“不是不相信，是太相信了。”
年世兰指尖轻轻划过茶盏边缘，语气平静得像一潭深水，“她能拿出的线索，定是咱们查破头也难寻的。毕竟她是皇后召进宫的人，又在太后跟前挂过名，知道的隐秘比咱们多。”
“可越是这样，越不能接。一旦咱们用了她的线索，往后她就有了拿捏咱们的由头，不得不与她绑在一处。”
颂芝还是没太明白，皱着眉追问：“可娘娘之前说，叶贵人说不定恨皇后入骨，她主动来结盟，不是正好吗？而且她正得皇上喜欢，若是能拉过来，对咱们也是助力啊。”
年世兰看着她懵懂的样子，忍不住笑了，伸手点了点她的额头：“傻丫头，咱们看到的恨，是真的吗？她和皇后到底是貌合神离，还是演给咱们看的？这些都是咱们猜的，没有半分实据。”
“——万一这一切都是皇后布的局，让她假意投靠，好趁机在咱们身边安插眼线，到时候咱们怎么死的都不知道。”
她顿了顿，目光望向窗外的腊梅，语气更沉了些：“更何况，她是太后的远亲。太后虽对她不热络，可终究是乌雅氏的人。”
“咱们如今刚掌六宫，犯不着为了一个底细不明的叶贵人，去触太后的霉头。她对咱们来说，是锦上添花，不是雪中送炭。可有可无的人，犯不着冒险。”
颂芝这才恍然大悟，连忙点头：“娘娘说得对！是奴婢想简单了。”
正说着，灵芝端着刚温好的参汤进来，颂芝识趣地闭了嘴，接过参汤递到年世兰面前。
年世兰喝了一口参汤，暖意顺着喉咙滑下，心里却依旧沉甸甸的。
派去西北的信鸽已经走了三天，哥哥那边一点消息都没有。
她越想越心焦，索性起身在暖阁里踱起步来，指尖无意识地绞着帕子。
这边年世兰忧心哥哥的消息，那边齐妃和祺贵人却早已坐不住了。
自从上次在翊坤宫被年世兰追问香囊的事，两人就像揣了颗定时炸弹，总怕年世兰腾出手来收拾她们。
思来想去，齐妃索性直接闯去了储秀宫。
砰的一声，储秀宫的殿门被齐妃用力推开，她身后的宫女翠果赶紧上前，把殿内伺候的太监宫女都赶了出去。
殿门重新关上，齐妃指着祺贵人的鼻子，声音都在发颤：“祺贵人，你今天必须给本宫说清楚！若不是你在本宫耳边撺掇，本宫怎么会在香囊里放药？你是不是故意陷害本宫！”
祺贵人正坐在梳妆台前描眉，被她这么一吼，手一抖，眉笔在脸上划了道黑痕。
她放下眉笔，转过身，脸上满是讥讽：“齐妃娘娘这话可真有意思。嫔妾不过是从你那儿讨了个香囊，怎么就成了撺掇你下药了？你自己要讨好皇后，想害莞嫔和绯昀，如今被皇贵妃怀疑，倒想把脏水泼到嫔妾身上？”
“你胡说！”齐妃气得胸口起伏，“本宫何时讨好皇后了？那香囊是皇后让本宫做的，她说……她说莞嫔恃宠而骄，该给她点教训！”话一出口，她就后悔了，她怎么把皇后扯出来了？
祺贵人眼睛一亮，抓住她的话柄不放：“哦？原来是皇后让你做的？那你怎么不敢在皇贵妃面前说？你怕皇后，就敢来欺负嫔妾？”
她站起身，走到齐妃面前，仰着下巴冷笑，“你以为嫔妾称你一声娘娘，就是真的怕你？若不是三阿哥养在皇后名下，你以为你这个妃位还坐得稳？”
“你放肆！”齐妃被戳中痛处，指着她的手都在发抖，“本宫就算失宠，也是生过皇子的人！你一个小小的贵人，连子嗣都没有，也敢对本宫指手画脚！”
“生过皇子又如何？”祺贵人往前凑了一步，声音尖酸刻薄，“皇上多久没去你宫里了？三阿哥认皇后做额娘，心里早就没你这个亲娘了！你连自己的孩子都留不住，还有脸在这儿摆架子？”
这话像一把刀子，狠狠扎进齐妃心里。她再也忍不住，朝着殿外大喊：“来人！祺贵人以下犯上，对本宫出言不逊，给本宫掌嘴！”
殿外的宫女太监面面相觑，却不敢违逆，只能硬着头皮走进来。
祺贵人见状，心里咯噔一下，可嘴上还是硬：“齐妃娘娘，你别太过分！这是储秀宫，不是你景仁宫！”
“储秀宫又如何？”齐妃红着眼，指着她，“给本宫打！她不过是个贵人，本宫还罚不得她？”
两个身强力壮的宫女立刻上前，一左一右按住祺贵人的胳膊。
祺贵人挣扎着，脸色瞬间白了：“你们敢！我是瓜尔佳氏的女儿，你们敢动我？”
可宫女哪里敢停手，扬起手就朝着她的脸扇了过去。
啪的一声脆响，祺贵人的左脸瞬间红了一片。
她又气又急，眼泪瞬间涌了出来，却倔强地不肯求饶。
就在这时，祺贵人的贴身宫女春桃冲了进来，看到自家小主被按住掌嘴，立刻扑过去护住她：“齐妃娘娘饶命！我们小主知错了，求您别打了！”
“连你也敢拦本宫？”齐妃正在气头上，指着春桃，“一起打！让你们主子好好学学规矩！”
宫女们犹豫了一下，还是对着春桃也扇了起来。
一时间，殿内全是耳光声和春桃的哭喊声。
祺贵人被打得头晕目眩，两边脸颊都肿了起来，嘴角甚至渗出血丝。
翠果见打得差不多了，赶紧上前拉住齐妃的胳膊，凑到她耳边小声说：“娘娘，差不多了！再打下去，祺贵人的脸就毁了，传出去对您名声不好，毕竟她是瓜尔佳氏的人，真闹大了，皇上那边也不好交代。”
齐妃这才冷静了些，看着祺贵人红肿的脸，喘着粗气问：“祺贵人，你可知错？”
祺贵人咬着牙，眼泪顺着脸颊往下淌，却不敢再硬气，含糊着说：“嫔妾……嫔妾知错了。”
“知错就好。”齐妃冷哼一声，挥了挥手，“放开她。”
宫女们松开手，祺贵人踉跄着扶住梳妆台，差点摔倒。
齐妃的目光落在地上哭个不停的春桃身上，眼底闪过一丝阴狠。
这宫女对祺贵人倒是忠心，留着也是个麻烦。
“把这个宫女送到慎刑司去。”齐妃冷冷地说，“让她好好学学规矩，知道什么叫尊卑有别。以后再敢以下犯上，就不必活着出来了。”
春桃吓得浑身发抖，爬到齐妃脚边，不停地磕头：“娘娘，奴婢知道错了！求您饶了奴婢吧！奴婢再也不敢了！”
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