翊坤宫的烛火彻夜未熄，映得窗纸一片透亮。
皇上看着绯昀在乳母怀里渐渐睡稳，小脸依旧泛着不正常的潮红，眉头拧成了疙瘩，指尖在案几上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。
皇后站在一旁，目光却悄悄落在年世兰脸上。
她见年世兰嘴角噙着一抹冷峭的笑，眼神像淬了冰的刀子，在刘贵人和祺贵人身上扫来扫去，心里顿时明了，年世兰这是铁了心要借着绯昀的事，把这两人中的一个按死在“下毒”的罪名上。
“来人。”皇上终于开口，声音带着熬夜的沙哑，“去把刘贵人和祺贵人传过来。”他顿了顿，又补充道，“还有御膳房经手木薯粉的人，一并带过来审问，一个都不许漏。”
“喳！”苏培盛领命，转身快步出去，靴底踩在金砖上，发出急促的回响，在这寂静的深夜里格外刺耳。
甄嬛坐在下首的玫瑰椅上，指尖无意识地摩挲着冰凉的椅扶手。
她知道，今晚这事儿若查不出个结果，谁都别想安生。
绯昀是皇上心尖上的公主，又是年世兰疼爱的养女，这口气，皇上和年世兰都咽不下去。
年世兰见绯昀睡熟了，小心翼翼地让乳母抱去偏殿，又吩咐颂芝守在门口，不许任何人靠近。
转身回来时，她脸上的焦灼淡了些，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，该来的总会来，她倒要看看，是谁敢在翊坤宫的地界上动土。
不多时，外面传来一阵脚步声。
刘贵人被宫女搀扶着，一瘸一拐地走进来，右腿显然还没好利索，裙摆扫过地面时，能看到她脚踝处微微的肿胀。
她穿着件月白色的寝衣，鬓发有些散乱，却依旧维持着镇定，进门便屈膝行礼：“嫔妾给皇上请安，皇上万福金安。”
紧随其后的是祺贵人，她显然是被仓促叫来的，旗头歪了半边，插着的金步摇晃来晃去，脸上还带着几分睡眼惺忪的茫然，可一进暖阁，看到满屋子的人，还有皇上阴沉的脸，顿时清醒了大半，忙不迭地跪下：“嫔妾给皇上请安！”
皇上没让她们起身，目光像两道锐利的箭，射在两人身上：“御膳房的账簿上有记录，你们宫里曾分别领用了木薯粉。可有此事？”
刘莺莺先开了口，声音平静得像一潭深水：“回皇上，有的。上个月嫔妾让人去领了半斤，做了珍珠丸子，味道尚可。”
她垂着眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，听不出丝毫异样。
“皇上，嫔妾没有！”祺贵人却像被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，声音尖利起来，“嫔妾从未让人去领过什么木薯粉！御膳房定是记错了！”
年世兰瞥了眼跪在地上的御膳房总管，那总管吓得身子一哆嗦，忙不迭地磕头：“皇上，奴才不敢记错！储秀宫确实有人来领过，是半个月前，一个小太监来的，说是祺贵人吩咐的，要领四两木薯粉做点心！”
他说着，从怀里掏出账簿，双手奉上，“这里有记录，还画了押的！”
苏培盛接过账簿，呈给皇上。
皇上却看都没看，只是盯着祺贵人，眼神里带着审视。
他心里其实更倾向于相信刘莺莺，她一向温顺，不像会做这等阴毒事的人。
可祺贵人……性子跳脱，又总在皇后跟前搬弄是非，倒真有可能一时糊涂。
“你宫里的木薯粉，还有剩下的吗？”皇上转向刘莺莺，语气缓和了些。
刘莺莺唤来贴身宫女思雯，轻声问道：“上次领的木薯粉，还有剩下的吗？”
思雯福了福身，回话时声音不大，却很清晰：“回小主，没有了。奴婢当时只领了半斤，做了一次珍珠丸子就用完了，连粉罐子都扔了。”
她说得坦然，眼神也不躲闪，倒像是真的。
年世兰看着两人，唇角勾起一抹冷笑。
管她是谁，今日总得有人为此事负责。
她上前一步，对着皇上福了福身：“皇上，臣妾以为，不如就去搜宫吧。看看谁的宫里还藏着木薯粉，再让御膳房的人认一认，当时是谁去领的粉。把人送到慎刑司，一审便知分晓。”
这话够狠，直接把路堵死了。
若是心里没鬼，自然不怕搜。可若是真有猫腻，一搜便能露馅。
祺贵人一听“搜宫”，更急了，却又带着几分莫名：“皇上，娘娘，搜宫嫔妾不反对！可到底出了什么事？为何平白无故要搜宫？还牵扯上什么木薯粉？”
她这一问，倒显得刘莺莺有些可疑了——
毕竟刘莺莺自始至终都没问过发生了什么，仿佛早就知道似的。
皇后脸色阴沉地扫了她们一眼，冷声说道：“有人在绯昀公主吃的马蹄羹里，掺了木薯粉。公主现在还吐得厉害，险些伤了根本。”
“什么？！”祺贵人惊得差点跳起来，脸色瞬间惨白，“给绯昀公主下毒？这……这跟嫔妾没关系啊！嫔妾连木薯粉长什么样都不知道，怎么会害公主？”
她语无伦次地辩解着，眼泪都快出来了，“皇上，您要相信嫔妾！一定是有人栽赃陷害！”
这才是正常人该有的反应——惊慌、恐惧、急于撇清关系。
可刘莺莺依旧平静，仿佛皇后说的是件与她无关的小事。
她只是微微垂着眼，指尖轻轻绞着寝衣的衣角，没说一句话。
“刘贵人，你可有话要说？”皇上的目光落在她身上，带着几分探究。
刘莺莺缓缓抬起头，迎上皇上的视线，声音依旧淡淡的：“嫔妾确实领过木薯粉，却从未想过用它害人。绯昀公主出事，嫔妾也很心疼，但若说此事与嫔妾有关，嫔妾不认。”
“来人。”皇上终是下了令，“去永和宫和储秀宫仔细搜，一寸地方都不许放过！”
苏培盛带着侍卫匆匆去了。
暖阁里再次陷入沉寂，只有炭火烧得噼啪作响，映得每个人的脸忽明忽暗。
皇上看着刘莺莺那副波澜不惊的样子，心里反而更没底了。
太镇定，有时候反倒是最大的破绽。
他又看了看哭得梨花带雨的祺贵人，眉头皱得更紧。
这两人，一个太静，一个太闹，倒让人一时辨不出真假。
半个时辰后，苏培盛带着人回来了，脸上带着失望：“回皇上，两处都搜遍了，什么都没找到。别说木薯粉了，连像样的粉罐子都没瞧见。”
皇后一听，暗暗松了口气。
没有证据，皇上总不能凭空定罪。
她上前一步，柔声劝道：“皇上，已经是丑时了，再耽搁下去，怕是要误了明日的早朝。要不……这事先搁一搁，让苏培盛他们慢慢查？”
年世兰却突然开口，语气带着几分似笑非笑：“皇后娘娘说得是，朝政要紧。”
她顿了顿，目光扫过刘贵人和祺贵人，“既然现在没证据，也不好冤枉了两位妹妹。不如就让她们先回宫里歇着，好好‘养着’，等什么时候查出眉目了，再做打算。”
这话听着是体谅，可那“养着”二字，却带着浓浓的警告意味。
“好，就依华贵妃所言。”皇上站起身，显然也累了，他揉了揉眉心，“都各自回宫吧。苏培盛，继续查，查不出结果，你也别想好过！”
“喳！奴才遵旨！”苏培盛吓得赶紧磕头。
刘贵人和祺贵人谢了恩，各自被宫女扶着退了出去。
祺贵人走的时候，还在不住地回头，眼神里满是委屈和不解，而刘莺莺却依旧挺直脊背，一步一步走得稳稳的，仿佛刚才的一切都与她无关。
“欣贵人，”年世兰见众人都走了，转头看向还站在一旁的欣贵人，“你今晚就在这儿住下吧，帮着本宫照看绯昀。她刚吐过，夜里怕是还要闹。”
欣贵人正惦记着女儿，闻言忙不迭地应道：“是，嫔妾愿意留下。”
她感激地看了年世兰一眼，她知道，年世兰这是特意给她留机会照看女儿。
皇上和甄嬛一起回了承乾宫。
夜露深重，宫道上的石板泛着冷光，只有两人的脚步声缓缓回荡。
甄嬛让人备了些清淡的莲子羹，端到皇上面前：“皇上喝点吧，暖暖身子。”
皇上没动，只是望着窗外沉沉的夜色，眼神里带着疲惫和茫然。
过了许久，他才缓缓开口，声音沙哑得厉害：“嬛嬛，朕这一辈子，做过许多错事。年轻的时候，总觉得皇权在握，什么都能掌控。可到了中年，才发现身边的孩子一个个没了，子嗣凋零得可怜。”
他转过头，看着甄嬛，眼底带着深深的无力：“朕一直以为，这是上天对朕的惩罚。可今晚绯昀这事……让朕看得更清了些。有些事，哪是什么上天惩罚，分明是人为的。”
甄嬛握着他的手，指尖能感觉到他掌心的冰凉。
她轻声道：“皇上别这么说。珞宁公主好好的，三阿哥也平安长大，还有绯昀……她今晚只是受了点罪，往后定会平平安安的。”
皇上反握住她的手，力道有些大：“你说的对，不是上天的惩罚，是人为。”
他的声音里带着咬牙切齿的狠劲，“你那个孩子没了，朕知道你心里苦。咱们……咱们还会再有孩子的，到时候朕一定护着你们，绝不让任何人再伤着你们分毫。”
甄嬛看着他眼底的痛悔，心里却没什么波澜。
在这后宫里，“护着”二字太轻了。
多少孩子没在娘胎里，多少孩子刚落地就没了，哪一个不是皇上曾经许诺过要“护着”的？
她只是轻轻点了点头，柔声应道：“嗯，臣妾信皇上。”
可只有她自己知道，这信里，藏着多少无奈和清醒。
皇后回到景仁宫，气得一把将桌上的茶杯扫到地上，瓷片碎了一地。
“废物！都是废物！”她对着剪秋低吼，胸口剧烈起伏，“查了半天，什么都没查到！年世兰那副胸有成竹的样子，分明是早就布好了局，等着看本宫的笑话！”
剪秋赶紧跪下，小心翼翼地劝：“娘娘息怒。至少没查出证据，刘贵人她们暂时是安全的。”
“安全？”皇后冷笑，“年世兰那句话分明是把话挑明了，这事跟她们脱不了干系！早晚有一天，她会找到证据，把这盆脏水泼到本宫头上！”
她来回踱着步，眉头紧锁：“你说，今晚的事，会不会真是刘贵人做的？”
剪秋迟疑着开口：“不像。刘贵人若是想害绯昀，大可不必用木薯粉这么明显的东西，她手里……有的是更隐蔽的法子。但……她今晚那副样子，太镇定了，倒像是……早就知道会被搜宫似的。”
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