窗外的老梅树下，那声冰冷轻蔑的“纸上谈兵”仿佛还带着冬日寒气的余韵，消散在清冷的空气中。
书房内，江枫眠伏在宽大的舆图上，眉宇间因激动而泛起的红晕尚未褪去，正运笔如飞，勾勒着想象中的沟渠堤坝，时而与侍立一旁的管事低声讨论着工料、民夫等具体事宜，全然沉浸在那关乎万千黎民生计的水利宏图之中。
江澄依旧跪坐在小蒲团上，小小的身体在宽大的书案阴影里显得格外单薄。
父亲那突如其来的、因他一句话而燃起的灼热光芒，像投入寒潭的一颗火星，短暂地温暖了他冰冷灰暗的心房，却也因太过耀眼和陌生，让他有些无所适从。
他茫然地看着父亲专注的侧脸，听着那些“深挖”、“拓宽”、“筑堤”的陌生词汇，小小的脑袋里努力消化着，却终究难以理解这宏大的意义。只有那句“饿肚子比妖怪可怕”带来的本能触动，依旧清晰地留在心间。
他的目光，无意识地落在自己摊开在膝盖上的、小小的手掌上。指腹和掌心，因为之前磨制那支莲花玉簪，被粗糙的玉石和工具磨破了好几处，伤口虽然已经结痂，但留下了一道道淡粉色的痕迹，摸上去还有些细微的刺痒感。
簪子……阿娘摔断的簪子……
这个念头如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上来，瞬间冲散了书房里那点因水利之事而升腾的暖意。巨大的委屈和失落再次沉甸甸地压了下来。
他默默地低下头，用另一只手的指尖，小心翼翼地、一遍遍地摩挲着那些淡粉色的伤痕。仿佛这细微的痛楚，能稍稍抵消心口那更深沉的钝痛。
……
日子在一种奇异的张力中滑向年关。莲花坞内，年节的气氛日渐浓郁。
坞墙上挂起了崭新的红灯笼，弟子们忙着洒扫除尘，空气中飘荡着蒸年糕和腊肉的香气。然而，这喜庆之下，却涌动着两股截然不同的暗流。
一股是以宗主江枫眠为首，围绕着那张巨大的舆图展开的、热火朝天的水利筹备。议事堂内日夜灯火通明，家臣、管事、经验丰富的老河工轮番进出，争论着河道走向、堤坝高度、工料调度。算盘珠子拨得噼啪作响，一车车用于前期勘探的工具和材料被运出坞门。
江枫眠仿佛焕发了第二春，右臂的麻木似乎也被这股热情压制，整日神采奕奕，连带着对江澄说话时，眉宇间也多了几分以往罕见的、发自内心的激赏和温和。
这股热流，带着一种务实和改变的力量，冲刷着坞内因水匪事件和母子冷战带来的阴郁。
而另一股暗流，则盘踞在紫鸢阁内，冰冷而压抑。
虞紫鸢依旧如同万年不化的冰山，深居简出，周身散发着生人勿近的寒气。她对丈夫兴师动众的“治水大业”嗤之以鼻，认为是“妇人之仁”、“本末倒置”，有这闲钱和精力，不如多铸几柄好剑，多招揽些高手，巩固坞防才是正经。
每当听到前院传来的、关于水利进度的喧哗议论，她紧抿的唇角总会向下撇出一个更加冰冷的弧度。
对于江澄，她依旧维持着视而不见的冰冷态度。
暖阁的门槛仿佛成了一道无形的天堑。江澄每日按时喝药、吃饭、在江厌离温柔的陪伴下看书习字，偶尔也能在庭院里晒晒太阳。
但只要那道深紫色的身影出现在视线范围内，他便会如同受惊的小鹿，立刻变得异常安静和拘谨，小小的身体下意识地绷紧，眼神躲闪，带着深深的畏惧和一丝连他自己都未曾察觉的、小心翼翼的期盼。
然而，那期盼，从未得到过回应。
虞紫鸢的目光如同最精准的刀锋，总能巧妙地避开他，或者只在他身上停留一瞬，那眼神里的冰冷足以冻结他所有刚刚萌芽的勇气。
江澄心中那点因父亲态度转变而燃起的微弱火苗，在母亲持续的冰封下，渐渐黯淡下去，只剩下一种深沉的、近乎认命的沉默和失落。
他开始学着不再期待，不再望向暖阁门口的方向，只是将自己更深地蜷缩在阿姐温暖的羽翼之下。
年关的脚步越来越近，腊月二十三，小年，也是江澄的生辰。
这一日，天公作美，久违的冬日暖阳慷慨地洒满莲花坞。坞内张灯结彩，比平日更加热闹。仆役们脸上带着笑意，弟子们穿着崭新的服饰，空气中食物的香气格外浓郁。
紫鸢阁的暖阁里，却笼罩着一层与外面喜庆格格不入的沉静。
江厌离早早地过来，亲自为江澄换上了一身崭新的、用银线绣着精致莲纹的宝蓝色锦袍，衬得他苍白的小脸有了几分生气。她又仔细地为他梳理好乌黑的头发，戴上一顶小小的玉冠。
“阿澄今天真好看。”
江厌离看着镜中焕然一新的弟弟，温柔地笑着，眼中却藏着一丝不易察觉的心疼。她知道，对于这个生辰，弟弟心中并无多少喜悦，只有沉重的不安。
江澄看着镜中的自己，锦袍华贵，玉冠精致，却感觉像套上了一层不属于自己的、沉重的壳。
他扯了扯有些紧的领口，小脸上挤不出笑容，只是低低地“嗯”了一声。
“走吧，阿姐带你去前厅。” 江厌离牵起他冰凉的小手。
前厅早已布置得喜庆堂皇。巨大的“寿”字悬挂中堂，红烛高燃，瓜果点心琳琅满目。江家的长老、重要的家臣、还有与江氏交好的几位眉山虞氏的族老都已落座，见到江厌离牵着江澄进来，纷纷笑着拱手祝贺。
“小少主生辰吉乐！”
“小少主今日真是英姿勃发啊！”
“恭喜宗主，夫人，少主又长一岁，芝兰玉树，未来可期！”
江枫眠一身庄重的紫色家主常服，站在主位旁，脸上带着得体的笑容，一一回礼。
他的气色好了许多，眉宇间因水利之事而凝聚的锐气尚未散去，更添几分沉稳威仪。只是当他的目光扫过主位上那个依旧空着的座位时，眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的阴霾。
虞紫鸢还未到。
江澄被江厌离牵着，走到厅堂中央。无数道目光落在他身上，带着或真或假的慈爱、好奇、探究。
他只觉得浑身僵硬，手心冒出冷汗，下意识地往阿姐身后缩了缩，低垂着头，不敢看那些陌生的面孔，更不敢看主位旁父亲脸上那带着审视意味的笑容。
就在这时，厅堂门口的光线微微一暗。
一道深紫色的身影，如同裹挟着寒流，缓步走了进来。
虞紫鸢来了。
她依旧是一身繁复华贵的深紫色宫装长裙，裙摆上怒放的银线莲花在烛光下流淌着冷冽的光泽。
乌云般的发髻高挽，簪着那支展翅欲飞的紫晶凤凰步摇，凤口衔下的流苏随着她的步伐泠泠作响，更添几分迫人的威仪。她的容颜极美，却如同冰雕玉琢，眉宇间凝着万年不化的寒霜，一双凤眸锐利如刀，缓缓扫过整个厅堂。
原本喧闹喜庆的气氛，在她踏入的瞬间，仿佛被按下了暂停键。所有的寒暄笑语戛然而止，空气骤然变得凝滞冰冷。
众人纷纷起身，恭敬地行礼：“夫人。”
江枫眠脸上的笑容也淡了几分，微微颔首：“三娘子。”
虞紫鸢看也没看众人，目光如同精准的探针，瞬间落在了被江厌离护在身后、低垂着头的江澄身上。
那目光冰冷、审视，带着一种无形的压力。
江澄只觉得一股寒意从脚底瞬间窜上头顶，身体控制不住地微微颤抖起来。他死死攥着阿姐的衣角，指节发白，恨不得将自己缩成一团，消失在原地。
“过来。” 冰冷的声音，如同金铁交鸣，打破了死寂，清晰地响彻在落针可闻的大厅里。
江厌离感觉到弟弟身体的僵硬和颤抖，心疼地轻轻拍了拍他的手背，低声鼓励：“阿澄别怕，去给阿娘请安。”
江澄艰难地抬起头，对上母亲那双毫无温度、如同看一件物品般的凤眸，巨大的恐惧几乎让他窒息。
他咬着下唇，几乎要咬出血来，才强撑着松开阿姐的衣角，一步一步，极其缓慢地、如同踩在烧红的烙铁上，挪到虞紫鸢面前。
小小的身体在深紫色的、华贵而冰冷的身影前，渺小得如同尘埃。
他低着头，看着自己崭新的、绣着精致莲纹的靴尖，声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖：“阿……阿娘……”
“嗯。” 虞紫鸢极其冷淡地应了一声，算是回应。她的目光甚至没有在儿子身上过多停留，便转向了江枫眠，声音依旧冰冷：“开始吧。”
这敷衍到极致的回应，像一盆冰水，彻底浇灭了江澄心中最后一丝微弱的火苗。巨大的委屈和失落如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他僵硬地站在原地，小小的身体微微晃了晃，只觉得周围那些喜庆的红绸、明亮的烛火、琳琅满目的礼物，都变得模糊而遥远，只剩下刺骨的冰冷和难堪。
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