一、饭堂风波
沈清婉的筷子在碗沿轻轻敲着，目光落在窗外飘飞的雪片上。方才秦鸢说笑时提到的“三长两短”暗号，忽然让她想起沈澈临走前的嘱托——当年他说，若有一日在外面听到“东墙石榴红”这句暗号，便是他派人来接她走。
“在想什么？”秦止洛的声音拉回她的神思。他面前的汤碗冒着热气，映得那双白发下的眸子格外温润。
“没什么。”沈清婉夹了块豆腐，“只是想起些旧事。”
秦鸢刚要追问，就见慕温书“哐当”一声把折扇拍在桌上。他不知何时站在桌边，青衫上落了层薄雪，脸上带着惯有的桀骜：“合着你们仨在这儿说悄悄话，当小爷是摆设？”
秦止洛挑眉：“慕公子不请自来，倒像是来讨饭的。”
“谁要讨饭？”慕温书从袖中摸出张银票拍在桌上，“这顿我请，不用找了！”话音未落，转身就往外走，却在门口踉跄了一下——原来雪地里早结了层薄冰。
秦止洛望着他的背影嗤笑，脚踝却突然被秦鸢狠狠踩了一脚。“哥你疯了？”她压低声音，“秦家如今靠着义父周济度日，你还装什么硬气？”
秦止洛疼得皱眉，余光瞥见沈清婉捂嘴偷笑的模样，心头忽然一软。他凑过去，声音压得极低：“小狐狸，笑够了？”
沈清婉猛地红了眼眶。方才那瞬间，秦止洛护着妹妹的模样，像极了当年沈澈把她护在身后的样子。“我只是……”她别过脸擦泪，“想起我哥了。”
秦鸢慌忙递过帕子：“都怪我，不该跟哥拌嘴的。”
沈清婉摇摇头，起身时裙摆扫过凳脚：“时辰不早，我该回府了。”
她走后，秦止洛望着窗外的雪，忽然道：“明日我去钦天监递辞呈。”秦鸢愣住时，他已踩着积雪走远，背影在白茫茫的天地间，竟显得有些孤绝。
二、竹清阁惊变
沈清婉刚踏进沈府，就被冬云拽着往竹清阁跑。“小姐快去！赵姨娘带着人在竹清阁闹事，说……说夫人偷了她的金镯子！”
雪粒子打在脸上生疼。远远就见竹清阁的石阶下，芳清菁穿着单薄的素衣跪在雪地里，赵月正扬着鞭子往她身上抽。“让你教出个目无尊卑的女儿！让你敢偷我的东西！”
“住手！”沈清婉冲过去，将自己的狐裘狠狠裹在母亲身上。狐裘上的暖香混着母亲身上的药味，刺得她眼眶发酸。
赵月见她来了，立刻收了鞭子，脸上堆起假笑：“清婉回来得正好，我房里新做了芙蓉糕，刚想让你尝尝……”
“我娘在雪地里跪了半个时辰，赵姨娘却让我去吃糕点？”沈清婉的声音像结了冰，“当年爹娶你进门时，可是说过让你侍奉主母的？如今竟敢对主母动私刑，是忘了沈家的规矩？”
赵月的脸瞬间白了。她身后的婆子想上前，却被沈清婉凌厉的眼神逼退。“按家法，以下犯上者，当去祠堂跪足三个时辰。”沈清婉扶着芳清菁起身，“等爹回来，我倒要问问他，这规矩还算不算数。”
芳清菁咳着拉住她的手：“婉儿，算了……”
“娘，这事不能算。”沈清婉望着赵月攥紧的拳头，“今日我若退让一步，往后她只会变本加厉。”
三、婚书惊现
沈宣回来时，赵月正坐在正厅抹泪。见他进门，立刻扑过去哭道：“老爷！清婉她要罚我去祠堂跪三个时辰啊！就因为我教训了偷东西的贱婢……”
“母亲不是贱婢。”沈清婉端端正正地站在厅中，“赵姨娘无凭无据鞭打主母，按家法处置，有何不妥？”
沈宣揉着眉心看了看妻女，最终对赵月道：“你先去抄五十遍《道德经》，闭门思过。”又对沈清婉道，“你跟我来书房。”
书房里燃着安神香。沈宣从书柜深处取出一叠婚书，推到她面前：“你已及笄，这些是近来上门提亲的人家，你自己挑吧。”
沈清婉的指尖划过泛黄的纸页，忽然顿住。在“吏部侍郎之子”“户部尚书之孙”这些名字中间，“秦止洛”三个字赫然在列。她的心跳骤然失序，指尖微微发颤，抽出那本递了过去。
沈宣皱眉：“秦家虽有周大人照拂，但终究不比从前……不过秦止洛这孩子，周大人倒是赞不绝口，说他稳重可靠。”
“女儿愿意。”沈清婉的声音很轻，却异常坚定。
回到晚晴院时，冬云捧着封信进来：“小姐，方才门口的小厮送来的，说是秦公子托他转交。”
信封上是秦止洛苍劲的字迹。沈清婉拆开，里面只有一行字：“三日后巳时，城外十里亭，有要事相商。”
四、十里亭之约
秦止洛递辞呈那日，秦鸢捧着被烫红的手来找他。她今早给炉子添煤时不小心被烫伤，此刻正疼得眼圈发红：“哥你疯了？周义父好不容易为你求来的婚事，你说退就退？”
“我配不上她。”秦止洛望着窗外的红梅，声音艰涩，“当年若不是我贪功冒进，带错了路，阿澈也不会……”
“那是意外！”秦鸢打断他，“沈小姐心里有你，你难道看不出来？那日在饭馆，她看你的眼神……”
秦止洛沉默着没说话。三日后清晨，他却还是翻身上了马。雪后的路格外难行，马蹄踏过积雪，发出咯吱咯吱的轻响。
十里亭里，沈清婉正站在亭柱旁。见他来，素色的裙摆在风中轻轻晃动，脸颊冻得微红：“你……”
“婚书我会让义父收回。”秦止洛别过脸，不敢看她的眼睛，“我没脸娶你。”
沈清婉愣住：“是因为我娘的事？还是觉得我沈清婉配不上秦家？”
“都不是。”他攥紧了缰绳，指节泛白，“当年沈澈失踪，是我的错。我护不住他，更没资格……”
“我哥若在，只会盼着我好。”沈清婉忽然笑了，眸子里的光比雪还亮，“秦止洛，你若心里没我，何必约我来这里？”
秦止洛猛地抬头，撞进她坦荡的眼眸。那里没有怨怼，只有澄澈的情意。他刚要开口，远处忽然传来马蹄声。慕温书挥着折扇赶来，锦盒在他手中晃出细碎的响声：“沈小姐，秦公子，这好事可不能少了我！”
“你来做什么？”沈清婉皱眉。
“送贺礼啊。”慕温书抛过锦盒，“阿澈托我给你的。”
锦盒里是半块玉佩，温润的玉质上刻着“婉”字。沈清婉颤抖着摸出自己胸前的半块——那是沈澈小时候送她的，刻着“澈”字的另一半。两块玉佩拼在一起，恰好是完整的圆形。
“我哥……他还活着？”她的声音带着哭腔。
“前几日在北边找到的，腿受了伤，正在养着。”慕温书笑道，“他说，欠你的守护，让秦止洛替他完成。”
秦止洛望着沈清婉含泪的笑脸，忽然上前一步，紧紧握住她的手：“我娶。”
五、花好月圆
婚期定在三月后。沈宣看着女儿试穿嫁衣的模样，忽然叹了口气：“当年总逼你嫁人，是怕我走后，赵月会欺负你和你娘。”
沈清婉握住父亲的手：“女儿知道。”
赵月被罚去祠堂跪了三日，回来后收敛了许多。芳清菁的身子渐渐好转，偶尔会坐在廊下，看沈清婉绣嫁妆。
秦鸢的绣品铺越做越大，秦止洛辞了钦天监的差事，帮她打理生意。有时沈清婉去看她，总能撞见兄妹俩为了账目拌嘴，像极了当年的自己和沈澈。
出嫁前一日，沈澈回来了。他拄着拐杖站在门口，看着穿嫁衣的妹妹，眼眶泛红：“哥来晚了。”
“不晚。”沈清婉扑进他怀里，“你回来就好。”
婚礼那日，慕温书闹得最凶，非要秦止洛喝交杯酒时说情话。秦止洛红着脸，却字字清晰：“清婉，往后余生，我护着你。”
沈清婉笑着点头，眼角的泪落在嫁衣上，像极了初春枝头第一朵绽放的红梅。
婚后第三年，沈清婉生下一对龙凤胎。秦止洛抱着襁褓中的孩子，笨手笨脚的样子惹得众人发笑。沈澈的腿好了许多，成了孩子们最爱的“大舅舅”，时常带着他们去逛秦鸢的铺子。
这日傍晚，沈清婉坐在廊下晒太阳，秦止洛从身后轻轻抱住她。“在想什么？”
“想当年在饭馆，你说我记错了暗号。”她笑道，“其实我没记错。我哥说，等他回来，就带我去看遍汴京的花灯。”
秦止洛吻了吻她的发顶：“今晚就去。”
暮色渐浓，汴京的花灯次第亮起。秦止洛牵着沈清婉的手，身后跟着蹦蹦跳跳的孩子们。沈澈与秦鸢并肩走着，说着当年在战场上的趣事。
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