沉重的殿门缓缓开启，天光涌入，映照着一地匍匐谢恩的脊背。萧清晏在宫人的搀扶下起身，宽大的衮服袖摆拂过冰冷的金阶。他目不斜视，脊背挺得笔直，维持着帝王最后一丝摇摇欲坠的威仪，一步步走下丹陛。身后，太皇太后在宫婢簇拥下，从凤椅上悠然起身，凤钗上的东珠流苏微微晃动，折射着冰冷的光。
御辇碾过深宫冰冷的石板路，最终停在了一片被遗忘的角落。眼前，是承露宫——一座早已废弃的宫殿。朱漆剥落殆尽，露出底下朽烂的木色，琉璃瓦残破不堪，杂草从缝隙中顽强地钻出，在寒风中瑟缩。高大的宫门歪斜着半开半合，门楣上曾经华丽的匾额斜挂，蛛网纵横，“承露”二字模糊难辨，只余一片死寂的凄凉。这里，是囚禁当朝太后姜素心的“冷宫”。
高无庸佝偻着背，枯枝般的手费力地推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的宫门。一股浓重得化不开的陈旧霉味混合着某种难以言喻的衰败气息，如同沉睡百年的棺椁被突然掀开，猛地扑面而来，呛得萧清晏喉头发紧，又是一阵压抑的低咳。
“陛下，”高无庸的声音在空旷的破败前庭里带着回音，显得格外空洞，“太后娘娘就在里面‘静养’……此地污秽，恐污了圣目，不如……”
“开门。”萧清晏的声音不高，却斩钉截铁，带着一种不容置喙的冷意。他抬步跨过那几乎及膝的荒草，靴子踩在湿滑的苔藓上，留下清晰的印痕。目光所及，雕梁画栋早已腐朽，精美的彩绘被雨水和污垢侵蚀得面目全非，只余下斑驳陆离的诡异图案。窗纸尽碎，黑洞洞的窗口如同无数只失神的眼睛，麻木地注视着闯入者。
殿内更是触目惊心。光线从破败的屋顶和窗户漏下，形成一道道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。残破的帷幔像死去的巨蛇般垂挂着，积满厚厚的灰。曾经华美的地砖碎裂凹陷，积着浑浊的泥水。一股更浓烈的、混合着药味、馊食和人体排泄物的恶臭，顽固地盘踞在每一个角落，令人窒息。
萧清晏的目光，瞬间被殿内最深处角落那个蜷缩的身影攫住了。
姜素心，曾经的皇后，如今的太后，穿着一件早已看不出颜色和款式的破旧单衣，花白干枯的头发如同被狂风肆虐过的鸟巢，胡乱地纠缠披散着，遮住了她大半张瘦削得只剩皮包骨的脸。她蜷缩在一堆散发着霉烂气息的干草上，怀里紧紧抱着一个用破布和稻草扎成的、不成人形的布偶。她低着头，神经质地、一遍又一遍地轻轻拍打着布偶的“后背”，口中哼着破碎不成调的歌谣，声音嘶哑干涩，如同钝锯在朽木上摩擦：
“……月儿弯……照宫床……我的儿……睡得香……玉阶滑……莫惊慌……娘在……娘在……” 哼唱声时而停顿，变成几声痴傻的“嘻嘻”低笑，时而夹杂着模糊不清的呓语：“……假的……都是假的……凤凰飞走了……飞走了……”
她似乎完全沉浸在自己的世界里，对殿内多出的人毫无察觉。偶尔抬起头，浑浊无神的眼睛茫然地扫过空旷破败的大殿，脸上污秽不堪，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，痴痴傻傻地对着虚空咧嘴一笑，露出残缺发黄的牙齿。
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