来到魔殿前，侍卫拦住了去路：“抱歉，你们不能进去。”
魏晟眉峰一蹙，面色沉了下来：“看来我在外久了，你们连谁是主都忘了？”
侍卫沉默片刻，声音不高却异常清晰：“如今魔界之主已不是您了，冥澈大人。我们选了新王——就是您先前关押的那位。”
“关押的？”魏晟略一思忖，“季凌霄？”
侍卫点头：“他从不似您这般久不归位，将魔界治理得井井有条。”
“既如此，他为何不昭告天下自己称王？”魏晟眉梢微挑，语气里带了几分探究。
“他说怕惹您动气，等您回来便交还王位。”侍卫顿了顿，话锋陡然转厉，“但此刻看来，冥澈大人，您不配。”
魏晟被这话气笑了：“不配？倒要听听我怎么不配了。”他捺着性子，想从这侍卫口中多套些话来。
“他待您何等心诚？为护您名声，对外只说您是忙于要事无暇归来。可他自己同样分身乏术，却日日守在魔界处理冗务。”
“就凭这个？”魏晟懒得多听，语气冷了下来，“你们倒真是群养不熟的白眼狼。给点甜头就摇尾乞怜，稍严管些便记恨在心。我是王，不是供你们差遣的牛马，谁耐烦惯着你们？”
侍卫被他怼得脸色涨红，梗着脖子强辩：“我们不是贪图甜头！是他真的比您体恤下属——”
“体恤？”魏晟像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声打断他，“他那是没尝过治世的难处。真等哪天战事临头，需要你们披甲上阵时，看他还会不会对着你们嘘寒问暖？我当年铁腕整肃魔界，可不是为了让你们如今能站在这里，对着我嚼舌根论短长。”
他上前一步，周身魔气骤然翻涌，压得侍卫膝盖一软差点跪下。
魏晟居高临下地睨着他，眼神凉得像淬了冰：“还有，别拿‘怕我生气’来粉饰他那点小心思。季凌霄要是真有那么恭顺，就该在我回来的第一刻捧着王冠跪在殿外，而不是让你们这群蠢货挡在这儿，替他宣示什么‘新王’主权。”
“你——”侍卫又惊又怒，却被那股威压钉在原地动弹不得。
“我什么？”魏晟挑眉，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“难不成还要我夸你们眼光好，选了个会做表面功夫的主儿？也难怪，毕竟你们这种只配看眼前三分地的东西，这辈子也理解不了什么叫雷霆手段护万里疆土。”
他抬眼望向那座熟悉的魔殿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“回去告诉季凌霄，别躲在里面装模作样。他要是真觉得自己坐得稳这个王位，就出来跟我堂堂正正打一场。要是连这点胆子都没有，趁早把脖子洗干净，等着我亲自摘他的脑袋当酒器。”
话音落时，他随手一挥，那侍卫便像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在殿门石柱上，呕出一口血来。
魏晟连眼角余光都懒得再给，径直朝殿内走去，每一步落下，都让整座魔殿跟着微微震颤，仿佛在为旧日君王的归来，发出臣服的嗡鸣。
“拦我的人，刚才已经躺那儿了。”他头也不回，声音透过魔气传遍殿外，“还有谁想替新王尽忠的，现在就滚出来。”
周遭瞬间死寂，连风都似在他的威压下屏住了呼吸。
那些藏在暗处的侍卫，连探出头的勇气都没了。
魏晟迈过倒地的侍卫往里走，身后的王玄钧快步跟上，忍不住低声啧了声：“你这嘴什么时候变得跟淬了毒似的？刚才那番话，差点把人肠子都骂出来。”
魏晟头也不回，眼底闪过丝不易察觉的别扭——还不是血染秋河那家伙，前阵子在天界跟人唇枪舌剑，回来就缠着他念叨“骂人要诛心”“话要够狠才镇得住场子”，耳濡目染久了，竟是不知不觉学了七八分。
正说着，殿内主位上已立起道清瘦身影。
季凌霄转过身，一袭月白长袍衬得他眉眼愈发柔和，见了魏晟，竟像是受了惊的兔子，慌忙从王座旁退开半步，语气带着怯意：“冥澈大人，您回来了……我、我不是故意占您位置的，是大家非要推我，我推辞不过才暂且……”
他话没说完，殿两侧的魔族长老已按捺不住，有人怒喝：“季凌霄大人仁厚，比你这甩手掌柜强百倍！王位本就该是他的！”
“对！你滚出魔殿！这里不欢迎你！”
魏晟冷笑一声，没理会那群跳脚的家伙，目光落在季凌霄身上。
季凌霄却像是没听见周遭的怒斥，只怯生生看向王玄钧。
眼尾余光飞快扫过他衣襟上的天界云纹，忽然“啊”了一声，捂住嘴像是说错了话：“原来……冥澈大人这些日子不在魔界，是去了天界？难怪大家总问我您的去向，我还替您圆说您在闭关呢……”
这话看似无辜，却像根针，精准刺向魔族对天界的忌讳——魔界与天界素来不和，历任魔王若与天界牵扯过深，必会遭众魔诟病。
王玄钧眉头一皱，已知这季凌霄是故意挑事。
魏晟却像是听到了什么趣闻，慢悠悠走到殿中，上下打量着季凌霄：“怎么？我去天界碍着你当‘暂代王’了？还是说，你怕我在天界学了什么本事，回来拆穿你这副‘被逼无奈’的戏码？”
季凌霄脸色微白，眼眶泛红：“我不是这个意思……我只是担心大家误会您……”
“误会我？”魏晟嗤笑，“比起我去没去天界，大家更该误会的是你——占着我的王位，养着我的下属，还撺掇他们喊你‘王’，转头倒装起被胁迫的小白花了？季凌霄，你这演技，不去戏台子上翻跟斗可惜了。”
他上前一步，逼近季凌霄：“你当我不知道你那点心思？故意让侍卫拦我，引我动怒，再在这儿装委屈博同情，想坐实我‘暴躁善妒’的名声？还敢攀扯天界——我去天界干什么，用得着跟你这鸠占鹊巢的东西报备？”
季凌霄被他怼得脸色青白交加，嗫嚅着说不出话，眼眶里的水汽倒真涌了上来：“我没有……冥澈大人，您怎么能这么说我……”
“我怎么不能？”魏晟眼神更冷，“你要是真不想占王位，现在就该跪下来把王冠给我捧上来，而不是站在这儿演苦情戏。少拿‘大家不答应’当借口，他们不答应？我当年平叛的时候，他们答应过吗？最后还不是跪着喊我王？”
他扫向那群怒目而视的魔族：“还有你们，真以为抱对了大腿？季凌霄要是有能耐，就别靠装可怜笼络人心。真等哪天天界打过来，他能替你们挡雷，还是能替你们砍人？”
这话一出，殿内瞬间安静。
魔族最是务实，魏晟当年铁腕护魔界的战绩，终究是刻在骨子里的威慑。
季凌霄见势不妙，急忙拉了拉身旁长老的衣袖。
那模样楚楚可怜，偏魏晟看得只觉得反胃：“少来这套。要么现在滚下王座，要么我把你连人带椅子一起拆了，选一个。”
季凌霄眼眶里的泪珠子眼看就要滚下来，声音抖得像秋风里的落叶：“冥澈大人，您何苦逼我……我真的只是想替您守着魔界，等您回来就……”
“够了。”魏晟烦透了这副惺惺作态的模样，不耐烦地抬手打断，“再演下去，我怕忍不住把你这张装腔作势的脸撕烂。”
话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着女子清亮又带着火气的怒骂：“演！就知道演！季凌霄你个伪君子，装给谁看呢！”
众人循声望去，只见一个穿着粗布衣裙的魔族女子快步冲了进来，她头发有些凌乱，手里还攥着个破了口的篮子，看打扮分明是个最普通的魔族百姓。
侍卫想拦，却被她灵活地躲开，径直冲到殿中，指着季凌霄就骂：
“前阵子边境粮荒，多少魔族兄弟饿得啃树皮，你说要开仓放粮，结果呢？粮仓钥匙捏在你亲信手里，放出去的都是发了霉的陈粮！我们去找你理论，你倒好，坐在这金銮殿里哭哭啼啼，说什么‘我也难啊’‘大家多体谅’，转头就让人把带头闹事的兄弟扔进了地牢！”
女子越说越气，胸口剧烈起伏：“还有上个月，黑风谷的矿塌了，埋了十几个矿工，你派人去‘安抚’，给的抚恤金还不够买副薄棺！我们求你再拨点银子，你对着我们掉眼泪，说什么‘国库空虚，要省着给冥澈大人留着’——我呸！谁不知道你暗地里把矿场收成偷偷运去换了那些华而不实的玉器？！”
季凌霄的脸瞬间白了，连装出来的柔弱都挂不住：“你、你胡说！我何时做过这些……”
“我胡说？”女子冷笑一声，从篮子里掏出块发黑的干粮狠狠砸在地上，“这就是你放的‘救命粮’！黑风谷矿工的家人就在殿外等着，要不要我把他们喊进来，让他们摸摸你这新王的良心是不是黑的？”
殿内的魔族长老们脸色一阵青一阵白，他们虽身居高位，却也隐约听过这些传闻，只是被季凌霄的“仁厚”表象糊了眼，此刻被一个普通百姓当众戳穿，顿时有些坐不住。
魏晟挑了挑眉，饶有兴致地看着这场变故，倒省得他再费口舌。
那女子还在骂：“你当我们都是傻子？谁不知道你当初怎么巴结冥澈大人的？他一走你就翻脸，靠着给底下人点小恩小惠就想坐稳王位？告诉你，魔族认的是能护着我们过好日子的王，不是你这种只会哭鼻子、暗地里捅刀子的伪君子！”
她转向魏晟，虽仍带着怒气，语气却恭敬了些：“冥澈大人，我知道您以前管得严，罚过不少人，但您在的时候，边境安稳，粮仓是满的，矿工出了事您亲自去刨过土！我们不怕严，就怕这种表面装好人、背后坑死人的货色！”
季凌霄彻底慌了，急忙喊侍卫：“快！把这个疯妇拖出去！她是受了别人指使来污蔑我的！”
“谁敢动她？”魏晟声音不高，却带着不容置疑的威压。
侍卫的手僵在半空，竟没一个敢上前。
魏晟走到那女子面前，难得没带嘲讽，只淡淡道：“你说的这些，若有半句虚言，按魔族律法，造谣者斩。”
女子梗着脖子：“我所言句句属实，若有假，任凭处置！”
魏晟点点头，转头看向脸色惨白的季凌霄，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“听见了？你的‘仁厚’，在真正过日子的魔族眼里，就是这么个东西。”
他抬手，指尖凝聚的魔气直指王座：“现在，你还觉得，这椅子该你坐？”
季凌霄浑身抖得像筛糠，先前那点装出来的柔弱全变成了真的恐慌，嘴唇哆嗦着说不出整话：“不……不是这样的……是她……是她被人收买了……”
“收买？”魏晟嗤笑一声，抬脚碾过地上那块发黑的干粮，“用你克扣的救命粮收买吗？”
他目光扫过殿内那群面面相觑的长老，语气陡然转厉：“你们刚才不是喊得挺欢？说他比我体恤下属？现在怎么不说话了？边境粮荒你们不知道？矿难抚恤你们没耳闻？还是说，他用从百姓手里刮来的油水，也分了你们一份？”
这话像鞭子似的抽在长老们脸上，有人下意识摸了摸袖中最近收到的“孝敬”，顿时额头冒汗，哪里还敢应声。
那女子见状，又往前站了半步，朗声道：“不止这些！他还偷偷改了商路税则，把对咱们魔族有利的几条通路关了，偏要去跟那些奸猾的妖族做交易，弄得咱们手里的魔晶贬值了一半！多少小商户因此破产，他倒好，天天在殿里摆宴，说是什么‘联络邻族情谊’！”
“够了！”季凌霄突然尖叫起来，像是被踩了尾巴的猫，也顾不上装了，指着女子怒吼，“你一个卑贱的百姓，懂什么朝堂大事！那是为了……”
“为了什么？为了塞满你自己的腰包？”魏晟打断他，一步步走向王座，每走一步，周身的魔气便浓重一分，“我当年定下的商路税则，哪一条不是护着魔族商户？你刚坐上这位置几天，就敢动根本？看来关你的那几年，倒是把你的胆子关肥了。”
他伸手按住王座扶手，冰冷的石材在他掌心竟似微微发烫。
季凌霄吓得猛地后退，后腰撞在案几上，带倒了上面的玉瓶，清脆的碎裂声在殿内回荡，像极了他此刻摇摇欲坠的底气。
“冥澈大人……我错了……”季凌霄扑通一声跪了下来，眼泪鼻涕糊了满脸，哪还有半分新王的样子，“我不该……不该贪心……是他们劝我的……说您不会回来了……我一时糊涂……”
“他们劝你，你就信？”魏晟居高临下地睨着他，眼神里的厌恶几乎要溢出来，“我看你是早就盼着我死在外面，好鸠占鹊巢。”
他转头看向王玄钧，勾了勾下巴：“玄钧，你说天界要是知道，他们一直想拉拢的‘新魔主’，是这么个中饱私囊、祸乱民生的货色，会不会觉得很有趣？”
王玄钧抱臂站在一旁，看得津津有味，闻言笑道：“何止有趣，怕是能笑掉天界那群老古板的胡子。”
这话戳中了季凌霄最后的痛处——他私下里确实偷偷接触过天界使者，想借天界势力稳固地位，此刻被当众点破，顿时面如死灰。
魏晟不再看他，转而望向那女子，声音缓和了些许：“你叫什么名字？”
女子挺了挺脊背：“回大人，我叫墨影。”
“墨影。”魏晟重复了一遍，指尖弹出一枚黑色令牌，“拿着这个，去地牢把你说的那些被关的矿工家人都放出来，再去粮仓，把所有发霉的粮食都堆到殿外，让全魔界的人都看看，他们拥戴的‘仁厚新王’，是怎么对待自己人的。”
墨影接过令牌，重重叩首：“谢冥澈大人！”
“至于你们——”魏晟的目光扫过那群噤若寒蝉的长老和侍卫，“从今天起，各司其职，把季凌霄捅出来的篓子全给我补上。补不好，就跟他一起，去黑风谷挖一辈子矿。”
众人慌忙应是，连大气都不敢喘。
魏晟最后看了眼瘫在地上的季凌霄，语气平淡却带着彻骨的寒意：“拖下去，关进我当年关他的地方。哦，对了，把他那些玉器、银子都搜出来，充作边境粮草和矿难抚恤。”
侍卫们如蒙大赦，赶紧架起季凌霄往外拖。
季凌霄哭喊着求饶，声音越来越远，最终被殿门隔绝。
殿内终于安静下来。
魏晟在王座上坐下，魔气缓缓收敛，却依旧带着无形的威压。
王玄钧走上前，啧啧称奇：“行啊你，三两下就把场子找回来了。不过说真的，刚才那女子倒是有点意思，比这群长老骨头硬多了。”
魏晟指尖敲着扶手，嘴角勾起一抹淡笑：“魔族从来认的不是王位，是能不能护住他们的人。季凌霄这点都想不明白，也配称王？”
他抬眼望向殿外，阳光透过魔殿的缝隙照进来，落在他眼底，竟有几分难得的清亮。
魏晟指尖在扶手上顿了顿，目光从殿外收回，转向王玄钧时，语气已恢复了惯常的淡漠：“季凌霄那点能耐，也就敢在魔族内部搞些小动作。如今他倒了，魔界没了挑事的主儿，自然不会再跟天界起龌龊——这点分寸，他们还是有的。”
王玄钧挑眉：“你倒放心。”
“有什么不放心的？”魏晟嗤笑一声，“真要打起来，他们先掂量掂量自己有没有那本钱。”他话锋一转，想起方才那个敢闯殿骂人的女子，眼底多了几分兴味，“不过今日倒是捡着个有意思的。”
“你说墨影？”王玄钧也有印象，“确实是个敢说敢做的性子，在你面前都没露怯。”
“不止是敢。”魏晟指尖轻叩，“她骂的那些事，桩桩件件都在点子上，可见是真把魔界的日子放在心上。比起那群只会捧着季凌霄的废物，她眼里的清明，倒更像个能扛事的。”
他忽然扬声唤来侍卫：“去把墨影叫回来。”
不多时，墨影便快步返回，手里还攥着那枚令牌，见魏晟坐在王座上，立刻躬身行礼：“大人有何吩咐？”
魏晟看着她，开门见山：“我接下来要离开魔界一段时日，这魔界的事，我打算交给你看管。”
墨影猛地抬头，满脸惊愕：“大人？我、我只是个普通百姓……”
“百姓怎么了？”魏晟打断她，“季凌霄当年还是个阶下囚呢，不照样敢坐这个王位？”他起身走下王座，将自己腰间的玄铁令牌解下，扔给墨影，“拿着这个。从现在起，你说的话，就是我的话。谁敢不服，先斩后奏。”
令牌沉甸甸落在掌心，带着冰冷的金属触感，墨影捏紧了令牌，指节泛白，眼里却燃起了光：“大人就不怕我……”
“怕你什么？”魏晟挑眉，“怕你跟季凌霄一样中饱私囊？”他嗤笑一声，“你要是敢，我回来第一个拆了你。但你要是能把魔界管好，让底下人能吃饱穿暖，少些腌臜事——”
他顿了顿，语气里多了几分难得的认真：“这王位，将来未必不能是你的。”
这话一出，殿内的长老们脸色骤变，却没一个敢出声反驳——方才魏晟收拾季凌霄的手段还在眼前，谁也不想触这个霉头。
墨影深吸一口气，猛地单膝跪地，将令牌高举过头顶：“属下墨影，定不负大人所托！若有差池，任凭处置！”
“起来吧。”魏晟淡淡道，“别让我失望。”
他转头看向王玄钧：“走了。”
王玄钧跟上他的脚步，走出魔殿时，忍不住低声道：“你倒是敢放权。就不怕她真把魔界攥在手里？”
魏晟脚步不停，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“能攥住，也是她的本事。但魔族的骨头硬，不是谁都能糊弄的——她要是敢学季凌霄那套，不用我动手，底下人就能把她撕了。”
阳光洒在他身上，将那身魔气衬得愈发沉凝。
王玄钧看着他的背影，忽然觉得，这魔主虽毒舌又霸道，却比那个只会装腔作势的季凌霄，清醒得太多。
另一边。
“啧啧啧，给你机会你不中用啊。”
阴冷的声音从地牢阴影里钻出来，魏阳倚着石壁，指尖把玩着一枚泛着微光的创世神格碎片，眼神里的嘲讽像淬了冰的针，扎得人皮肤发紧。
季凌霄被铁链锁在墙上，华贵的衣袍早已沾满血污，听见这话猛地抬头，眼底还带着未散的惊惶，却强撑着怒视对方：“不用你假好心！”
“假好心？”魏阳轻笑一声，缓步走到他面前，弯腰捏住他的下巴，迫使他抬头，“我费了那么大劲帮你造势，替你压下那些反对的声音，甚至偷偷给你递了多少天界的‘好处’，让你在魔族面前装出副长袖善舞的样子——”
“结果呢？被个泥腿子几句话就掀了底，连魏晟那家伙的十分之一都比不上。”
他松开手，嫌恶地掏出手帕擦了擦指尖：“早知道你这么废物，当初就不该选你。魏晟那小子虽然犟得像块石头，但至少拎得清谁是敌人谁是棋子，哪像你，满脑子就知道搂银子藏玉器，眼皮子浅得可怜。”
季凌霄被骂得脸色涨紫，却只能死死咬着牙——他何尝不知道自己败得难看？
可魏阳当初找到他时，说得多好听，说魏晟早已失了魔族人心，说只要他肯听话，这魔界王位迟早能坐稳，到时候连天界都要敬他三分。
“你不是说……魏晟在天界惹了麻烦，短时间回不来吗？”他喘着气质问，声音里带着哭腔，“你不是说……有你在，他就算回来也动不了我吗？”
“我是说过。”魏阳漫不经心地踢了踢他脚边的锁链，“可我没说过，你自己作出来的死，我能替你挡。”
他俯身，凑近季凌霄耳边，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“你真以为，我帮你是为了让你当什么魔主？我不过是想看看，魏晟亲手打下的江山，被你这种蠢货折腾垮了，他会不会气疯而已。”
季凌霄浑身一僵，猛地瞪大了眼睛，终于明白了什么：“你……你根本不在乎谁当魔主，你就是想看我们内斗！”
“不然呢？”魏阳直起身，拍了拍他的脸颊，笑得像只偷腥的猫，“这三界太平太久，总得找点乐子。可惜啊，你这乐子有点短命。”
他转身往阴影里走，身影渐渐变得透明：“魏晟把你关在这儿，算是便宜你了。不过你也别太指望能活着出去——等我玩腻了，或许会来送你最后一程。”
—未完待续—
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