然而，当一天深夜，一阵凄厉绝望、如同野兽垂死般的嘶吼和哭嚎，穿透厚厚的墙壁和死寂的夜，清晰地传入明玉的耳中时，那声音里的痛苦和绝望，依旧像冰锥般刺入了她早已麻木的心脏。
那声音持续了很久，从疯狂的嘶吼，到断断续续的咒骂，最后变成一种压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽和啜泣。那是一种失去了一切，被整个世界抛弃后，发自灵魂最深处的悲鸣。
明玉蜷缩在冰冷的炕上，裹紧了那床薄被，听着那穿透黑夜的绝望哭声，身体不受控制地微微颤抖。**恨吗？** 是的，她恨胤礽。恨他的暴戾，恨他的无能，恨他将她拖入这无间地狱。**但……** 听着那绝望的哭声，一种难以言喻的、混杂着兔死狐悲的凄凉，悄然在她心底弥漫开来。**说到底，他也不过是这皇权倾轧下的又一个牺牲品罢了。一个被宠坏又被摧毁的可怜虫。** 恨意依旧存在，但似乎不再那么纯粹和尖锐，而是被这无边的黑暗和寒冷浸泡得有些……复杂。
入冬后的第一场大雪，在某个死寂的深夜，悄无声息地降临了。
鹅毛般的雪片从铅灰色的苍穹纷纷扬扬洒落，很快覆盖了咸安宫破败的屋顶、荒芜的庭院、虬结的枯枝。世界被一片刺目的苍白所覆盖，死寂中更添肃杀。
寒冷，陡然加剧！
破败的房屋根本无法抵挡风雪的侵袭。寒风裹挟着雪沫，从门窗的每一个缝隙里疯狂灌入。屋内的温度骤降，呵气成冰。那床薄薄的棉被如同纸片，根本无法提供丝毫暖意。明玉蜷缩在土炕上，感觉自己像是被扔进了冰窟深处，血液似乎都要冻结。剧烈的咳嗽撕扯着她的胸腔，每一次呼吸都带着冰渣般的刺痛。头痛欲裂，意识开始模糊。
**不行……不能睡……** 一个微弱的声音在她心底挣扎。**睡了……就再也醒不过来了……** 她知道自己可能感染了严重的风寒。在这缺医少药、无人问津的绝境里，一场小小的风寒，足以致命！
求生的本能压倒了一切！她挣扎着爬下冰冷的土炕，双腿如同灌了铅，每一步都异常艰难。她踉跄着走到门边，用尽全身力气拍打着厚重的木门。
“开门！开门啊！我病了！我要见太医！开门！” 她的声音嘶哑微弱，在呼啸的风雪中如同蚊蚋。
门外没有任何回应。只有寒风卷着雪沫，更猛烈地扑打着门窗。
“王婆子！王婆子！求求你！开开门！我快死了！求求你！” 明玉的声音带上了哭腔和绝望的哀求。她不能死！绝不能死在这里！她还有仇没报！还有希望……那微弱的希望！
她不知拍了多久，喊了多久。手掌拍得红肿麻木，喉咙嘶哑得再也发不出清晰的声音。就在她彻底绝望，身体沿着冰冷的门板缓缓滑落时，门外终于传来了铁链哗啦的声响，以及王婆子那极不耐烦、如同破锣般的呵斥：
“嚎什么丧！大半夜的！晦气！” 门上的小窗被拉开一条缝，王婆子那张布满横肉、写满厌恶的脸出现在缝隙后，浑浊的眼睛冷冷地扫视着瘫倒在地、瑟瑟发抖的明玉。
“王嬷嬷……求求你……我病了……咳咳……好冷……求求你……给点炭火……或者……或者一碗热水……咳咳咳……” 明玉挣扎着爬到小窗前，仰起头，露出那张因高烧而潮红、却又被冻得青紫的脸，眼中充满了卑微的乞求。
王婆子皱着眉，像打量一件肮脏的垃圾，撇了撇嘴：“病了？冷？呵！当自己还是金尊玉贵的太子妃呢？进了这咸安宫，就得认命！炭火？热水？想得美！有口吃的饿不死你就不错了！还想要东要西？冻死病死？那是你的造化！省得浪费粮食！” 她刻薄地啐了一口，就要关上小窗。
明玉的心瞬间沉到了冰窟！**不行！不能让她关上！** 巨大的求生欲让她猛地伸出手，死死抓住了即将关闭的小窗边缘！
“你干什么！松手！” 王婆子被吓了一跳，厉声尖叫，用力想关上窗板！
明玉的手被粗糙的木边硌得生疼，但她死死抓住，用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道：“王嬷嬷！我知道……我知道你也不容易！守着我们这些废人……又冷又没油水……咳咳……你行行好……帮帮我……只要一点炭……一点热水……我……我身上还有点东西……” 她飞快地摸索着囚服的内衬——那里，藏着最后一件值钱的东西：一枚小小的、镶嵌着米粒大小珍珠的素银耳钉。这是她被剃发时，混乱中偷偷藏下的，是瓜尔佳·明玉最后一点可怜的体面。
她颤抖着，将那枚小小的、带着体温的银耳钉，从门缝里塞了出去，掉在王婆子脚边的雪地里。
王婆子浑浊的眼睛瞬间亮了一下！她弯腰飞快地捡起那枚耳钉，在昏暗的光线下掂了掂，又用粗糙的手指摩挲了一下那颗小珍珠，脸上的横肉抖动了一下，露出一丝贪婪和算计。
“哼！算你识相！” 王婆子将耳钉飞快地揣进怀里，脸上的厌恶之色稍减，但依旧没什么好气，“等着！” 她砰地一声关上了小窗。
明玉脱力地瘫倒在冰冷的地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着全身的疼痛，仿佛要将五脏六腑都咳出来。她不知道王婆子会不会守信，那枚耳钉是她最后的身家。
时间在寒冷和病痛中缓慢地爬行，每一秒都是煎熬。就在明玉的意识再次开始模糊时，小窗被重新拉开。一个黑乎乎的、豁了口的瓦罐被塞了进来，里面是半罐温热的、浑浊的水。同时塞进来的，还有一小把……带着泥土的、蔫了吧唧的、像是某种植物根茎的东西？
“喏！水！烧过了！爱喝不喝！” 王婆子的声音隔着门板传来，带着施舍般的语气，“还有这些，厨房角落捡的烂姜根！自己看着办吧！省着点！下次再想要，可没这么便宜了！” 说完，小窗再次重重关上。
明玉如获至宝！她挣扎着爬过去，抱起那瓦罐。温热的触感透过粗糙的陶壁传来，虽然水浑浊不堪，但此刻无异于琼浆玉液！她顾不上许多，小口小口地喝着，温热的水流滑过干裂灼痛的喉咙，带来一丝微弱的暖意和生机。
她又拿起那一小把蔫巴巴、沾着泥土的姜块（她认出来了），眼中闪过一丝奇异的光。**姜！驱寒的姜！** 这简直是救命的稻草！她小心翼翼地掰下一小块，放进嘴里，辛辣的味道瞬间弥漫开来，刺激着味蕾，也带来一股微弱的热流。
她将剩下的姜块像宝贝一样藏好。然后，她拖着沉重的身体，在冰冷破败的屋子里翻找起来。角落里，她发现了一个被遗弃的、边缘有些破损的瓦盆。她如获至宝地将它拿到院子里，忍着刺骨的寒冷，用破瓦片一点点刮掉盆底冻结的泥土和污垢，又用雪水反复清洗干净。
回到屋内，她将瓦盆放在冰冷的炕沿上。看着这个简陋的容器，一个大胆的、近乎荒谬的念头，在她被求生欲点燃的脑海中疯狂滋生——**种菜！**
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