唐王府的书房，厚重的织锦帘幕低垂，隔绝了秋夜最后一点微光。鎏金烛台上的牛油大烛燃得极旺，烛火跳跃，在四壁镶嵌的乌木雕花板上投下巨大而摇曳的影子，如同蛰伏的猛兽。空气里弥漫着沉水香浓烈到近乎窒息的甜腻气息。
“哐当——！”
一只上好的定窑白瓷茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨。滚烫的茶水混合着碎瓷，溅上江久历玄色蟠龙纹常服的下摆。
“废物！都是废物！”
唐王江久历胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，眼底燃烧着未熄的狂怒，那金殿之上拂袖而去的倨傲已被一种更深沉、更冰冷的怨毒取代，
“一个连头都不敢抬的废物！也敢在父皇面前与本宫争锋？！查案？他拿什么查？拿他那点老鼠胆子吗！”
他猛地转身，绛紫袍袖带起一阵厉风，目光如淬毒的冰锥，死死钉在书案上那份刚刚呈上的密报上——上面寥寥数语，勾勒出赵王江久时这几日如惊弓之鸟般在兵部、营造司之间徒劳穿梭的模样。
“王爷息怒。”
一个温软如水、却带着一丝不易察觉异域婉转的声音自身后响起，带着恰到好处的安抚与心疼。
一只柔荑轻轻搭上江久历因愤怒而紧绷的手臂。指尖微凉，带着清雅的兰蔻香气，动作却无比自然，带着一种不容抗拒的柔韧力道，将他紧绷的手臂缓缓按下。
唐王妃慕容嫣就站在他身侧。她身着一袭天水碧云锦宫装，身姿高挑而略显单薄，乌发松松绾成慵懒的坠马髻，斜插一支累丝金凤步摇，凤口衔着的东珠流苏随着她的动作轻轻摇曳，映衬着她欺霜赛雪的肌肤和那双深邃如寒潭的眼眸——这双眼睛，偶尔会掠过一丝与中原女子截然不同的、冰雪般冷冽的光芒，那是属于她故国北狄长公主的印记。
她是北狄战败求和时，被当作最珍贵的“礼物”和屈辱的象征，被迫送入靖渊和亲的长公主。 靖渊的铁蹄踏碎了她的故国山河，皇族的骄傲被碾入尘埃。这份刻骨的亡国之恨与身为棋子的屈辱，如同毒藤，日夜缠绕着她的心。她看着眼前这个英武不凡、野心勃勃的靖渊皇子，看着他为了那个毁灭了她故国的皇位而汲汲营营，看着他与他的父亲、兄弟争斗……
一个疯狂而隐秘的念头在她心底滋生——她要借他的手，搅乱这靖渊的天下，让它从内部腐烂、崩溃。看着靖渊的太子垂死挣扎，看着懦弱的赵王战战兢兢，看着那个看似荒唐的燕王在生死边缘徘徊……她心底涌起的，是扭曲的快意。
此刻，她仰视着江久历，眼中盛满了毫不掩饰的忧虑与心疼，仿佛他是她整个世界的中心，将那份蚀骨的恨意完美地隐藏在温顺的假面之下。
“夫君今日在朝堂上，受委屈了。”
慕容嫣的声音放得更轻，如同羽毛拂过心尖，带着那一丝异域的婉转，“那赵王，不过是个跳梁小丑，仗着陛下此刻心神不宁，才敢出来蹦跶几下。他算什么东西？也配与我的夫君相提并论？”她的话语轻柔，字里行间却透着对赵王刻骨的轻蔑，以及对江久历无条件的推崇——这份推崇，是她精心编织的网。
江久历胸中的滔天怒火，在这温言软语和那冰凉的指尖触碰下，奇异地平复了几分。他反手握住慕容嫣的手，那柔若无骨的触感让他心头稍安，但眼底的寒意依旧：“委屈？呵，本王何曾在意这点委屈！只是父皇……父皇他竟真信了那废物！”他声音低沉下去，带着一丝被至亲背弃的痛楚与不甘，“大哥……眼看是不行了。这江山，这社稷，除了本王，还有谁堪承其重？父皇他……他这是老糊涂了！”
“父皇年事已高，”慕容嫣顺势依偎进江久历宽阔的胸膛，侧脸贴着他剧烈起伏的心口，声音如同耳语，带着蛊惑人心的力量，“太子病重，燕王荒唐，赵王……呵，更是烂泥扶不上墙。朝野上下，谁人不知王爷您才是真正的擎天玉柱？陛下今日之举，或许……或许只是病中一时糊涂，被小人蒙蔽了圣听罢了。”
她在心底冷笑：糊涂？不，那老东西清楚得很！他只是在垂死挣扎，试图用那个废物来制衡你！让他挣扎吧，越挣扎，这潭水就越浑。
她抬起眼，那双深邃的眸子里清晰地映着跳动的烛火，也映着江久历阴沉的侧脸：“只是夫君，事已至此，赵王既得了旨意，纵是查不出什么，也难免生出些枝节，徒惹父皇不快，更恐小人借机生事，污了夫君清誉。我们……是不是也该早作打算了？”
打算？当然是让你更快地、更彻底地……去争夺那沾满我族人鲜血的皇位！让你们父子兄弟，斗得更狠些！
“打算？”
江久历眉头紧锁，低头看向怀中温顺如水的妻子，“嫣儿的意思是？”
慕容嫣唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，转瞬即逝，快得让人以为是烛影的错觉。她的声音依旧温软，如同情人间的私语：“妾身一介女流，不懂什么朝堂大事。只是……只是心疼夫君日夜操劳，还要受这等腌臜气。夫君志存高远，心怀天下，岂能因这些跳梁小丑而束手束脚？太子之位空悬，朝野人心浮动，此正夫君振臂一呼、澄清玉宇之时啊！”
她微微仰起头，吐气如兰，温热的呼吸拂过江久历的下颌，“妾身知道夫君顾念父子之情，兄弟之义。可……当断不断，反受其乱。为了夫君的宏图伟业，为了江山的稳固，有些事……火候，怕是到了。”
火候？当然是让你彻底撕破脸，将这靖渊的根基……烧成灰烬的火候。
“火候……”
江久历咀嚼着这两个字，眼底翻涌的怒火渐渐沉淀，化为一种更加深沉危险的东西。他搂着慕容嫣的手臂收紧，指节微微泛白，仿佛在汲取她身上传递来的力量和决心。
书房内沉水香的气息愈发浓重，烛火将两人相拥的影子扭曲拉长，投在墙壁上，如同两只密谋噬人的巨兽——一只野心勃勃，一只心怀鬼胎。
“王爷，”书房门外传来心腹内侍刻意压低的声音，“‘朔风’有信传来。”
江久历眼神骤然一凝，锐利如刀。他松开慕容嫣，沉声道：“进来。”
一个身着灰衣、毫不起眼的男子无声闪入，目不斜视，双手奉上一枚用火漆封口的细小铜管。
慕容嫣识趣地退开一步，垂眸敛衽，姿态恭谨柔顺。然而，在低垂的眼帘下，她的目光如同最敏锐的鹰隼，飞快地扫过那枚铜管——“朔风”……北境的消息。看来，她的“好夫君”与那些豺狼的交易，从未停止过。
很好，靖渊的边关，就该由这些豺狼来撕碎。
江久历接过铜管，指尖微一用力捏碎火漆，抽出一卷薄如蝉翼的密信。目光飞快扫过上面几行暗语，他的嘴角缓缓勾起，那笑容冰冷而笃定，带着掌控一切的强大自信。
“告诉‘朔风’，按计行事。东风……就快来了。” 他口中的东风，是夺取帝位的时机。而他怀中温顺的妻子心中呼啸的东风，却是席卷靖渊、焚毁一切的复仇烈焰。
紫宸殿侧殿，龙涎香清冽的气息在殿宇间沉浮，驱散了所有病气，只余下帝王威仪的肃穆。午后的天光透过高窗洒落，在光洁的地面上投下斜长的光斑。
皇帝江太宗端坐于御案之后，他虽面容清癯，眼神却锐利如鹰，扫视着阶下。宗人府宗正、内务府总管肃立一旁，神情恭谨。几名负责遴选、衣着体面的老嬷嬷垂首侍立，屏息凝神。
殿中焦点，是燕王江久恙。他一身月白云纹常服，外罩的素白薄绒披风随意搭在肩头，衬得他肤色虽还有些失血的苍白，但精神已然恢复了大半。长发依旧用素银簪松松挽着，几缕碎发垂落，遮不住那双浅色瞳仁里惯有的慵懒水光，浑身透着“伤好了但懒得动弹”的气息。
“久恙，”皇帝的声音不高，却带着金殿特有的回响，清晰地传入每个人耳中，
“你年已十九，贵为亲王，王府不可无正妃主事。今伤既愈，当择贤良淑德之女，正位中宫，绵延子嗣，承继宗庙。此乃人伦大礼，亦是社稷之重。”
皇帝开门见山，语气不容置疑，目光如实质般落在江久恙身上，“宗人府与内务府已初拟名册，皆是京畿及诸州郡门第清贵、品性端方的适龄淑媛。你且细看。”
老宗正深吸一口气，双手捧着那卷明黄缎子的名册，趋步上前，恭敬地呈到江久恙面前。名册以金线装裱，祥云纹饰，分量不轻。
江久恙眼皮都没多抬一下，伸出两根修长的手指，极其随意地拈住了名册边缘，仿佛拎着一件不甚在意的玩意儿。他慢悠悠地翻开，目光懒散地扫过上面工整誊写的一个个名字及其家世品评。
皇帝的声音适时响起，带着帝王的审视与考量，亲自点出关键人选：
“吏部尚书张玄龄之嫡次女，张氏明姝。”
皇帝声音平稳，“年方十六，师从大儒，通晓诗书礼乐，性行温婉，素有‘娴静贞雅’之名。张玄龄掌吏部铨选，门生故旧遍天下，乃清流砥柱。”
老宗正连忙躬身补充：“回禀陛下、殿下，张姑娘尤擅丹青，其《春山烟雨图》曾得太皇太后赞赏。”
江久恙鼻间几不可察地轻哼一声，指尖划过这个名字，未作停留。
“苏州府，江南苏氏嫡长孙女，苏琬。”
皇帝念出这个名字时，目光若有似无地在江久恙脸上停顿了一瞬。江久恙翻页的手指微不可查地一顿。
“年十七，承其祖苏文正公，清贵门风，饱读诗书，尤精金石鉴赏。苏氏累世书香，门风严谨，于江南士林声望卓著。”
内务府总管接口道：“苏姑娘深谙茶道香艺，其一手点茶功夫，据说有古法遗韵。”
江久恙的目光在“苏琬”二字上停留了稍长的一瞬，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉，随即又恢复了那副漫不经心的样子，指尖翻过。
“安西都护府副都护，镇北侯李崇武之嫡女，李英娥。” 皇帝的声音带上了一丝不易察觉的力度，“年十八，将门虎女，性情爽利刚毅，精于骑射，可开三石弓。李家世代镇守西陲，功勋卓著。”
“李姑娘巾帼不让须眉，曾随父兄巡边，熟知边塞风物，性情颇为明快。”老总正开口补充
“呵，” 江久恙这次终于发出了声音，一声短促的轻笑，带着点玩味，“能开三石弓？挺好。燕王府花园里的兔子最近是有点多。” 语气里的调侃和不以为然显而易见。
皇帝眉头微蹙，继续道：“另有，忠勤伯府嫡女周氏，太后族亲；礼部右侍郎侄女王氏，家学渊源；靖安侯府三小姐……” 皇帝又点了几个名字，皆是门第显赫、背景深厚的贵女。
江久恙听着，脸上的表情越来越淡，最后干脆合上了名册，用两根手指拎着，随意地晃了晃，发出纸张摩擦的轻微声响。
“父皇，” 他开口，声音清朗却带着浓浓的惫懒和无奈，
“您这名单……真是‘群贤毕至’啊。” 他拖长了调子，“张姑娘娴静，苏姑娘清雅，李姑娘英武……个个都是万里挑一的好姑娘。” 他顿了顿，嘴角扯出一个自嘲又略带讥诮的弧度，“可您看看儿臣，” 他摊开手，示意了一下自己这身依旧透着几分病弱和散漫的样子，
“儿臣这燕王府，就是个混日子的地方。药罐子还没撤干净，酒坛子倒是堆了不少。整日里不是醉卧花阴，就是被老虎追着跑。您把这么些金枝玉叶塞进来，是让她们来给儿臣当管家婆？还是来……体验民间疾苦？” 他故意把“民间疾苦”几个字咬得重了些。
“放肆！”
皇帝终于沉下脸，枯瘦的手指在御案上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“婚姻大事，岂容你如此轻佻！正因你府中无序，才更需贤良主母执掌中馈！三日后，朕在麟德殿设宴，宴请诸淑媛及其父兄。你亲自到场相看，不得推诿！此事，朕意已决！” 皇帝直接抛出了宫宴的最终决定，斩钉截铁。
听到“麟德殿设宴”、“三日后”、“亲自到场”这几个词，江久恙脸上那点散漫的笑意终于彻底消失了，他长长地、无声地叹了口气，肩膀似乎都垮下去一点。
“三日后……麟德殿……” 他低声重复了一遍，仿佛在确认这个让他头疼的日期和地点。沉默了几息，他终于还是抬起了手，朝着皇帝的方向，极其随意地拱了拱，声音也恢复了那份懒洋洋的调子，带着点认命般的妥协：
“行吧，父皇金口玉言。儿臣……遵旨。到时候，儿臣‘尽量’爬得起来。” 他刻意加重了“尽量”二字，表明自己虽接受，但依旧不情不愿。
说罢，他不再多言，将手中那卷沉甸甸的名册，像丢开一件烫手山芋般，随手往旁边内务府总管怀里一塞。然后，他拢了拢肩上快要滑落的素白披风，转身，迈着那副标志性的、带着点虚浮又透着点慵懒的步伐，晃晃悠悠地穿过肃穆的侧殿，身影消失在殿门外洒满阳光的回廊中。
赵王府书房，孤灯昏黄。江久时枯坐案前，对着那截刻有狰狞狼头印记的断箭镞，如同面对烧红的烙铁。
“王爷！王爷！”心腹内侍惊慌的叩门声如同惊雷炸响。
江久时浑身剧震，手忙脚乱地将粗麻布和奏稿塞进暗格，带倒了笔架。“进…进来！”
“王爷！东宫来人！太子殿下召您即刻觐见！”内侍的声音带着难以置信的惶急。
“太子…召我？现在？”江久时瞳孔骤缩，巨大的恐惧瞬间攫住了他。太子病重，深居简出，此刻突然召见……难道……难道二哥知道了？还是父皇……无数可怕的念头翻涌，让他手脚冰凉。
“是！东宫总管就在府门外候着！说殿下有要事相询，请王爷务必即刻前往！”内侍的声音带着哭腔。
要事相询？一个缠绵病榻、几乎不问外事的太子，能有什么“要事”需要询问他这个最不起眼的弟弟？这本身就透着诡异。江久时只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他猛地看向书案暗格的方向——那里藏着的，是足以将他拖入万劫不复深渊的证据。
去？还是不去？巨大的恐惧几乎将他撕裂。
“……备辇。”最终，一个嘶哑得不成样子的声音从他喉咙里挤出，带着被逼到绝境的麻木。
东宫寝殿。药味依旧浓重，但空气似乎比想象中要平稳一些，少了几分那种濒死的、令人窒息的腐朽感。殿内光线柔和，几盏宫灯照亮了部分空间。锦幔虽垂，却并非密不透风。
赵王江久时被引着，穿过寂静的回廊，踏入殿内。他垂着头，每一步都走得心惊胆战。
“三弟来了？坐吧。”一个温和却带着明显虚弱的声音从拔步床的方向传来。
江久时抬头望去。
太子江久宏半倚在厚实的引枕上，身上盖着明黄的锦被。他的脸色依旧蜡黄，两颊深陷，眼窝带着浓重的青影，整个人透着重病缠身的虚弱和消瘦。但比起秋狩那日呕血昏迷的骇人景象，此刻他的气息虽然微弱，却还算平稳。眼神虽然疲惫，却依旧温和清明，少了那份回光返照般的炽烈，多了几分久病的沉静。他正由一名内侍服侍着，小口啜饮着温热的参汤。
“臣弟…叩见太子殿下！”江久时慌忙跪下行礼，声音依旧带着难以抑制的颤抖。
“不必多礼了，快起来。”太子放下参碗，示意内侍给江久时搬来一个锦墩放在床边不远不近的位置，“自家兄弟，没那么多规矩。孤这身子不争气，许久不见你们了。”
江久时依言坐下，半个屁股挨着锦墩，身体绷得笔直，双手紧张地放在膝上，垂着眼不敢直视太子。
太子看着他这副战战兢兢、如履薄冰的模样，眼中掠过一丝不易察觉的叹息。他挥了挥手，屏退了殿内侍立的内侍宫女，只留下那位心腹老太监远远守在门口。
殿内只剩下兄弟二人。空气静默了片刻。
“孤听说，”太子缓缓开口，声音不高，带着病后的沙哑，却字字清晰，“父皇将围场猛虎惊驾一事，交给你查办了？”
江久时身体猛地一僵，心脏几乎跳到嗓子眼，冷汗瞬间又冒了出来。他头垂得更低，声音细若蚊呐：“是…是父皇恩典，让臣弟…学着办差…”
“嗯。”太子微微颔首，目光温和地落在江久时低垂的发顶上，“差事不好办吧？牵扯太多，各方眼睛都盯着。”
“臣弟…臣弟惶恐…”江久时只觉得喉咙发干，一个字也不敢多说。
“三弟，”太子的声音放得更缓了些，带着一种长兄特有的、近乎劝慰的语重心长，“孤知道这差事难为你了。你性子谨慎，是好事。但在这位置上，有些事，避是避不开的。”
江久时抬头，正对上太子那双温和却仿佛能洞悉一切的眼睛。那目光里没有鄙夷，没有轻视，只有一种深沉的、带着病容的关切和了然。
“孤叫你过来，没别的意思。”太子轻轻咳嗽了两声，喘息片刻，才继续道，“就是想提醒你一句。这案子，水深得很。你查归查，但务必……小心行事。”
“小心…行事？”江久时喃喃重复，心脏狂跳。
“嗯。”太子微微阖了下眼，仿佛在积蓄力量，再睁开时，眼神更加锐利了几分，
“有些线索，看着是铁证，却可能是烫手的山芋，甚至……是别人故意丢出来引你入彀的饵。有些方向，看着是坦途，却可能直通悬崖。你查到的任何东西，都要……三思而后行。想想，这东西拿出来，会惊动谁？又会……让谁不安？”
太子的话语点到即止，却如同重锤敲在江久时心上。
“尤其是……”太子的声音压得更低，带着一种深沉的告诫，“涉及边镇、军械、某些位高权重之人……更要慎之又慎。牵一发而动全身的道理，你该明白。父皇将此案交给你，未必没有……引而不发、静观其变的意思。”
“引而不发…静观其变…”江久时咀嚼着这八个字，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。原来父皇不是真的指望他能查出什么惊天真相，而是将他当成了一枚投石问路的石子，一个试探各方反应的诱饵。他查到的任何东西，都可能成为点燃火药桶的火星。
“孤知道这很难。”太子看着他惨白的脸，眼中掠过一丝不忍，但更多的是凝重，“但这就是朝堂。孤病着，无力过多过问。四弟他性子太散漫，又刚遭了大难。眼下，也只有你，能在父皇眼皮底下，去碰一碰这潭浑水了。”
他顿了顿，语气带着兄长真切的关怀，“孤只盼你，保护好自己。查不查得清真相，倒在其次。别把自己……折进去了。”
这番推心置腹又充满政治智慧的话语，让江久时心中五味杂陈。恐惧依旧，但似乎又多了一丝被兄长认可的暖意，以及被卷入巨大棋局的窒息感。原来这查案，本身就是一场凶险的制衡。
“臣弟…臣弟谨记太子殿下教诲！”
江久时深深俯首，声音带着哽咽和后怕。
“好了，去吧。”太子疲惫地挥了挥手，似乎说了这番话耗去了他不少精神，“记住孤的话，万事小心。若有实在难决之事……唉，罢了，你自己斟酌吧。”他似乎想说什么，最终只是化作一声叹息。
江久时再次叩首，起身告退。他转身时，脚步依旧虚浮，但似乎比来时多了一份沉重而复杂的思绪。
就在他即将走出寝殿门槛时，太子的声音又从身后传来，很轻，却清晰地钻入他的耳中：
“对了，三弟。孤听说你近日案牍劳形……孤这里，有上好的澄心堂纸，还有一方前朝的古砚，你用得上，就带回去吧。放在孤这里，也是蒙尘。”
江久时脚步一顿，愕然回头。只见太子微微颔首，那位心腹老太监已经捧着一个精致的紫檀木托盘走了过来，上面整齐地摆放着一摞雪白细腻的宣纸和一方古朴雅致的砚台。
这看似寻常的赏赐，却在此刻显得意味深长。是单纯的关怀？还是……某种无声的支持？或者……仅仅是兄长对弟弟的一点心意？
江久时心中惊疑不定，只能再次谢恩，双手微颤地接过那沉甸甸的托盘。那温润的砚台和细腻的纸张，此刻却如同千斤重担。
他抱着托盘，一步步走出东宫。秋夜的凉风吹在汗湿的后背，让他激灵灵打了个寒颤。
他抬头望向深沉的夜空，只觉得这帝京的棋局，比他想象的更加诡谲复杂，而他，已然深陷其中，每一步都如履薄冰。
京公网安备11010502036362号