“公公留步。皇后娘娘有令，钟粹宫现有时疫，为防扩散，殿内人等一律不许外出。”
周宁海心头“咯噔”一下，这才恍然大悟。
难怪刚才进来时如此顺利，原是打的“请君入瓮”的主意！
他定了定神，面上却不露半分慌乱，只沉声道：“我是翊坤宫的人，奉华贵妃娘娘之命护送太医来看诊，耽误了吉嫔娘娘的事，你担待得起？”
“公公恕罪，”侍卫长垂首却不退让，“奴才也是奉旨行事，实在不敢违抗。”
周宁海暗暗咬牙，知道此刻争执无用。
他虽是宫里的老人，可在皇后的旨意面前，侍卫们断不会轻易松口。
好在他临行前娘娘特意叮嘱过。
年世兰何等精明，早料到可能有变故，定会派人来寻。
他转身折回内殿，见吉嫔躺在床上气息奄奄，两个小宫女正急得团团转，忙放缓了语气安抚：
“吉嫔娘娘莫慌，外面侍卫不让奴才出去回话，许是怕时疫传开。不过您放心，咱们娘娘见奴才许久不回，定会派人来寻，用不了多久就有法子了。”
吉嫔原本因太医到来稍稍放下的心，此刻又悬到了嗓子眼。
她攥着锦被的手指泛白，额上冷汗涔涔，却还是强撑着道：“有……有劳公公，也……也多谢华贵妃娘娘……”
话未说完，一阵剧烈的腹痛袭来，她闷哼一声，脸色更白了。
江诚正给吉嫔诊脉，闻言眉头紧锁：“娘娘胎气已动，胎位略有不正，本就凶险，如今又体虚力竭，怕是要早产。当务之急是稳住娘娘心神，补充体力。”
他转向那两个小宫女说道：“快去取些温热的参汤来，再烧些热水备着，越多越好！”
小宫女们应声要去，却又迟疑着停下脚步：“太医，灶房的人都被徐贵人遣走了，柴火和药材也……也被锁起来了。”
周宁海听得心头火起，这徐湘颐行事竟如此绝绝！他忙道：“莫慌，翊坤宫的人办事向来周全，方才我进来时见廊下还有些备用的炭火，你们先去取来烧水，参汤的事我来想办法。”
说着又从怀里摸出个油纸包。
“这是娘娘给两位公主备的安神糕，先让吉嫔娘娘吃两块垫垫，总比空着肚子强。”
吉嫔望着那油纸包，眼眶一热，腹痛难忍中却含着几分暖意。
这深宫里，竟还有人肯为她这般费心。
与此同时，翊坤宫内，年世兰正坐在窗边等消息。
颂芝早已从养心殿回来，手里捧着刚温好的参茶：“娘娘，皇上听说钟粹宫的事，只说如今京中时疫闹得紧，钟粹宫的事全凭娘娘做主，还让您务必保重身子。”
年世兰指尖轻叩着桌面，嘴角勾起一抹淡笑。
她要的就是皇上这句话。眼下时疫横行，皇上本就心烦意乱，哪有精力细究后宫琐事？
颂芝这一去，正好给了皇上顺水推舟的由头，她便能名正言顺地插手钟粹宫的事了。
可眼看日头渐高，周宁海却迟迟未归，年世兰的眉头渐渐蹙起。
按说周宁海办事向来利落，就算请太医耽误些时辰，也该有消息传回来了。
“颂芝，”她抬眼吩咐，“去太医院问问，江诚江慎是否已去钟粹宫？再让人去钟粹宫附近看看，周宁海到底在磨蹭什么。”
颂芝刚领命要走，殿外就有小太监慌慌张张跑进来：“娘娘！不好了！钟粹宫的侍卫说……说周宁海公公进去后就被拦住了，不让出来！”
年世兰猛地站起身，眼底寒光乍现：“皇后倒是好手段！”
她略一思忖，转身取了床头的鎏金令牌。
“备轿，本宫要亲自去钟粹宫。”
“娘娘不可！”颂芝连忙拉住她，“钟粹宫被指有疫情，您万金之躯，怎能冒险？万一染上时疫……”
“放心。”
年世兰拍了拍她的手，沉稳安慰道：“本宫不进内殿，就在外面坐镇。周宁海被拦，江诚江慎怕是也束手束脚，吉嫔怀着身孕，耽误不起。”
“去取些艾草、烈酒和干净的帕子，让随行的人都备着，再传本宫的令，调翊坤宫的护卫去钟粹宫外围守着，没有本宫的命令，谁也不准靠近。”
颂芝知道劝不住，只得赶紧去安排。
不多时，年世兰便带着浩浩荡荡的队伍往钟粹宫去了，轿辇前后都跟着捧着药箱、提着热水的宫女太监，气势凛然。
坤宁宫内，皇后正对着铜镜慢条斯理地描眉，徐湘颐侍立在侧，低声回话：“娘娘放心，钟粹宫的人都被我遣走了，只留了两个笨手笨脚的宫女，吉嫔动了胎气，怕是撑不了多久。”
皇后放下眉笔，看着镜中自己的倒影，嘴角噙着一丝冷笑：“年世兰倒是消息灵通，只是她就算知道了，没有皇上的旨意，也不敢贸然闯宫。等她磨磨蹭蹭求到皇上跟前，吉嫔和孩子早就……”
话未说完，绘春就掀帘而入，脸色慌张：“娘娘！出事了！华贵妃带着人去钟粹宫了，说是皇上让她全权处理钟粹宫的事！周宁海先前带着太医进去了，被侍卫拦着没让出来，现在华贵妃就在宫门口要人呢！”
皇后握着眉黛的手猛地一顿，眉尖立刻蹙起：“周宁海带着太医进去了？为何不报？”
“娘娘那会儿去给太后请安了，侍卫们见周宁海持着翊坤宫令牌，又说是请太医诊病，想着娘娘说的是‘许进不许出’，便没敢拦，只想着等您回来再禀报……”
绘春声音越来越低。
徐湘颐也急了：“娘娘，这可如何是好？年世兰进去了，吉嫔说不定就……”
“慌什么。”皇后深吸一口气，很快镇定下来。
“她年世兰要救人，本宫便让她救。绘春，你去库房取些上好的人参、当归，让剪秋带着人去钟粹宫，就说本宫听闻吉嫔遇险，特意送补品过去，务必要保住皇嗣。”
徐湘颐不解：“娘娘，您这是……”
皇后瞥了她一眼，正经道：“本宫是皇后，岂能坐视皇嗣遇险？年世兰能请太医，本宫便不能送补品？她要做好人，本宫便陪她做。只是这‘时疫’的名头是本宫定的，她若真在里面待久了，传出去染上疫病，可不是本宫逼的。”
徐湘颐这才恍然大悟，连忙躬身应是。
皇后看着窗外，眼底闪过一丝阴鸷……
年世兰想抢功？没那么容易。
钟粹宫门口，年世兰的轿辇刚落地，她便掀帘而出，冷冷看向拦路的侍卫：“本宫奉皇上旨意来处理钟粹宫的事，谁让你们拦着周宁海？”
侍卫长见她气势逼人，身后又跟着那么多翊坤宫的人，早已没了刚才的硬气，忙跪地请罪：“奴才该死！只是奉了皇后娘娘的令……”
“皇后娘娘的令大，还是皇上的令大？”年世兰扬了扬手中的鎏金令牌，“立刻让开，若耽误了吉嫔娘娘生产，仔细你们的脑袋！”
侍卫们哪敢再拦，忙不迭地退到两侧。
年世兰没急着进内殿，只站在庭院中朗声道：“周宁海！江太医！本宫来了！”
不多时，周宁海就从正殿跑了出来，见着年世兰，眼圈都红了：“娘娘！您可来了！吉嫔娘娘情况不好，怕是要早产！”
年世兰点点头，目光扫过庭院里散落的艾草和石灰，沉声道：“颂芝，让人把带来的热水、干净布巾都送进去，再传本宫的话，让翊坤宫的两个稳婆即刻过来。”
她顿了顿，又对周宁海道：“你去门口守着，任何人进出都要通报。”
周宁海领命而去，年世兰这才提着裙摆往正殿走。
刚到廊下，就听见里屋传来吉嫔撕心裂肺的痛呼声，一声声撞在宫墙上，听得人心头发紧。
“娘娘！”江诚正满头大汗地从内间出来取东西，见年世兰来了，像是见了救星，“吉嫔娘娘并非时疫，是动了胎气，胎位略偏，身子又虚，怕是……怕是难产！”
“缺什么药材？”年世兰直接问道。
“需要参须补气，还有催产的益母草、当归……”江诚语速极快地报出一串药名。
“周宁海！”年世兰扬声喊。
守在门口的周宁海立刻跑进来：“奴才在！”
“拿着单子去太医院取药，就说是本宫要的，半个时辰内必须送到！”年世兰将江诚写的药方递给他。
“路上若有人阻拦，直接亮令牌！”
周宁海接过药方，一阵风似的跑了。
年世兰这才推开内间的门，吉嫔正疼得浑身发抖，脸色惨白如纸，两个小宫女手忙脚乱地给她擦汗，却连杯水都递不稳。
“都出去。”年世兰挥了挥手，让小宫女退下，自己走到床边，握住吉嫔冰凉的手，“别怕，本宫来了。”
吉嫔费力地睁开眼，看见年世兰，泪水瞬间涌了出来：“贵妃……娘娘……我……我快撑不住了……”
“撑不住也得撑。”年世兰语气虽冷，手上却轻轻拍着她的手背。
“你肚子里是皇上的皇子，是你的指望，若你自己先泄了气，谁也救不了你。”
她顿了顿，放缓了语气：“太医和稳婆都在路上，你且咬牙忍一忍，等生下孩子，一切就都好了。”
吉嫔似懂非懂地点点头，疼得几乎要晕过去，却死死咬着嘴唇不肯松口。
年世兰看她实在虚弱，又道：“让人给你喂点参汤，攒着力气，待会儿才有力气生。”
正说着，颂芝带着两个经验丰富的稳婆进来了，后面还跟着几个翊坤宫手脚麻利的宫女。年世兰起身退到外间：“里面交给你们了，务必保她们母子平安。”
“是！”稳婆们齐声应道，立刻开始忙碌起来。
年世兰刚在外间坐下，喝了口茶，就见周宁海领着剪秋来了。剪秋身后跟着几个宫女，手里都捧着礼盒，见了年世兰，忙屈膝行礼：“给华贵妃娘娘请安。”
“剪秋姑姑怎么来了？”年世兰端着茶杯，眼皮都没抬。
“回娘娘，皇后娘娘听说吉嫔娘娘难产，心里急得很，特意让奴婢带了些上好的人参、当归过来，还说让奴婢在这儿伺候，务必帮着保住皇子和吉嫔娘娘。”
剪秋笑得一脸和煦。
年世兰瞥了眼那些礼盒，淡淡道：“多谢皇后娘娘费心。里面人手够用了，药材也让周宁海去取了，姑姑带来的东西就先放着吧。”
她既没说让剪秋进去，也没说让她走，就这么晾着。
剪秋脸上的笑容僵了僵，心里暗骂年世兰霸道，面上却不敢表露，只得讪讪道：“那……奴婢就在这儿候着，若娘娘有什么吩咐，奴婢也好搭把手。”
年世兰没应声，只端着茶杯望着窗外。
此时日头正盛，阳光透过窗棂照在地上，却驱不散殿内的阴寒。
她知道，皇后这是派人来盯着了，既想看看吉嫔能不能生下来，又想等着看她年世兰有没有“染疫”的风险。
时间一点点过去，从日头当空到日影西斜，钟粹宫正殿里始终弥漫着紧张的气氛。
吉嫔的痛呼声渐渐低了下去，中间几次传来稳婆焦急的声音，听得外面的人的心都提到了嗓子眼。
颂芝时不时给年世兰续茶，见她眉头紧锁，轻声安慰：“娘娘别急，吉嫔娘娘吉人自有天相，定会没事的。”
年世兰没说话，指尖无意识地摩挲着杯沿。
她不是急，是在琢磨。
皇后费这么大劲困住吉嫔，绝不仅仅是想让她难产，怕是还等着借“时疫”的名头做文章。
若吉嫔真在里面没了，皇后大可以说她是染疫而亡。
若自己在这儿待久了，回头传出去自己也染了病，翊坤宫的孩子可怎么办？
正思忖着，周宁海提着药箱跑了进来：“娘娘！药取来了！太医说这是上好的野山参，能补气！”
江诚立刻接过药箱进去了。
又过了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，殿内点起了宫灯，昏黄的光线下，每个人的脸上都带着疲惫和焦虑。
剪秋已经在廊下站得腿都麻了，几次想进去看看，都被周宁海不着痕迹地拦住了。
她心里暗暗着急，要是吉嫔真被年世兰救下来，那皇后的算计岂不是落了空？
就在这时，内间突然传来一声响亮的婴儿啼哭！
那哭声虽然微弱，却像一道惊雷划破了殿内的死寂。
所有人都愣住了，片刻后，稳婆喜极而泣的声音传了出来：“生了！生了！是个小阿哥！母子平安！”
年世兰紧绷的肩膀终于松了下来，端着茶杯的手微微一颤，溅出几滴茶水在衣袖上，她却浑然不觉。
颂芝高兴得直拍手：“太好了娘娘！母子平安！”
外间候着的宫女太监们也都松了口气，脸上露出笑意。
只有剪秋站在一旁，脸色有些难看，悄悄对身后的小宫女使了个眼色，那小宫女会意，趁人不注意，悄悄溜出了殿门。
不多时，江诚擦着汗从内间出来，对着年世兰躬身行礼：
“娘娘，吉嫔娘娘已平安产下小阿哥，只是失血过多，身子虚得很，微臣开了方子，得好好将养着。小阿哥虽不足月，但哭声响亮，看着还算康健。”
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