天还未亮透，翊坤宫的窗棂上已染了层薄薄的霜色。
年世兰披着银鼠斗篷坐在镜前，指尖无意识地摩挲着镜沿的缠枝纹，眼神却望向窗外沉沉的夜色。
“周宁海。”她轻声唤道。
“奴才在。”周宁海快步从外间进来，躬身候着。
“你亲自带人去德胜门候着，务必在哥哥进城前把这封信交到他手上。”
年世兰从妆匣里取出个封好的锦袋，递过去时指尖微颤。
“告诉哥哥，信里的话比性命还重，让他务必记牢。”
周宁海接过锦袋揣进怀里，重重叩首：“奴才省得！定不辜负娘娘所托！”
待周宁海的脚步声消失在宫道尽头，颂芝端着热腾腾的姜枣茶进来，见年世兰望着窗外出神，轻声道：“娘娘，天儿冷，喝口茶暖暖身子吧。大将军吉人天相，定会平安回来的。”
年世兰接过茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼：“我怕的不是他回不来，是他回来后……重蹈覆辙。”
前世哥哥班师回朝后的狂傲，像把烈火燃尽了年家满门的荣光，也烧断了她最后的生路。
这一世，她拼了命也要拉住他。
辰时三刻，天边终于泛起鱼肚白。
周宁海气喘吁吁地跑回来，斗篷上沾着寒气，一进门就跪地道：
“娘娘！奴才在德胜门拦住了大将军，信亲手交到他手上了！大将军看信时脸色沉得厉害，虽没说什么，却攥着信纸指节都泛白了，想来是听进去了。”
年世兰捧着茶盏的手松了松，茶盏与托盘相撞，发出清脆的轻响：“知道了，起来吧。”
她嘴上平静，心里却依旧悬着，哥哥的性子如烈火烹油，哪是一封信就能浇灭的？
“娘娘，宫里传来消息，大将军已进午门，先去养心殿觐见皇上了。”
颂芝进来回话，手里捧着件簇新的石青缎常服，“要不要换上这件？看着精神些。”
年世兰摇摇头：“就穿这件月白绫袄吧，素净些好。”
她不想太过张扬，尤其是在这个节骨眼上。
巳时刚过，殿外传来苏培盛特有的尖细嗓音：“皇上有旨，请华妃娘娘预备着，片刻后皇上与年大将军驾临翊坤宫用膳——”
年世兰猛地站起身，颂芝连忙扶住她：“娘娘当心！”
“皇上要带哥哥来翊坤宫？”年世兰有些意外。
前世哥哥回朝，午膳是在养心殿用的，皇上还特意让哥哥陪她回翊坤宫，怎么这一世改了章程？
苏培盛掀帘进来，见她神色微怔，笑着打圆场：“娘娘莫慌，皇上说兄妹久别重逢，在您宫里用膳更自在些。御膳房的菜都备好了，这就往这儿送，您什么都不用操心。”
“多谢皇上体恤，臣妾遵旨。”年世兰敛衽行礼，指尖却悄悄掐进了掌心。
这“自在”二字，听着暖，实则透着几分试探。
不多时，殿外传来沉稳的脚步声。
年世兰抬眼望去，只见年羹尧身着绯红蟒袍，腰束玉带，大步跨进殿来。
他比去年出征时清瘦了些，眉宇间却多了几分沙场磨砺出的锐利，只是那双看着她的眼睛，依旧盛满了自幼疼宠的温和。
“小妹！”
一声呼唤刚落，年世兰的眼泪就忍不住掉了下来。
前世刑场上哥哥血染囚衣的模样与眼前鲜活的身影重叠，她捂着嘴，哽咽得说不出话。
“这是怎么了？”年羹尧慌了神，快步上前想扶她，又怕失了规矩，手在半空顿了顿，“可是在宫里受了委屈？告诉哥哥，哥哥替你做主！”
颂芝连忙递上帕子：“大将军，娘娘是见到您太高兴了。”
年世兰接过帕子拭了泪，嗔怪地瞪了他一眼：“刚让周宁海给你带信，叫你谨言慎行，怎么一进门就说浑话？传出去，倒像是我在宫里仗着年家势大欺负人似的。”
年羹尧这才想起信里的话，挠了挠头，嘿嘿笑道：“我这不是见到你太激动了么。你在宫里好好的，哥哥就放心了。”
他上下打量着年世兰，目光落在她腰间时，忽然“咦”了一声，“你……是不是胖了些？”
年世兰心里一紧，正要开口，却听年羹尧又道：“是不是宫里的厨子手艺太好？你瞧你这脸，都圆了。”
“就你嘴贫。”年世兰被他逗笑，眼泪却还挂在睫毛上。
“快坐吧，皇上说不定一会儿就到了。”
她拉着年羹尧在暖榻上坐下，屏退了宫人，才敛了笑意，正色道：“哥哥，这次你平定西陲，功高盖世，可越是这样，越要收敛锋芒。”
年羹尧端起颂芝刚沏好的茶，呷了一口：“我立我的功，碍着谁了？皇上还能亏待咱们年家不成？”
“皇上自然不会亏待功臣，可朝臣们呢？”
年世兰往前凑了凑，声音压得极低：“这几个月，言官弹劾年家的奏折堆起来有半人高，都说你在西北‘独断专行，权倾一方’。你以为这些话皇上听了心里能舒坦？”
年羹尧皱起眉：“他们那是嫉妒！我在西北浴血奋战的时候，他们在京城吃香喝辣，凭什么说三道四？”
“嫉妒也能杀人！”年世兰急了，抓住他的手腕，“哥哥，你忘了父亲临终前怎么说的？‘功高震主者身危，名满天下者不赏’！咱们年家世代忠良，可不能落得个‘兔死狗烹’的下场！”
年羹尧被她这话惊了一下，却还是嘴硬：“我为皇上打了半壁江山，他不至于……”
“不至于？”年世兰打断他，眼眶又红了，“那你说，年富和年兴为何非要上战场？咱们年家的爵位够他们衣食无忧了，何必再去刀尖上舔血？”
“你这话说的什么话！”年羹尧提高了声音，“咱们年家是武将出身，哪能窝在京城里当富贵闲人？年富和年兴是我年家的种，就得去战场建功立业！”
“哥哥！”年世兰猛地站起身，因为激动，小腹微微发紧，她扶着榻沿喘了口气，“你要是还认我这个妹妹，就听我一句劝！”
年羹尧见她脸色发白，连忙起身扶住她：“你慢点，怎么了这是？”
“我怀了身孕，五个多月了。”年世兰望着他，声音带着颤抖，“上次那个孩子没留住，这次我天天提心吊胆，就怕有个闪失。你要是还念着兄妹情分，就为我想想，为你这未出世的外甥想想！”
“怀……怀孕了？”
年羹尧这才看清她微隆的小腹，眼睛瞬间瞪得滚圆，他小心翼翼地扶着年世兰坐下，手在她腰侧悬了悬，想碰又不敢碰。
“怎么不早告诉我？我要是知道，早就……”
“早就张扬得满京城都知道了，是不是？”
年世兰接过他的话，语气带着无奈：“上次就是因为太过张扬，才让人钻了空子。这次我瞒着所有人，就是怕你这暴脾气又惹出是非。”
年羹尧这才明白妹妹的良苦用心，他挠了挠头，脸上的锐气渐渐褪去，多了几分愧疚：“是哥哥糊涂了。你放心，这次我听你的。”
“不是听我的，是听你自己的。”年世兰握住他的手，指尖传来哥哥掌心的厚茧。
“你现在功高盖世，是旁人的眼中钉。可你想想，等我这孩子长大成人，你还是手握兵权的舅舅，那才是他的靠山。若是你现在出了差错，我们母子在宫里，就是任人拿捏的软柿子。”
年羹尧沉默了。
他这辈子天不怕地不怕，就怕妹妹受委屈。
如今妹妹怀着身孕，他这做舅舅的，怎能让外甥一出生就没了倚仗？
“战场凶险，刀剑无眼。”年世兰见他动容，又轻声道，“你要是有个三长两短，年家就塌了。到时候谁护着我？谁护着你的外甥？”
“你说的对。”年羹尧重重拍了下大腿，眼神变得坚定。
“是我光顾着自己痛快了。你放心，我这就上奏皇上，让年富和年兴去兵部当个笔帖式，从底层做起，绝不直接进军营带兵。我也收敛性子，见了朝臣少说话，见了皇上多磕头，总行了吧？”
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