皇后坐在景仁宫的紫檀木软榻上，指尖捻着串东珠佛珠，佛珠在指间磨出沉闷的声响。
窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，像极了当年纯元皇后常穿的那件素色裙裾。
她嘴角勾起一抹冷峭的笑——年世兰和太后走得近又如何？
她是乌拉那拉氏的嫡女，是皇上亲封的中宫皇后，太后纵有偏心，也断不会动摇她的后位。
当年姐姐去后，太后不也是顶着满朝非议，硬生生把她推上后位么？
“剪秋，”皇后忽然开口，声音里带着几分漫不经心，“去把那匹藏教喇嘛进贡的万字福寿绵被取来，给莞贵人送去。”
剪秋正在清点刚入库的绸缎，闻言连忙放下账本：“娘娘是说……上次特意留着的那匹？”那锦被金线绣满福寿纹，是喇嘛开过光的贡品，皇后一直视若珍宝，连齐妃来求都没舍得给。
“就是那匹。”皇后抬眼看向她，眼底闪过一丝算计，“就说本宫赏她的，盼着她早日为皇上开枝散叶，添几个康健的皇子。”
剪秋心里透亮——皇后这是想拉拢甄嬛。
如今甄嬛圣宠正盛，又与沈眉庄交好，若是能把这两人纳入麾下，对付年世兰便多了几分胜算。她躬身应道：“奴婢明白，这就去办。”
“等等。”皇后叫住她，指尖在榻沿轻轻敲击着，“淳常在在延禧宫住了些日子，如今莞贵人病好了，她也该搬回自己宫里了。你去提一句，就说本宫瞧着延禧宫人多眼杂，怕扰了她清净。”
剪秋会心一笑：“奴婢省得。”淳常在看似天真，实则常在暗地里打探消息，让她离甄嬛远些，也好断了她借甄嬛攀附的心思。
承乾宫的窗棂上糊着层细纱，阳光透过纱纸，在金砖地上投下细碎的光斑。
崔槿汐正指挥着小太监擦拭案上的官窑花瓶，见剪秋提着个描金锦盒进来，连忙放下手里的活计迎上去：“剪秋姑姑大驾光临，快请坐。”
剪秋把锦盒放在桌上，脸上堆着程式化的笑：“不了，娘娘还等着回话呢。这是皇后娘娘特意给莞贵人留的万字福寿绵被，是藏教喇嘛开过光的贡品，说盼着贵人早日给皇上添丁，绵延子嗣。”
崔槿汐打开锦盒，只见一匹金线绣就的锦被静静躺在其中，福寿纹在阳光下闪着细碎的光，针脚细密得连针孔都几乎看不见。
她心里暗惊——皇后向来吝啬，能把这样的珍品给甄嬛，可见是下了血本。
“劳烦姑姑跑一趟，”崔槿汐合上锦盒，语气恭敬，“小主被皇上传去养心殿了，回来定当亲自去景仁宫谢恩。这锦被奴婢先收着，定不会辜负皇后娘娘的心意。”
剪秋点了点头，没多留，转身往延禧宫去了。
延禧宫的廊下晒着几床锦被，风一吹，被角扬起，露出里面细密的棉絮。
方淳意正坐在石阶上，手里拿着根草茎逗蚂蚁，见剪秋进来，连忙蹦起来行礼：“剪秋姑姑来了！”
她穿着身鹅黄色宫装，裙摆上绣着几簇桃花，头发梳成双丫髻，垂着两颗珍珠坠子，瞧着倒真像个不谙世事的小姑娘。
剪秋打量着她，笑道：“淳常在这几日住得还习惯？”
“习惯是习惯，”方淳意踢着脚下的石子，语气里带着几分委屈，“就是总想着承乾宫的海棠花，延禧宫的花不如那边艳。”
剪秋心里冷笑——这话说得，倒像是甄嬛亏待了她似的。
她慢悠悠道：“皇后娘娘说了，如今莞贵人病好了，你要是想搬回自己宫里，或是回承乾宫住，都随你。去跟莞贵人说一声，再回禀娘娘就行，娘娘最是宽厚，断不会为难你。”
方淳意的眼睛亮了亮，连忙点头：“多谢姑姑！我这就去跟莞姐姐说！”
剪秋看着她跑远的背影，嘴角的笑意淡了些。
这淳常在，怕是没看上去那么简单。
刚走出延禧宫的角门，就见安陵容正站在石榴树下，手里捏着块素色帕子，像是在等人。
她穿着身藕荷色衣裙，裙摆沾了些草屑，显然是刚从别处过来。
“给剪秋姑姑请安。”安陵容连忙屈膝行礼，声音细若蚊蚋。
剪秋停下脚步，目光落在她微微发红的眼尾上——想来是又被富察贵人或是谁欺负了。
她淡淡道：“安答应这是要去哪儿？”
“也没什么，”安陵容的指尖绞着帕子，“就是想着皇后娘娘前几日身子不适，想去景仁宫探望，又怕扰了娘娘休息，正犹豫着呢。”
剪秋打量着她，见她眼底藏着几分急切，便知她是想找靠山了。
皇后近日正愁没人能用，安陵容虽胆小，却也算听话，或许能派上用场。
“娘娘身子好多了，”剪秋语气缓和了些，“你要是有心，明日午后去便是，娘娘定会见你。”
安陵容的眼睛猛地亮了，像是抓住了救命稻草，连忙福身：“多谢姑姑！那明日午后，嫔妾定去叨扰娘娘。”
剪秋点了点头，转身往景仁宫去了。
身后的安陵容望着她的背影，紧紧攥着帕子，指节泛白——这是她唯一的机会了，绝不能错过。
养心殿的暖阁里，檀香袅袅。
皇上靠在铺着明黄锦缎的软榻上，手里翻着本奏折，目光却时不时飘向窗外——甄嬛被传去偏殿临摹字帖，墨香混着她身上的梨花香，漫过屏风，让人心里发暖。
“苏培胜。”皇上忽然放下奏折。
“奴才在。”苏培胜连忙躬身上前。
“备轿，去寿康宫。”皇上揉了揉眉心，“好些日子没给皇额娘请安了。”
寿康宫的檐下挂着串青玉铃，风一吹，叮当作响，混着殿内的檀香，竟有种说不出的安宁。
太后正坐在窗边的软榻上，看着竹息摆弄一盆新送来的兰草，见皇上进来，连忙要起身。
“皇额娘快坐着。”皇上快步上前扶住她，亲自给她掖了掖身后的靠垫，“儿子来迟了，让您惦记了。”
“你忙国事，哀家知道。”太后拍了拍他的手，目光落在他鬓边的白发上，叹了口气，“就是瞧着你日渐清瘦，心里不是滋味。”
皇上在她身边坐下，端起竹息递来的参茶，轻声道：“前几日听皇额娘说，想让华妃抚养绯昀？”
太后的指尖顿了顿，随即笑道：“是啊。世兰入宫这些年，对你的心思，哀家都看在眼里。如今她膝下空悬，你又新宠不断，她心里难免寂寞。绯昀是个乖孩子，养在她身边，既能解闷，也算是……算是哀家给她的一点补偿。”
提到“补偿”二字，皇上握着茶杯的手紧了紧，眼底闪过一丝愧疚。
当年为了制衡年羹尧，太后亲手赐了欢宜香，断了年世兰的子嗣，这事儿像根刺，扎在他心里许多年。
“儿子也觉得……对不住她。”皇上的声音低了些，“这些年她性子骄纵，可对儿子的心意，却半分不假。前些日子她还说，想天天来陪您说话，可见是真的收了性子。”
“可不是嘛。”太后叹了口气，眼角的皱纹舒展开些，“她如今日日来寿康宫，陪哀家看戏、下棋，说翊坤宫的海棠开得好，要给绯昀搭秋千。这孩子，若是没了年家的牵扯，原该是个好的。”
皇上沉默片刻，点了点头：“既如此，就依皇额娘的意思。绯昀养在她身边，总比在阿哥所强。明日就让内务府拟旨，正式记在华妃名下。”
太后这才松了口气，又道：“说起来，丽嫔前几日来给哀家请安，说皇上这阵子总往承乾宫去，后宫有些议论。莞贵人虽好，可也不能太偏了，伤了其他人的心。”
皇上的眉头微蹙，随即笑道：“皇额娘放心，儿子有分寸。甄嬛刚入宫，性子纯良，儿子不过是觉得新鲜。倒是华妃，儿子这几日没去翊坤宫，她没闹脾气？”
“她要是闹脾气，哀家倒放心了。”太后嗔道，“偏她半句怨言都没有，只说皇上忙，该以国事为重。你瞧，这不是长大了么？”
皇上的心里越发愧疚，端起参茶一饮而尽，苦涩的药味漫过舌尖，倒让他清醒了些。
他轻声道：“等忙过这阵子，儿子多去翊坤宫看看她。”
太后看着他的神色，知道他听进了自己的话，便不再多言。
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