江太医垂着眼，三指搭在祺贵人腕间，指腹随着脉象轻轻起伏，片刻后又换了个角度，指尖凝着几分审慎。
“回贵妃娘娘的话。”江太医终于收了手，“祺贵人脉息平稳，气血调和，实是康健之相，并无不妥。”
话音未落，祺贵人只觉膝盖一软，“咚”地一声便跪在了冰凉的金砖上。
那声响在寂静的殿内格外突兀，吓得旁边侍立的宫女们都齐齐低了头。
“娘娘明鉴！”她的声音带着哭腔，肩膀微微耸动，“嫔妾早起时确是头晕目眩，连漱口的力气都无，景仁宫的小厨房还遣人送了冰糖燕窝来，宫里的人皆是见证啊！”
年世兰终于抬了眼，凤眸半眯着，唇角勾起的弧度里裹着淬了冰的轻蔑：“你说，本宫是信你宫里那些仰仗你吃饭的奴才，还是信太医院当值的江太医？”
她将银签往碟子里一掷，荔枝滚了滚，汁水溅在玉白的碟沿上。
“祺贵人无视宫规，欺瞒本宫，以下犯上，目无尊卑——”每个字都像从齿缝里挤出来的，带着凛冽的寒意，“罚于翊坤宫外跪诵《女戒》，好好醒醒脑子！”
“娘娘！嫔妾知错了！求娘娘开恩饶了嫔妾吧！”祺贵人膝行半步，额头几乎要触到地面，后颈的碎发被冷汗濡湿，黏在皮肤上。
年世兰却没看她，反而转向殿中其他几位嫔妃，声音陡然扬高了些：
“近日宫里不太平，宫女太监拌嘴打架的竟多了起来。他们敢如此放肆，无非是仗着各位小主的权势宠幸。俗话说得好，上梁不正下梁歪——”
她顿了顿，目光扫过站在西侧的富察贵人，见对方慌忙垂下眼，才慢悠悠续道：“譬如富察贵人，当日借着有孕便恃宠而骄，忘了本分。可如今竟还有人不知教训，看来是真不把本宫放在眼里了。”
冯若昭听得心头一紧，连忙从椅子上起身，福了福身道：“这是臣妾失职了。六宫琐事繁杂，未能及时察觉管束，才让底下人有了轻慢之心。”
“坐下吧。”年世兰摆了摆手，语气缓和了些，“六宫事情琐碎，虽说有惠贵人帮着你，可你们毕竟精力有限，难免有顾不到的地方，也不全是你的不是。”
她看着仍跪在地上的祺贵人，声音又冷了几分：“所以祺贵人，今日本宫罚你，也是给后宫众人提个醒。规矩就是规矩，谁也不能坏了去。你就好好做这个榜样吧。”
说罢，她朝侍立在旁的周宁海递了个眼色。
周宁海立刻上前一步，对着祺贵人沉声道：“祺贵人，咱们外面请吧。”
祺贵人知道再求也无用，指甲深深掐进掌心，才撑着地面站起身。
膝盖早已麻了，起身时踉跄了一下，被旁边的宫女扶了一把，却又猛地甩开。
她此刻哪还有颜面让人扶？
只能低着头，跟着周宁海一步一步往殿外挪，裙裾扫过门槛时，带起一阵细碎的风。
年世兰看着她的背影，忽然开口：“江太医，你就在殿外候着吧。”
她端起茶盏抿了一口，“免得祺贵人一会儿身子又‘不适’了，也好及时诊治。”
江太医躬身应了声“是”，提着药箱退到了廊下。
“富察贵人。”年世兰的目光又落在西侧，“你去廊下监督着，看祺贵人把《女戒》诵得用心不用心。”
富察贵人脸色一白，忙屈膝应道：“是。”
方才年世兰特意点了她的名，此刻正怕迁怒，哪敢有半分迟疑？忙敛了敛裙摆，跟着往外走，经过祺贵人身边时，连眼皮都不敢抬。
“各位妹妹若是无事，便回宫里歇着吧。”年世兰见富察贵人也出去了，便对着殿内剩下的人摆了摆手，“这日头正毒，仔细别中暑了。”
众人纷纷福身告退，不多时，殿内便只剩了冯若昭和沈眉庄。
沈眉庄素来性子直，见人都走了，便蹙眉问道：“娘娘，祺贵人虽说骄纵了些，可今日之事，到底是怎么得罪您了？”
年世兰把玩着腕间的金累丝镯子，镯子上的红宝石随着动作轻轻晃动：“也算，也不算吧。”
她总不能说，是前世这祺贵人仗着皇后撑腰，在她失势时踩了多少脚。
“许是本宫这两年性子收敛了些，倒让她们一个个忘了规矩，觉得本宫好欺了。”她抬眼时，眸子里闪过一丝厉色，“正好借今日之事杀一儆百，省得日后更难管束。”
冯若昭闻言点了点头，拿起茶盏轻轻吹了吹浮沫：“你啊，虽说面上柔和了不少，这骨子里的刚烈还是没变。”
“本宫如今已是贵妃，难不成还要让个小小的贵人骑到头上来？”年世兰扬了扬下巴，语气里带着几分傲娇。
“这宫里本就多事，你们两个如今协理六宫，更要竖起威信。不然等日后皇后娘娘回来，你们手里的权柄怕是更难执掌了。”
冯若昭和沈眉庄对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
皇上近来的意思，分明是想让皇后复位后重掌六宫，她们此刻不过是暂代罢了。
“我们只管做好分内之事，其余的也由不得咱们多想。”冯若昭浅浅一笑，转了话头，“不过娘娘，您打算让祺贵人跪多久？可别真出了什么事，反倒连累了您。”
年世兰知道她是真心为自己着想，便坦诚道：“你以为本宫方才为何先让江太医诊脉？就是怕她身子真有不妥。既然太医说无碍，那就跪两个时辰，也让她长长记性。”
“两个时辰倒不算久，只是外面暑气正盛。”沈眉庄接过话来，语气里带着几分担忧，“日头晒着，地面烫得能烙饼，怕是祺贵人受不住。不如就罚一个时辰，也不至于出了岔子还牵连您。”
年世兰虽觉得沈眉庄的话软了些，却也没驳：“等下本宫出去看看，若是实在受不住，便让她提前回去。”
“有了今日之事，往后她们也不敢再小看娘娘了。”沈眉庄笑了笑，起身道，“那臣妾就先告退了，还想去看看嬛儿，这几日天热，她总说身子沉得慌。”
“暑气重，人难免倦怠。”年世兰点了点头，看着她和冯若昭一起退了出去，才对身边的掌事宫女道，“去把那盆新冰换上来，这冰化得快，殿里都有些闷了。”
掌事宫女应着去了，殿内很快又添了新冰，丝丝凉意漫开来，将方才的几分燥气压了下去。
约莫过了半个时辰，年世兰才慢悠悠起身，由宫女扶着往殿外走。
刚到廊下，就见日头正烈，金色的阳光泼在青石板上，晃得人睁不开眼。
祺贵人正跪在院子中央，一身粉色宫装早已被汗水浸透，黏在背上，勾勒出单薄的轮廓。
她手里捧着本《女戒》，声音嘶哑得像被砂纸磨过，每念一个字都要费些力气，嘴唇干裂得起了层白皮，脸色更是白中泛着灰，像是随时都要栽倒。
而富察贵人则站在廊下的阴影里，身上的石青色宫装也湿了大半，鬓角的汗珠子顺着脸颊往下滚，滴在衣襟上，晕开一小片深色。
她时不时抬手用帕子擦汗，眉头皱得紧紧的，显然早就站不住了。
见年世兰出来，富察贵人像是抓住了救命稻草，连忙走上前，福了福身，声音带着几分急切：“娘娘，您看祺贵人，嘴唇都干裂了，脸色也瞧着不好，今日天又热，要不……就饶了她这一次吧？”
年世兰斜睨了她一眼，唇角勾起抹似笑非笑的弧度：“好啊。”
富察贵人脸上刚露出喜色，就听年世兰接着道：“既然你这么心疼她，那就让祺贵人起来，你去替她跪着读。”
这话像一盆冰水，“哗”地浇在富察贵人头上，她脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇翕动了几下，想说什么，却见年世兰正似笑非笑地看着她，到了嘴边的话又咽了回去。
旁边的祺贵人也愣住了，抬眼看向富察贵人，眼神里先是错愕，随即涌上几分怨怼，好端端的，你替我求什么情？
富察贵人知道反悔也晚了，只能硬着头皮，颤巍巍地跪在了祺贵人身边。
青石板被晒了大半天，烫得惊人，膝盖一沾地，她就忍不住“嘶”了一声，额头上的冷汗更密了。
两人并排跪着，《女戒》还摊在祺贵人膝头，却谁也没再念。
年世兰的目光落在祺贵人身上，慢悠悠问道：“祺贵人，你可知错了？”
祺贵人连忙伏下身，声音抖得不成样子：“嫔妾……嫔妾知错了。嫔妾再也不敢欺瞒娘娘，求娘娘饶了嫔妾吧……”
她此刻悔得肠子都青了，早知道会被年世兰揪着不放，今日说什么也不来这翊坤宫触霉头。
可年世兰接下来的话，却让她恨不得咬富察贵人一口。
“本宫瞧着，你这教训也受得差不多了，本想让你起来歇歇。”年世兰的声音轻飘飘的，却像淬了毒的针，“可富察贵人一片好意，想陪着你。本宫总不能让你回去了，独独留着富察贵人在这儿跪着，那也太不近人情了。”
她顿了顿，看着两人骤然变了的脸色，慢悠悠续道：“那就再委屈你们一会儿，《女戒》也不用念了，就好好跪着。再跪满一个时辰，便可以回去了。”
说罢，转身就回了殿内，留下满院的寂静和两人沉重的呼吸声。
日头还在头顶悬着，青石板的热气透过薄薄的裤料往上渗，烫得膝盖生疼。
祺贵人侧眼瞧着身边的富察贵人，见她正咬着牙，额头上的汗珠子像断了线的珠子，往地上砸。
若不是她多嘴求情，自己怎么会还要再跪一个时辰？
祺贵人心里的恨意像藤蔓一样疯长，死死缠上了富察贵人。
富察贵人也在心里暗骂，要不是你装病被拆穿，娘娘怎么会想起我？如今倒好，平白无故陪着你受这份罪！
她偷偷瞪了祺贵人一眼，眼里的怨怼毫不掩饰。
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