沉重的莲花楼马车碾过青阳镇外最后一段崎岖山路，在黎明微熹中驶入死寂的镇子。空气里弥漫的腐朽甜腥气息似乎淡了些，却依旧沉重地压在每个人心头。镇口石碑旁，几个形容枯槁、眼神麻木的镇民蜷缩着，看到熟悉的马车，眼中才燃起一丝微弱的希冀之光。

“苏神医…李…李先生…” 一个老者颤巍巍地想要站起，却力不从心。

苏荷掀开车帘，脸色苍白却眼神坚毅。她快速扫视镇内情况，眉头紧锁：“情况如何？徐半眼呢？”

“徐…徐掌柜…”老者喘息着，指向镇子深处，“在…在自家宅子里…前两天还能哼两声，昨天开始…就…就彻底没声息了…孙老也快撑不住了…”

李莲花靠在车厢内壁，闭目调息，气息依旧微弱紊乱，但听到徐半眼的消息，眉头几不可察地蹙了一下。施文绝被安置在车厢另一侧临时铺就的软垫上，面如金纸，呼吸微弱得几乎断绝，全靠苏荷沿途施针和灌下的珍贵药液吊着最后一口气。

“狐狸精，守着他们。” 苏荷对挤在李莲花脚边、警惕张望的小黄狗低语一声，跳下马车，背上药箱，步履匆匆地直奔徐家宅院。时间就是生命，瘟疫的蔓延和病人的恶化速度，容不得半分喘息。

徐家宅院大门虚掩，一股浓烈到令人作呕的混合着腐臭、血腥和奇异药草甜腻的味道扑面而来，比镇上其他地方浓郁数倍！院内一片狼藉，桌椅翻倒，药罐碎裂，黑褐色的污迹溅得到处都是。

苏荷屏住呼吸，推开内室房门。

徐半眼仰面躺在冰冷的床榻上，身体以一种极其僵硬的姿态扭曲着，皮肤呈现出一种诡异的深紫色，上面布满了暗红色的溃烂斑点，如同被毒虫啃噬过。

他的眼睛瞪得极大，浑浊的眼珠几乎凸出眼眶，死死盯着房梁，里面凝固着极致的痛苦和…一种难以言喻的、混合着贪婪与恐惧的复杂情绪。口鼻处凝固着黑紫色的血块，早已没了气息。床边散落着几个空了的玉盒，正是当初用来装邪玉的盒子！显然，他临死前还妄想依靠邪玉活命，最终却被其反噬，成了邪毒侵蚀最深的牺牲品。

“咎由自取。” 苏荷冷冷吐出四个字，眼中没有怜悯，只有凝重。徐半眼的死状，印证了邪毒与瘟疫的关联，也说明了其霸道猛烈。她迅速检查了尸体和周围环境，取了些样本，便不再停留，转身赶往孙老住处。

孙老的情况同样危急，邪毒深入肺腑，昏迷不醒，但比徐半眼好的是，他体内没有那种被邪玉近距离污染后的狂暴混乱，更像是瘟疫后期全身脏器衰竭的症状。苏荷立刻施针护住其心脉，喂下清毒护元的药丸，暂时稳住病情。

回到莲花楼，苏荷立刻投入紧张的工作。她将古墓中采集到的邪毒样本、徐半眼身上的腐肉组织、孙老等人的血样一一摆开，结合之前的研究，开始配制最终的解毒药方。药炉很快在马车旁支起，火焰跳跃，药香（混合着奇异的苦涩与辛辣）弥漫开来，暂时驱散了镇口的死寂。

“青阳镇的瘟疫，根源在于邪玉长时间散发的邪秽之气污染了水源和土壤，再经由鼠类等媒介传播扩散。邪毒阴寒蚀骨，损及脏腑根本。” 苏荷一边飞快地处理药材，一边对强撑着精神、靠在车门边的李莲花解释，“徐半眼是近距离接触邪玉核心污染源，毒入膏肓，无药可救。其他镇民，包括孙老，是间接感染，邪毒虽深，但尚有一线生机。我的方子，以赤焰莲苞残留药性为主药，辅以冰魄寒泉中和其烈性，再配以七叶重楼、百年地精等至阳驱邪之物，配合金针渡穴，应能拔除邪毒，固本培元。”

李莲花看着她专注而苍白的侧脸，额角渗出的细汗，低声道：“辛苦苏大夫了。” 他尝试运转丹田内那缕温润的扬州慢，试图恢复一丝力气，但经脉如被锈蚀的刀刮过，剧痛伴随着冰冷刺骨的余毒反噬，让他闷哼一声，嘴角又溢出一丝鲜血。

“别乱动！” 苏荷头也不抬，声音带着不容置疑的严厉，“你的伤比他们更麻烦！碧茶余毒被邪力反复冲击，已渗入奇经八脉！再强行运功，神仙也难救！给我老实待着！” 她将一碗刚煎好、散发着浓烈药气的汤药塞进他手里，“喝了！固本，压毒！”

李莲花看着碗中黑稠的药汁，苦笑一下，依言喝下。一股灼热与冰寒交织的奇异药力瞬间在腹中化开，冲击着翻腾的余毒，虽带来更强烈的痛楚，却也暂时压制了那蚀骨的寒意。

药成！苏荷立刻组织还能行动的轻症镇民帮忙熬药分发，并亲自为孙老等重症者施针祛毒。随着一碗碗墨绿色的药汁灌下，配合苏荷神乎其技的金针之术，奇迹开始显现！

那些高热不退、浑身溃烂流脓的镇民，症状以肉眼可见的速度缓解！高烧渐退，脓疮收口，皮肤上诡异的青紫色斑痕也开始淡化。虽然依旧虚弱，但眼中那死灰般的绝望已被劫后余生的泪水和微弱的生机取代。

整个青阳镇，如同久旱逢甘霖，死寂中渐渐有了微弱的生气和低低的啜泣、感激之声。

然而，苏荷的眉头并未完全舒展。她望向西北方向：“青阳镇的源头在于邪玉污染，此毒虽烈，但相对集中，对症下药可解。石鼓镇的瘟疫不同。”

李莲花立刻明白：“石鼓镇…是鼠王携带的邪毒扩散所致？范围更广，也更…难缠？” 他想起了那些被鼠王抓伤咬伤后迅速病变死去的黑衣人。

“不错。” 苏荷点头，神色凝重，“鼠王本身携带的邪毒就极其霸道，又经它活动扩散，污染了石鼓镇的水源和食物，且潜伏期更短，爆发更迅猛。其症状虽与青阳镇后期类似，但源头更分散，传播途径更复杂。若不能及时阻断源头并大规模施药，后果不堪设想！”

她快速整理出另一份药方，药性更为猛烈，也更注重消杀环境疫气。同时，她看向李莲花：“施公子体内的鼠王邪毒已被你强行压制在肺腑深处，暂时不会爆发，但也需尽快彻底拔除。我需要带他回石鼓镇，一边救治镇民，一边寻找最佳时机为他祛毒。你…”

“我随你同去。” 李莲花打断她，语气平静却不容置疑。他扶着车门缓缓站起，身形虽有些摇晃，眼神却异常坚定，“扬州慢虽弱，祛毒疗伤尚能起点作用。石鼓镇…不能不管。” 他想起了那些同样在绝望中挣扎的石鼓镇民。

苏荷看着他苍白却执拗的脸，那抹刺目的血痕仿佛还在眼前。她沉默片刻，最终只吐出一个字：“好。”

留下足够的药方和指导给青阳镇恢复元气，莲花楼再次启程，车轮滚滚，驶向同样笼罩在瘟疫阴云下的石鼓镇。车厢内，施文绝依旧昏迷，气息微弱但平稳。李莲花闭目调息，对抗着体内冰火交织的痛楚。苏荷则抓紧时间整理药材，配置给石鼓镇的药剂。

狐狸精趴在李莲花脚边，似乎感觉到主人的虚弱，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭他的衣角，发出低低的呜咽。李莲花微微睁开眼，伸手轻轻抚了抚它毛茸茸的脑袋，染血的唇角，勾起一丝极淡的、带着疲惫的暖意。

前路依旧艰难，但悬壶济世之灯，已再次点亮，将驱散两镇的疫病阴霾。