第三十章

“娘娘。”

剪秋轻手轻脚地走进偏殿时，皇后正对着铜镜发呆。

镜中的人穿着一身石青色绣团凤的常服，鬓边只簪了支碧玉簪，脸色在铜镜的映照下透着几分灰败，全然没了往日的端庄。

“余氏被降为官女子了，”剪秋垂着手，声音压得极低，“夏常在……皇上赐了白绫。”

皇后握着镜柄的手猛地一紧，铜镜边缘在掌心硌出一道红痕。

她缓缓转过身，目光落在窗台上那盆半枯的兰草上，语气听不出喜怒：“余氏没规矩，早晚有这么一天。让人看紧了，别让她在宫里瞎折腾，坏了规矩。”

剪秋应了声“是”，又道：“只是夏常在……毕竟是夏家的女儿，皇上这么做，怕是会寒了老臣的心。”

皇后拿起桌上的茶盏，却没喝，只是指尖反复摩挲着冰凉的盏壁：“夏家？她在御花园里口口声声说‘父兄在朝中如何如何’，这是把皇上当什么了？当她家的傀儡吗？”她冷笑一声，“皇上最恨的就是外戚干政，她偏往枪口上撞，死了也是自找的。”

“可莞贵人那边……”剪秋迟疑着开口，“未侍寝就晋封贵人，于宫规不合啊。娘娘，您是不是该去劝劝皇上？”

皇后抬眼看向她，眼底翻涌着压抑的恨意，却又很快被一层温和的伪装覆盖：“劝？上次余氏夜半高歌，本宫多说了两句，皇上就嫌本宫多事。这次他正新鲜着莞贵人，本宫再去触霉头，岂不是自讨没趣？”

她放下茶盏，声音里带着几分自嘲：“规矩是祖宗定的，可祖宗也说了，天子最大。皇上执意如此，本宫这个中宫皇后，又能说什么？”

剪秋看着她强装平静的样子，心里暗暗叹气——谁都知道皇后恨极了与纯元皇后相似的女子，如今甄嬛平白晋封，怕是又要在她心上扎根刺了。

寿康宫的檐下挂着一串青玉铃，风一吹便发出清越的声响，却驱不散殿里沉沉的低气压。

年世兰刚走到廊下，就见竹息站在阶前，眉头紧锁地望着天边的流云。

“竹息姑姑，”年世兰放轻脚步走过去，声音压得极低，“里头这是怎么了？我瞧着气氛不对。”

竹息回过头，脸上堆起惯有的平和，眼底却藏着几分忧虑：“皇上刚走，气头上呢。夏常在被赐死的事儿，太后知道了，心里头不舒坦。”她顿了顿，又道，“太后总想着，皇上刚登基没多久，不该对功臣之后动这么重的手，怕寒了老臣的心。”

年世兰点了点头，心里透亮——太后担心的哪是夏家，是怕皇上借着处置后宫的由头，对前朝老臣动手。

这宫里宫外，从来都是连着的。

她理了理裙摆，提着裙摆踏上台阶：“我知道了，进去看看。”

刚掀帘而入，就闻到一股浓重的檀香，混着淡淡的药味。

太后正歪在铺着貂皮褥子的软榻上，手里捏着串紫檀佛珠，指节因为用力而泛白，佛珠在指间磨出沉闷的声响。

“给太后请安，太后万福金安。”年世兰规规矩矩地行礼，朱红色的宫裙铺在金砖地上，像朵绽开的花。

太后抬眼看向她，长叹了口气，声音里带着几分疲惫：“起来吧，坐。”

“谢太后。”年世兰笑着走到榻边，目光扫过窗台上那盆刚抽芽的兰草，“今儿天气真好，檐下的玉兰花都开了，白得像雪。太后要是闷得慌，不如让竹息姑姑陪着，去御花园转转会？总在屋里待着，气都不顺畅。”

太后哼了一声，捻着佛珠的手停了停：“哀家就是待在屋里，耳朵也不得清静。前儿余氏夜半高歌，昨儿夏氏在御花园撒野，今儿又闹出赐死的动静，这后宫啊，就没安生过。”

她抬眼看向年世兰，眼神里带着几分审视：“今儿的事儿，你想必也听说了。你说说，皇上这么处置，妥当吗？”

年世兰往榻边凑了凑，故意扬起下巴，带着几分傲娇的神气：“太后您这是考我呢？臣妾能有什么高见？不过那夏氏，早就该治治了。前几日我撞见她，穿得比谁都花哨，还说什么‘家里有的是银子，花超了自会补上’，那口气，倒像是这后宫是她家开的。要不是看在太后您的面子上，我早就让周宁海给她点颜色看看了。”

她顿了顿，又撇撇嘴：“还有那余氏，一个从倚梅园爬上来的宫女，得了宠就不知道自己是谁了，竟敢在御花园折辱莞妹妹，依我看，贬为官女子都算轻的。”

“这么说，皇上的处置，你还挺满意？”太后挑眉看她，眼底闪过一丝笑意——这丫头，还是这副得理不饶人的性子，说什么“性子好了”，不过是没被惹到头上罢了。

“可不是嘛！”年世兰亲热地挽住太后的胳膊，鬓边的赤金流苏扫过太后的衣袖，带着几分娇憨，“皇上这是替咱们后宫姐妹出气呢！就是委屈了莞妹妹，平白被她们折辱一场，还落了个‘恃宠而骄’的话柄。”

“她未侍寝就晋封贵人，已是天大的荣宠，何来委屈？”太后不解，指尖轻轻敲着榻沿，“依哀家看，皇上对她，怕是另眼相看。”

“太后您英明！”年世兰眼睛一亮，凑近了些，声音压得更低，“但您想啊，莞妹妹一入宫就病着，皇上统共没见过她几面。今儿在御花园，若不是看她眉眼有几分像……”她故意顿住，瞟了眼太后的神色，见太后没动怒，才继续道，“若不是看她被欺负得可怜，又赶上夏氏提‘家里功劳’触了皇上的逆鳞，哪会突然晋封？说白了，皇上是借着莞妹妹的由头，敲打夏家呢。”

她拿起一块刚端上来的杏仁酥，递到太后嘴边：“夏氏在后宫获罪，是皇家家事，夏家就算心里不舒坦，也挑不出错处，往后再不敢在朝堂上摆架子。皇上这一招，既处置了不懂事的，又敲了老臣，还显得护着莞妹妹，一石三鸟呢。”

太后看着她亮晶晶的眼睛，心里的郁气竟散了大半。

她接过杏仁酥，慢慢嚼着，眼底闪过一丝赞许：“你这丫头，倒是比哀家想的透彻。”

她原以为年世兰只会争风吃醋，却没料到她能看透皇上的深层用意——处置夏氏，哪里是为了后宫争斗，分明是给前朝老臣敲警钟：别以为有功就敢恃宠而骄，皇家的颜面，容不得半点挑衅。

“那夏氏真就这么招摇？”太后又问，语气里已没了先前的凝重。

“可不是嘛！”年世兰拍着大腿，一副愤愤不平的样子，“今儿我和眉庄碰到她，不过随口提了句皇后说要节俭，她立马就说‘家里会补上’，那神气劲儿，好像谁稀罕她那点银子似的。太后您要是不信，问问惠贵人去，当时她就在跟前，听得真真的。”

太后被她这副模样逗笑了，点了点她的额头：“你啊，还是这副得理不饶人的样子。”

“谁让她惹人生气呢。”年世兰撇撇嘴，又换上讨好的笑，拿起一块芙蓉糕喂到太后嘴边，“太后您就别气了，气坏了身子不值当。明儿我让端妃带着温宜来给您请安，那小丫头片子，笑起来眼睛像月牙儿，保准能逗您开心。”

“你啊，就知道哄哀家。”太后笑着咬了口芙蓉糕，眉眼舒展了些，“说起来，曹贵人那边怎么样了？前几日听竹息说，病得越发重了。”

提到曹琴默，年世兰脸上的笑意淡了些，语气也沉了几分：“怕是……熬不过这几日了。生温宜的时候落了病根，这些日子又总睡不着，太医说，是心病难医。”

太后叹了口气：“也是个可怜人。终究是温宜的亲娘，若她真不行了，你让人安排安排，让端妃带着温宜去瞧瞧她，好歹让她们母女再见最后一面。”

“臣妾遵旨。”年世兰恭声应下，心里却明镜似的——太后这是把曹琴默后事的体面交给自己了，明着是体恤，实则是认了她在后宫的分量。

她抬眼看向窗外，檐下的玉兰花落了一地，白得像雪。

皇后这些日子光顾着气甄嬛晋封，连寿康宫都来得少了，怕是忘了，这宫里最不能怠慢的，从来都是太后。

碎玉轩的海棠开得正盛，粉白的花瓣落了满院，却透着几分难得的清净。

甄嬛晋封贵人的消息传开后，各宫小主几乎踏破了门槛，送来的贺礼堆了半间偏殿，锦盒玉器琳琅满目，映得人眼晕。

可沈眉庄却一直没去。

她坐在咸福宫的窗边，指尖捻着刚绣了一半的兰草帕子，丝线在指间绕了个结——这几日碎玉轩门槛都快被踏破了，她若此时去，反倒凑了热闹，说不上几句贴心话。

再者，甄嬛刚经历御花园的折辱，又得皇上亲自护送回宫，正是风口浪尖上，她这时候去，难免被人说“抱团邀宠”。

“小主，要不咱们傍晚再去？”采月端来一碗银耳羹，轻声道，“那时候人少，您也能和莞贵人多说会儿话。”

沈眉庄摇摇头，放下帕子：“再等等吧。她刚晋封，宫里的规矩、各宫的人情，怕是还有得忙。等这阵风头过了，我再去也不迟。”

她知道甄嬛聪慧，断不会被一时的荣宠冲昏头脑，可终究是新人，骤然晋封，少不了要应付各路人马，怕是累得很。与其这时候去添乱，不如让她先歇口气。

可没等沈眉庄寻到合适的时机，第二日一早，宫里就传开了皇上的新旨意——莞贵人偶感风寒，需静养，着碎玉轩闭门谢客，无旨不得擅入。

采月听到消息时，正给沈眉庄梳头，忍不住道：“皇上这是……怕人扰了莞贵人清净？还是……”

沈眉庄看着镜中自己的倒影，眼底闪过一丝了然：“皇上是在护着她。刚晋封就闹出夏氏赐死的事，多少人盯着碎玉轩，巴不得挑出点错处。闭门谢客，既是让她歇着，也是堵了旁人的嘴。”

她拿起一支白玉簪，簪在发间，动作从容：“这样也好，省得她应付那些虚礼。等过些日子，皇上的旨意松了，我再去看她。”