第二十章

寿康宫的鎏金自鸣钟刚敲过三下，年世兰已取下琉璃护甲，指尖捏着一支碧玉雕花梳，轻轻划过太后斑白的鬓角。

“我这没什么大事，你那儿忙，不用常来。”

"太后这话可折煞臣妾了，"她忽然停住梳子，佯装委屈地嘟起嘴，"莫不是嫌臣妾来得太勤，扰了您清静？"

太后从镜中睨她一眼，眼角笑纹堆得更深："你这张利嘴，倒是越发会哄人了。"

紫檀木梳妆台上，一支白玉香炉正吐着青烟，清甜的百合香混着年世兰身上的玫瑰膏子味，织成一张馥郁的网。

"臣妾是怕太后忘了，"年世兰将一缕银丝挽入发髻，声音放得柔腻，"如今宫里妹妹们如花似玉，个个会哄皇上开心。倒是臣妾这暴脾气，得罪了不少人，想来想去，也只有太后这儿能容我。"她顿了顿，看着镜中太后温和的眉眼，"新来的妹妹们见了臣妾就像耗子见了猫，哪儿敢说句体己话。"

"哀家倒听说，你常去瞧那个病着的莞常在。"太后指尖摩挲着炕桌上的翡翠十八子，语气听不出喜怒。

年世兰执起一支赤金点翠簪，轻轻插入发髻："也就她病着，不似旁人那般拘礼。"

她忽然叹了口气，声音压得更低："太后要是再嫌弃臣妾，那翊坤宫可就真成了冷宫了。"

"越发没个正经！"太后被她逗笑，伸手轻拍她的手背，"哀家何曾嫌弃过你？你呀，就是性子太直，心里藏不住事儿。"她看着镜中梳理整齐的朝云髻，点了点头，"这手艺倒是越发精进了。"

年世兰福了福身，石青色裙摆扫过青砖："能为太后梳妆，是臣妾的福气。"

殿外传来内侍的击柝声，已是戌时三刻。

她扶着太后起身，玄狐大氅的毛领蹭过太后肩头，"时候不早了，咱们该去宴席了。"

刚出寿康宫，便撞见皇上的明黄仪仗。雪后的宫道铺着薄冰，年世兰提着裙摆走下丹墀，赤金凤凰步摇上的红宝石在灯笼下宛如滴血。

"儿子给皇额娘请安。"皇上撩起龙袍下摆，在冰凉的青砖上叩首。

"皇上快起，仔细冻着。"太后忙伸手去扶，年世兰亦跟着福礼，鬓边珠翠发出细碎的声响。

皇上扶起年世兰时，目光在她身上顿了顿。

她今日穿了件正红色蹙金绣凤旗袍，领口袖口滚着寸许宽的银鼠毛，明明是喜庆的颜色，却被她穿出了三分威仪、七分明艳。

那是他许久未见的装束，恍惚间竟想起初入府邸时，那个骑在马上射落惊鸿的少女。

"你今日倒是鲜亮。"皇上的声音带着笑意，指尖不经意擦过她腕上的翡翠镯子。

年世兰低头抚了抚衣襟上的金线凤凰，睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影："臣妾想着今儿是除夕，该穿得热闹些。到底是老了，再不像年轻时爱红妆了。"

"谁说你老了？"皇上执起她的手，触到袖底细腻的云锦，"这样看着，倒比新来的妹妹们更有风韵。"

年世兰心中微动，面上却笑得温婉："皇上今日心情格外好？"她知道此刻若不问，待入了席，皇后必定会抢先开口。

"午后西北八百里加急，"皇上难掩笑意，索性握住她的手，"你哥哥平定了罗卜藏丹津，俘获人畜部众无数。好一个年羹尧！"

年世兰闻言，指尖几不可察地一颤。

她早知道有这一日，却在听见时仍觉心惊——这赫赫战功，终将成为年氏一族的催命符。

"恭喜皇上！"她敛去眼底的波澜，声音里透着欣喜，"哥哥为皇上分忧，本是份内之事。

要说功劳，全在皇上平日教导有方，哥哥不过是遵旨行事罢了。"

这话熨帖得恰到好处，太后不由得多看了她一眼。

皇上更是龙颜大悦，捏了捏她的手心："难得你如此深明大义。"

"臣妾还有个不情之请，"年世兰顺势说道，目光扫过远处隐隐的宫灯，"今儿是家宴，皇上就莫要在席上提哥哥的事了。

免得姐妹们个个来恭贺，倒扰了您和太后的兴致。"她是真怕皇后借题发挥，拿年羹尧的功劳做文章。

皇上此刻正是高兴，哪里会不应？

他笑着点头，携着太后与年世兰往太和殿走去。

明黄灯笼的光晕映在雪地上，将三人的影子拉得很长。

殿内早已暖意融融，金砖下的地龙烧得正旺。

年世兰扶着太后踏入时，众妃嫔早已按位跪迎，珠翠环佩的叮当声此起彼伏。

"都起来吧，今儿不拘礼。"皇上坐在龙椅上，挥了挥手。他心情甚好，连语气都比往日温和。

"皇兄每次都说不拘礼，可这规矩啊，总像条绳子捆着人。"角落里传来慵懒的声音，果郡王斜倚在紫檀木椅上，玉冠下的发丝有些凌乱，显然已喝了几杯。

皇上指着他笑骂："也就你这十七弟敢说这话。往常家宴，你不是逃席就是迟到，今日倒难得。"

果郡王晃着酒杯起身，琥珀色的酒液在琉璃杯中轻颤："今夜守岁团圆，臣弟岂敢缺席？"他举杯望向皇上，"臣弟先敬皇兄一杯，愿皇上万岁安康，大清国泰民安。"

皇后立刻起身，凤袍上的珍珠随着动作轻晃："臣妾同贺，愿皇上福寿永年，江山永固。"

一时间，殿内众人纷纷起身，琉璃杯盏碰撞的脆响与恭贺声交织在一起。