张日山果然言而有信。
日头西斜，将清雅小筑的庭院染上一层暖金色的余晖时，那抹笔挺的军绿色身影再次出现在垂花门口。这次没有不速之客，只有他一人。他手里拿着一个油纸包，隔着几步远，时笙灵敏的嗅觉就捕捉到了一丝混合着麦芽甜香和山楂清酸的气息。
冰蓝色的眼眸瞬间亮了起来，比之前凝聚冰晶时还要生动几分。时笙几乎是立刻从窗边的椅子上站起身，迎了上去，步伐都轻快了些许。身体的恢复，让这份属于“时笙”而非“巡猎令使”的、对甜食的纯粹渴望，也变得清晰起来。
“副官。” 她停在张日山面前，目光毫不掩饰地落在他手中的油纸包上，带着一丝不易察觉的期待。
张日山看着眼前女子瞬间鲜活起来的神情，那张惯常严肃冷硬的脸上，似乎有极其细微的松动。他将油纸包递过去：“答应你的。”
时笙接过，指尖触碰到温热的油纸，迫不及待地解开细绳。里面赫然躺着三串晶莹剔透的冰糖葫芦！红艳艳的山楂饱满滚圆，裹着厚厚的、如同琥珀般透亮的冰糖脆壳，在夕阳下折射着诱人的光泽，顶端还撒着几粒炒熟的白芝麻，香气扑鼻。
是琼实鸟串！虽然不如罗浮仙舟那些用星槎海特产的“绯玉果”制作的琼实鸟串那般蕴含微弱灵气、光华流转，但这朴素的、属于此界的山楂裹糖衣，却瞬间击中了时笙心中最柔软的角落。一股强烈的思乡之情汹涌而来，几乎让她鼻尖发酸。
好想念金人巷那家老字号琼实鸟串，还有高阿姨的热浮羊奶和鸣藕糕……
她拿起一串，小心地咬下一颗。冰凉的糖壳在唇齿间碎裂，发出清脆的声响，紧接着是山楂的微酸软糯，完美地中和了糖的甜腻。熟悉又陌生的味道在舌尖蔓延开，带着人间烟火的温暖，暂时驱散了心头的阴霾和身体的寒意。
“……好吃。” 时笙含糊地评价了一句，冰蓝色的眼眸微微眯起，像一只终于得到心爱小鱼干的猫，满足又放松。
张日山看着她专注啃糖葫芦的样子，与之前面对田中弘一或陈皮时那副冰冷疏离、甚至带着杀伐气的模样判若两人，心中那股奇异的感觉再次浮现。他沉默地站在一旁，没有离开的意思。
时笙很快解决完一串，意犹未尽地舔了舔沾着糖霜的指尖，这才想起旁边还站着个“债主”。她抬眼看向张日山，对方正静静地看着她，目光深邃，似乎在等她先开口。
“谢谢副官的糖葫芦。” 时笙将剩下的两串仔细包好，语气真诚了些许，“很好吃。” 她顿了顿，冰蓝色的眼眸恢复了几分清明，切入正题，“佛爷的交易…我考虑好了。”
张日山神色一正，眼神瞬间锐利起来，如同出鞘的军刀：“姑娘请讲。”
“我可以帮你们‘处理’那些东西。” 时笙的声音恢复了惯常的清冷，但少了些刻意的疏离，“但有几个条件。”
“其一，地点必须绝对安全、封闭，且由我指定。我不希望‘处理’过程中有任何意外干扰，更不希望有无关之人旁观。” 她强调了“无关之人”，意有所指。无论是佛爷的试探，还是潜在的日本人窥探，甚至是陈皮那条毒蛇，都必须隔绝在外。
张日山点头：“可以。佛爷已交代，地点由姑娘定，安全由我负责。”
“其二，‘处理’的方式由我决定。你们提供物品，我负责让它‘无害化’。至于过程，无可奉告。” 时笙直视张日山的眼睛，带着不容置疑的坚定。巡猎命途的力量如何净化那些沾染了诡异气息（或许是丰饶孽物残留？）的物件，这是她的核心秘密，绝不能暴露。
张日山眉头微蹙，但并未反对：“只要结果干净，过程佛爷不会深究。” 他代表的是张启山的承诺。
“其三，也是最重要的。” 时笙的语气加重，“我需要报酬。不是金银，而是我需要的东西。” 她拿出早就准备好的一张纸——这是她这些天根据王妈和翠儿闲聊的信息，结合自己对这个世界草药的认知（得益于丹鼎司的底子），整理出的清单。
张日山接过，展开一看。上面列着十几种药材名目，有些他认得是补气养血的常见药材，如老山参、黄芪、当归；有些则颇为生僻冷门，甚至带着点“巫蛊”色彩，比如“十年以上雷击枣木芯”、“生于极阴之地的墨玉苔”、“三更时分采集的露水”…… 种类繁多，要求苛刻。最后一项，赫然写着“蕴含特殊能量的矿物或古玉（需佛爷鉴定）”。
“这些药材，一部分用于调养我的身体，加速恢复。” 时笙解释道，这倒不是假话，虽然效果肯定比不上仙舟的丹药，但聊胜于无。“另一部分…是我‘处理’那些物件时可能需要的辅助材料。” 她半真半假地说。雷击木蕴含的微弱阳罡之气，墨玉苔的阴寒属性，露水的纯净，确实在某些丹鼎司的净化法门中有所应用，虽然在这个世界能发挥多大效用未知，但用来掩人耳目、混淆视听再好不过。至于最后一项“特殊能量的矿物或古玉”，则是她真正的目的——尝试寻找能补充她本源的、类似“巡猎星核碎片”的东西，哪怕只有一丝可能。张启山掌控长沙地下世界多年，奇珍异宝无数，或许能有线索。
张日山仔细看完清单，将纸张仔细折好放入军装口袋：“药材我会尽快备齐。最后一项…我会禀报佛爷，由佛爷定夺。”
“成交。” 时笙干脆地点头，“东西备齐，地点选好，随时可以开始。”
“地点，姑娘可有想法？” 张日山追问。
时笙沉吟片刻。需要一个足够空旷、坚固、最好远离人烟的地方，方便她施展力量，也便于控制意外。“城外。废弃的砖窑、坚固的山洞，或者…佛爷控制的、绝对安全的仓库。要求只有一个：足够坚固，内部空间够大，远离水源和人群聚集地。” 她可不想净化过程中力量失控把房子炸了或者引来不必要的麻烦。
张日山眼中闪过一丝了然：“明白了。我会安排。三日后，给姑娘答复。” 他顿了顿，看着时笙手中剩下的两串糖葫芦，“姑娘慢用。” 说完，利落地转身离开，军靴踏在青石板上，发出规律的声响。
时笙看着他的背影消失在垂花门后，低头又咬了一颗糖葫芦。甜意依旧，但心情却不像刚才那般轻松了。交易达成，意味着她将更深地卷入张启山的棋局，也意味着她必须尽快恢复更多的力量，以应对随之而来的风险。
接下来的两日，清雅小筑依旧平静。王妈和翠儿对副官送来糖葫芦的事津津乐道，仿佛这是什么了不起的大事，看向时笙的眼神也多了几分亲近，还有几分……八卦？没多在意，时笙继续她的恢复训练，指尖的六棱冰晶维持的时间越来越长，偶尔甚至能冻结住一片飘落的叶子片刻。
但那股如同跗骨之蛆般的窥视感，始终没有消失。
陈皮似乎认定了她。时笙能清晰地感觉到那道阴冷、执拗、充满暴戾气息的目光，如同盘旋在头顶的秃鹫，时远时近，却从未离去。它出现在清晨她练功时院墙外的树梢阴影里，出现在午后她倚窗看书时对面屋顶的瓦片缝隙后，甚至出现在夜深人静时，院墙外那极其细微、如同狸猫走动般的轻响。
时笙尝试过几次“钓鱼”。故意在院中流露出更大的“破绽”，比如长时间闭目调息显得毫无防备，或者刻意让指尖凝聚的冰晶显得不稳定、随时溃散。但那条“毒蛇”极其狡猾，警惕性高得惊人。时笙能感觉到对方的目光在她故意露出的“虚弱”瞬间变得更加锐利，仿佛在评估真假，却始终没有靠近一步。他似乎只满足于远远的观察，像一头在评估猎物实力的孤狼。
这种被时刻窥伺的感觉，让时笙心头火起。她不怕正面对抗，但这种阴魂不散的骚扰，实在令人烦躁。更让她警惕的是，陈皮的存在，本身就是一个巨大的变数。他的戾气和不稳定，随时可能引爆，尤其是在她即将为佛爷“处理”那些危险物件的关键时刻。
必须想办法解决这个麻烦。
……
长沙城，红府。
暖阁内弥漫着淡淡的药香和檀香气息，冲淡了病气带来的沉闷。丫头靠坐在软榻上，身上盖着薄毯，脸色虽仍显苍白，但精神头比前些日子好了不少。她手中正摩挲着那块羊脂白玉玦。
玉玦触手温润，不再有丝毫刺骨的寒意。玉心深处那几缕幽蓝细纹，如今淡得几乎看不见，反而像是玉石天然的纹理，透着一股清透的凉意，握在手中，竟让人心神安宁，连带着胸口那股时常憋闷的感觉都似乎舒缓了些许。她不知道这是不是心理作用，但握着这块夫君早年所赠、又经那位神秘时笙姑娘“处理”过的玉玦，确实让她感到安心和温暖。
“二爷，你看，这玉…真的不一样了。” 丫头将玉玦递给坐在一旁的二月红，脸上带着一丝久违的浅笑。
二月红接过玉玦，入手温凉适意。他是行家，对玉石的感知极其敏锐。这块玉玦的变化，绝非心理作用！之前那股隐隐缠绕的、令人不适的阴寒邪异之气确实荡然无存，取而代之的是一种沉淀下来的、温和纯净的玉气。他仔细端详着玉心那几乎不可见的淡蓝纹路，眼神深邃复杂。那位时笙姑娘的手段，果然神鬼莫测。
“嗯，是不同了。” 二月红将玉玦轻轻放回丫头掌心，温声道，“你喜欢就好。握着它，能舒服些就好。”
“多亏了那位时笙姑娘…” 丫头轻叹，随即又有些担忧，“只是陈皮那孩子…那天冒冒失失闯去，也不知有没有冲撞了人家，惹下祸端…” 陈皮回来后将玉玦交给她时，只含糊说了句“找人弄好了”，便闭口不言，脸色阴沉得吓人。二月红事后追问，也只得知是佛爷府上一位客人出手相助，具体情形陈皮死活不肯多说，只道自己挨了顿军棍。
二月红眼底闪过一丝无奈和愠怒。陈皮性子越发偏激暴戾，行事也越发不顾后果。擅闯佛爷安置客人的地方，简直是胆大包天！若非念在他一片孝心是为了师娘，又受了责罚，二月红都想立刻将他逐出师门……他压下心头烦躁，安抚道：“佛爷那边已有交代，此事揭过。你安心养病，莫要操心这些。陈皮…我会严加管教。”
丫头点点头，握着温润的玉玦，闭上了眼睛，眉宇间是难得的宁静。
二月红替她掖好被角，轻手轻脚地退出暖阁。刚走到外厅，管家便低声禀报：“二爷，佛爷来了。”
张启山一身深灰色长衫，负手立于厅中，正欣赏着墙上挂着的一幅古画，气度沉凝。听到脚步声，他转过身，脸上带着惯常的沉稳笑容：“二爷。”
“佛爷。” 二月红拱手，请张启山落座，“佛爷今日怎么得空过来？”
“来看看丫头。” 张启山坐下，接过下人奉上的茶，“方才在暖阁外看了一眼，气色似乎好些了？”
“托佛爷的福，丫头这两日精神稍好，握着那块玉，说是感觉安稳些。” 二月红没有隐瞒，直接点明了玉玦的作用。
张启山眼中精光一闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，状似随意地问道：“哦？看来那位时笙姑娘，倒真是有几分本事。” 他放下茶盏，目光直视二月红，“二爷对这位姑娘…有何看法？”
二月红沉吟片刻，缓缓道：“神秘，深不可测。其手段非我辈所能理解。看似冷清寡言，却…并非全无心肠。陈皮那孽障冒犯在前，她仍肯出手相助，虽只作用于玉玦，却也解了丫头些许苦楚。此情，二月红记下了。” 他语气真诚，带着江湖人的重义。
张启山点点头：“二爷重情重义。不过此女来历成谜，其能又如此诡异，留在长沙，是福是祸，尚未可知。”
二月红眉头微蹙：“佛爷的意思是？”
“我查过，此女如同凭空出现，毫无根脚。” 张启山语气平淡，却带着掌控一切的笃定，“她既非江湖中人，亦非官宦家眷。其言行举止，与当下格格不入。更关键的是…” 他顿了顿，声音压低几分，“田中弘一，前日也去‘拜访’了她。”
“田中弘一？那个日本人？” 二月红脸色微沉。田中弘一的“济世堂”在长沙城颇有几分名气，但其背景，他们这些老江湖心知肚明。
“正是。” 张启山眼中闪过一丝冷意，“他不知从何处得知了‘净玉’之事，以鉴赏古玉为名，上门试探威逼。此女倒也硬气，直接将其拒之门外，甚至还…” 他想到张日山报告中描述的，时笙那个指向陈皮藏身之地的警告动作，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“…借势震慑了对方一番。不过，田中弘一此人，睚眦必报，绝不会善罢甘休。”
“日本人…掺和进来就麻烦了。” 二月红眉头紧锁。长沙城暗流涌动，日本人势力渗透日深，图谋不小。
“所以，此女不能游离于掌控之外。” 张启山的声音带着不容置疑的决断，“我已与她达成一项交易。她为我处理一些…棘手的东西，我提供她所需之物，并保她安全无虞。这是第一步。”
“佛爷是想…将她纳入九门体系？” 二月红有些惊讶。九门虽非铁板一块，但接纳新成员，尤其是一个如此神秘莫测的女子，绝非小事。
“并非正式纳入。” 张启山摆摆手，“是一种…合作。一种基于共同利益和相互制约的合作。她需要我的庇护和资源恢复力量，我需要她的能力解决一些常规手段无法处理的麻烦。至于田中弘一和潜在的日本势力…” 他眼中寒光一闪，“正好可以借她的手，探探那些东洋人的底细。若她真有本事，能成为一把指向敌人的利刃，那自然是好。若她力有不逮，或者…心向别处，” 张启山的语气平淡无波，却透着刺骨的寒意，“我自有办法让她这把刀，在伤及自身之前，彻底折断。”
他看向二月红：“二爷，此事暂且无需其他人知晓。你心中有数即可。陈皮那边…” 提到这个名字，张启山的语气冷了几分，“你务必严加约束。他戾气深重，行事偏激，极易被人利用，成为搅局的变数。若他再敢靠近清雅小筑，或与那日本人有所牵扯…休怪我不顾二爷情面。”
二月红心中一凛，知道张启山这是最后的警告。他郑重抱拳：“佛爷放心。陈皮…我会看紧他。若他再行差踏错，无需佛爷动手，我自会清理门户！” 说到最后，语气已带上了肃杀之意。为了红府的安宁，也为了丫头的清净，陈皮这柄越来越不受控制的刀，确实需要套上鞘了。
张启山满意地点点头：“如此甚好。”
……
清雅小筑 · 暗夜
夜深人静。
时笙并未入睡，盘膝坐于榻上，引导着体内微弱的寒气流转。月光透过窗棂洒落，在她身上镀上一层清冷的银辉。
忽然，她贴身收藏的某物，极其轻微地震动了一下！
不是心跳，也不是外界的声响。是一种源自物品本身的、极其微弱的能量波动！
时笙猛地睁开眼，冰蓝色的眼眸在黑暗中锐利如星。她迅速从贴身的衣袋里，取出了那张星穹列车的专属车票。
金属质地的车票在月光下泛着冷光，上面繁复的星轨纹路似乎…比平时更亮了一点点？不，不是光亮，是那纹路深处，仿佛有极其微弱的、如同星尘般的蓝色光点在极其缓慢地流动！那微弱的震动感，正是源自于此！
时笙的心跳骤然加速！她屏住呼吸，将全部心神都凝聚在车票上。
是幻觉吗？还是…黑塔？姬子？杨叔？
她尝试着用指尖最微弱的寒气去触碰那流动的星尘光点，试图建立某种联系。然而，寒气触及车票，如同泥牛入海，毫无反应。那星尘光点依旧自顾自地缓慢流淌，震动感也极其微弱，断断续续，仿佛信号不良的老旧通讯器。
不是幻觉！但联系太微弱了，微弱到无法传递任何信息，甚至无法确定另一端是谁。
时笙紧紧攥着车票，指节因为用力而微微发白。冰蓝色的眼眸中，翻涌着前所未有的激动、希望和一丝惶恐。是列车组在尝试定位她吗？是黑塔的模拟宇宙有了突破？还是…这只是空间乱流造成的偶然波动？
就在这时，那股熟悉的、如同毒蛇般的窥视感，再次清晰地出现在院墙之外！这一次，距离似乎比之前任何一次都要近，带着一种蠢蠢欲动的焦躁感！
是陈皮！
时笙眼中寒光暴涨！希望的火苗被这阴魂不散的窥伺瞬间浇上一盆冷水，化为冰冷的怒火。
她将车票紧紧贴在心口，感受着那微弱却真实存在的震动，仿佛汲取着力量。随即，她悄无声息地下床，走到窗边。
她没有推开窗户，只是将指尖凝聚的一缕精纯寒气，悄无声息地透出窗棂缝隙。
寒气并未射向窥视的来源，而是在院墙内侧、靠近陈皮藏身位置的地面上，极其迅速地凝结！
没有形成冰锥，也没有发出任何声响。只是在那片月光照耀不到的阴影里，无声无息地凝结出了一行细小、却清晰无比的冰晶字迹：
“再跟，冻你脚。”
字旁，还画了一个吐舌头的鬼脸。
字迹棱角分明，寒气森然，在黑暗中散发着幽幽的蓝光，充满了冰冷的警告和绝对的自信……除了那个图案。
院墙外，那股蠢蠢欲动的窥视气息，骤然一僵！如同被捏住了七寸的毒蛇。随即，时笙清晰地听到一声极其轻微、抽气声，以及似乎是气急了的轻笑声。
片刻的死寂后，那股窥视的气息如同潮水般急速退去，带着一丝狼狈和更加深重的忌惮，瞬间消失在黑暗的巷弄深处。
时笙收回寒气，看着地面上迅速融化的冰晶字迹，一双冰蓝的眸子里闪过一丝笑意。
逗逗他，挺好玩的。
她走回榻边，重新将车票贴在心口。那微弱的星尘流动和震动感依旧存在，虽然依旧无法沟通，却像黑暗中的灯塔，给了她无穷的勇气和决心。
力量。
必须更快地恢复力量。
为了回家。
也为了…让这些阴沟里的毒蛇和窥探者，彻底明白什么叫巡猎的锋芒。
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