皇上的脸色像被泼了墨的宣纸，沉沉地压着怒意，连鬓角的玉珠都似染上了寒气。
他盯着跪在地上的年世兰，指节因为用力而泛白，喉间滚动了半晌，才从牙缝里挤出话来："你既然知道自己的不足，那就回宫里去思过吧。"
这是默许了禁足，却绝口不提降位。
年世兰缓缓起身，挺直脊背，朝着亭外走去。
路过甄嬛身边时，她眼角的余光瞥见甄嬛欲言又止的唇，便极快地朝沈眉庄递了个眼色。
沈眉庄心领神会，伸手轻轻按住了甄嬛的手腕，指尖带着微凉的力道。
此刻多说无益，只会让局面更糟。
年世兰的身影消失在牡丹花丛后，亭内的气氛像被抽走了主心骨，骤然变得凝滞。
皇上心头那点残存的兴致彻底散了。
他猛地站起身，龙袍的下摆扫过椅面，发出沉闷的声响。
"皇后累了吧？"他的声音里带着挥之不去的烦躁，目光像筛子似的过了一遍众人，"你们也都累了吧？"
没人敢接话，都低着头，连呼吸都放轻了。
"既然都累了，就都回去吧。"皇上丢下这句话，转身便走，苏培盛忙不迭地跟上，手里的拂尘都忘了甩，只一路小跑着紧随其后。
谁都没想到宴席会散得这么仓促。
更让人意外的是，皇上走得干脆，竟没提一句要带刘贵人同行。
刘贵人脸上没什么波澜，只垂着眼，仿佛早就料到似的。
可皇后的脸色却像被霜打了的茄子，一点点蔫了下去。
她精心安排的戏码，本想让刘贵人借着今日的势头彻底缠住皇上，怎么就落得个虎头蛇尾？
她捏紧了手里的帕子，帕角都被绞出了褶皱，眼底的失望几乎要溢出来。
翊坤宫的朱漆宫门"吱呀"一声合上，落了锁。
铜锁扣住门环的脆响，像一道屏障，把宫墙外的风雨都隔在了外面。
暖阁里烧着银丝炭，空气里弥漫着淡淡的龙涎香。
年世兰卸下钗环，换上一身家常的银红撒花软缎袍，正由颂芝替她揉着太阳穴。
"娘娘，您何至于此啊？"颂芝的声音里带着心疼，指尖的力道放得极轻，"那刘贵人不过是才刚出来，皇上对她新鲜几日也就罢了，您犯不着跟自己置气。"
年世兰睁开眼，眼底哪还有半分从牡丹亭回来时的怒意？
她转过头，看着颂芝一脸担忧的样子，忽然笑了，"怎么，连你也信了本宫方才的火气？"
颂芝愣住了，手里的动作都停了。
方才娘娘让周宁海关宫门时，那眼神冷得像冰，语气里的恨意几乎要烧起来，怎么转脸就成了这副模样？
她张了张嘴，半天没说出话来，只呆呆地看着年世兰，像只被点了穴的小兽。
年世兰被她这呆愣的样子逗笑了，伸手在她脸颊上轻轻捏了一下，指尖触到细腻的肌肤："你们娘娘我啊，现在可没那么傻了。"
她收回手，端起桌上的酸梅汤抿了一口，酸甜的滋味漫开。
"皇后费尽心机把刘莺莺从冷宫里捞出来，不就是想让她给我添堵，逼我失态，好让皇上厌弃我吗？"
她放下茶盏，目光落在窗外的腊梅枝上，那枝干光秃秃的，却透着股韧劲，"我偏不如她的意。干脆闭门不出，任她们在外面翻云覆雨，出了什么事，也怪不到我头上。"
"可就算这样，您也犯不着自请降位啊。"颂芝还是不解，声音都带了点急，"幸亏皇上没应，不然可怎么办？"
年世兰不在意地摆了摆手，指尖划过暖炉上精致的缠枝纹："这贵妃之位，我本就没那么稀罕了。日日应付那些阴私算计，累得慌。"
正说着，外面传来一阵"蹬蹬"的脚步声，伴着含糊不清的"额娘"声。
绯昀穿着件粉白相间的虎头棉袍，像只滚圆的小团子，跌跌撞撞地跑了进来。
她快两岁了，腿还没长稳，跑起来身子一摇一晃的，却笑得极欢，小辫儿上的红绒球跟着脑袋颠颠儿地跳。
"慢点跑！"年世兰忙起身迎上去，一把将她捞进怀里。
小家伙咯咯地笑着，搂住她的脖子，小脸蛋在她颈间蹭来蹭去，带着奶乎乎的香气。
"额娘不是跟你说过，要慢慢走么？"年世兰捏了捏她冻得红扑扑的小脸，语气是化不开的温柔，"要是摔了，额娘可要心疼了。"
绯昀哪听得懂这些，只指着外面，含糊地喊："妹妹...妹妹..."
年世兰知道她是想找珞宁。
珞宁比绯昀文静些，这会儿怕是正跟着乳母在偏殿认字。
她抱着绯昀往外走，一边走一边跟颂芝说："眼看天气要冷了，往后也省得出去应付那些虚礼。晚些你让周宁海去趟承乾宫和咸福宫，告诉端妃和眉庄，不用为本宫求情，就说我乐得清静。"
"奴婢知道了。"颂芝应声，看着年世兰抱着小主子的背影，心里那点担忧渐渐散了。
娘娘这是真的想通了，不再像从前那样，把恩宠看得比什么都重。
年世兰被禁足的消息，像长了翅膀似的，没半个时辰就飞到了寿康宫。
太后斜倚在铺着貂皮褥子的软榻上，手里转着串紫檀佛珠，听竹息细细禀报完牡丹亭的事，指尖的动作忽然停了。
"刘莺莺..."她低声重复了一遍这个名字，眼底闪过一丝复杂，"当年她腹中胎儿没了，一口咬定是年世兰做的手脚，年世兰却抵死不认。"
竹息站在一旁，轻声道："是。当年查来查去，也没个确凿的证据。皇上表面上信了华贵妃，暗地里却总对刘贵人多几分愧疚。"
尤其是刘莺莺那份温婉柔顺，举手投足间竟有几分纯元皇后的影子。
若说没人在背后刻意调教，谁信？
太后嗤笑一声，那笑声里带着几分看透世事的凉薄："宜修为了这后宫之权，也算是用尽苦心了。"
把刘莺莺这颗棋子在此时抛出来，既想离间皇上和年世兰，又想借刘莺莺的"纯元影子"固宠，一箭双雕，打得倒是精明。
"可太后说华贵妃这次的做法聪明，奴才却有些不懂。"竹息犹豫着开口，"听说华贵妃当场就发了火，还自请禁足，这...怎么看都像是失了分寸啊。"
"刘莺莺刚出来，皇上必定会对她多几分怜惜宠爱。"太后缓缓道，"世兰若是留在外面，难免要和她碰面。以刘莺莺的性子，少不了要步步紧逼，到时候不管是谁吃亏，世人都会说年世兰仗着位份欺负人。"
她顿了顿，指尖重新转动起佛珠，"如今她自请禁足，倒落得清静。刘莺莺就算想找茬，也找不到由头。而且..."太后的语气里多了几分深意，"以世兰的性子，岂是会甘心一直被困在翊坤宫的？"
这后宫里的争斗，从来都不是只有"露面"这一种法子。
年世兰这招以退为进，倒是比从前硬碰硬的莽撞，聪明了太多。
竹息这才恍然大悟，笑道："还是太后看得透彻。华贵妃如今性子收敛了不少，对太后又孝顺，身边还有两位公主陪着，就算禁足，想来也不会寂寞。"
太后没再说话，只望着窗外渐渐暗下去的天色，眼底掠过一丝疑惑……
年世兰这前后变化太大，倒像是换了个人似的。
究竟是什么，让她在短短时日里，就参透了这后宫生存的法门？
这一晚的后宫，像被投入石子的深潭，人人心里都荡着涟漪。
延禧宫的灯亮到很晚。
窗纸上映着三个女子的身影，影影绰绰的，透着几分凝重。
沈眉庄握着安陵容的手，指尖带着暖意："今日之事，是我考虑不周。"
她原想借着牡丹亭的宴，让安陵容凭歌声重新引起皇上注意，却没料到皇后会突然抛出个刘贵人，打了她们一个措手不及。
"我想过各种可能，唯独没算到会冒出这么一位久不出世的贵人。"
安陵容摇了摇头，脸上带着几分释然的笑："不怪姐姐。"
宴会上的尴尬和屈辱，像潮水似的涌过，可看到年世兰为了尊严据理力争时，她忽然就想通了，恩宠这东西，本就不是强求来的。
"今日就连华贵妃都动了气，想来这位刘贵人，曾是皇上放在心尖上的人。"她轻声道，语气里没什么嫉妒，只有几分了然。
话刚说完，却见甄嬛的脸色微微沉了下去，眼底掠过一丝复杂的情绪。
安陵容顿时慌了，忙解释："莞姐姐，我不是那个意思..."
她怕甄嬛多想，毕竟皇上对刘贵人的特殊，谁都看在眼里。
"没事儿。"甄嬛笑着拍了拍她的手背，指尖微凉，"你说的也是事实。只是今天委屈你了。眉姐姐都跟我说了，你放心，我们总会想到办法的。"
她嘴上说着宽心的话，心里却像被什么堵住了。
皇上对刘贵人的温柔，那种小心翼翼的珍视，是她从未得到过的。
或许从一开始，她所谓的"宠爱"，也不过是因为眉眼有几分像纯元皇后？连失去孩子的痛，皇上似乎都比她先放下了。
"姐姐，人各有命。"安陵容反握住她的手，笑得平静。
"这些日子我总在想，或许我本就不该进宫。选秀那日若不是你和眉姐姐，我早就落选了。如今能进宫，能和你们作伴，已经是老天厚待。至于恩宠..."
她轻轻叹了口气，"看淡了，也就没那么多烦恼了。"
沈眉庄看着她坦然的样子，不像是故作坚强，便也松了口气，转而说起别的："不过今日的事，确实有些奇怪。"她想起傍晚时翊坤宫来人传话，"方才我出来前，贵妃娘娘派人去了咸福宫，特意叮嘱我，不要替她求情。"
"我这儿也收到了消息。"甄嬛点头，眉头微蹙，"她还说，让我们安心，她自有打算。"
"可不管有什么打算，她如今毕竟是被禁足了啊。"安陵容轻声道，语气里带着担忧。
翊坤宫那扇紧闭的宫门，像一道无形的墙，把年世兰和外面的一切都隔开了。
除了"另有计划"，她们实在想不出，年世兰还有什么理由，甘愿被困在那四方天地里。
京公网安备11010502036362号