第七章

朱漆宫门吱呀半掩，兰夫人捧来描金食盒时，檐角铜铃正被风拨出细碎声响。冷宫门禁森严，除了王上与当值宫人，连飞鸟都难以驻足。南清越指尖触到食盒烫金缠枝纹，望着兰夫人鬓边摇摇欲坠的珍珠，终究咽下到嘴边的话——此处不是叙旧之地。

东岳国盘踞溱国东南，地势险峻如天然壁垒，纵是铁骑千乘也难踏足分毫。更奇的是，东岳半数男子竟能孕育子嗣，这般异事在诸国秘闻里传得神乎其神。只是小国终究难敌虎视眈眈的强邻，为求庇护，才与溱国缔结姻亲。而南清越，这个生母早逝、在兄弟中最不起眼的皇子，成了这场交易里最轻巧的筹码。

半年前那场腥风血雨，像乌云般笼罩着整个东岳国，南清越隔着千里都能感受到母国的颤栗。此后，东岳国数次谦卑示好，甚至提出再送一位皇子和亲，却都被溱国的王上一一回绝。失去了这座靠山，东岳国在风雨中摇摇欲坠，钱粮短缺、边境告急，每况愈下。

嫝、邑两国虽与溱国实力相当，可远水解不了近渴，山川阻隔的距离让结盟成了空谈。东岳国主站在宫殿的高台上，望着西北方溱国的方向，眼中满是焦灼。终于，他下定决心，再次派遣使臣，带着最贵重的珍宝、最恳切的书信，前往溱国都城，试图重新签立盟约，祈愿两国能重修旧好，延续曾经的太平盛景。

暮色漫过鎏金宫灯时，近侍攥着袖口的手指微微发白："王上，此番出使若仍是徒劳无功......"话音未落，案上青铜烛台突然爆出一朵灯花。

东岳国主摩挲着刻满暗纹的檀木匣子，烛火在他眼角投下深影："放心。"他将密信凑近火光，信笺边缘的金线烫出刺目光晕，"我已在信中写明——这匣里的东西，足以让溱王心动。"

殿内沉香萦绕，难楼指尖叩击着鎏金扶手，在寂静中敲出细碎声响："红柚那边可有进展？"

暗卫单膝跪地，玄色劲装染着未褪的血渍："回王上，仍是一无所获。"

"继续审。"

"是！"

话音刚落，难楼忽而望向殿外翻滚的云层，语气转冷："东岳国的使臣何时入境？"

暗卫垂眸，喉结微动："按日程推算，后日卯时便能抵达都城。"

雕花窗棂漏进半缕残阳，小桃跌跌撞撞闯进来时，鬓边绢花歪得不成样子："夫人！东岳国的使臣就要到了！"

铜镜前，南清越正慢条斯理地将玉簪别进发间，映在镜中的眉眼波澜不惊："来了又怎样？"

小桃急得直跺脚，绣鞋在青砖上蹭出沙沙响："您怎么不着急呢？母国来人，说不定能在溱王面前为您说情！"

簪子"咔嗒"嵌进发髻，南清越望着镜中苍白的倒影，忽然轻笑出声。那笑声像是碎冰坠入古井，带着几分自嘲："若换作其他皇子，或许还有人愿意求情。可我在东岳无依无靠，既无母族撑腰，又不得父王欢心，他们不来兴师问罪，骂我连累母国，便已是天大的慈悲了。"

“那他们是来和谈的？”

“恐怕并无那么简单，应该是有备而来。”

小桃哪能参透这些弯弯绕绕？不过是个捧着粗瓷茶盏、连宫墙都望不见头的小婢女。南清越垂眸摩挲着衣角暗纹，指甲掐进绣线里——在东岳时步步惊心，躲过了兄弟间明枪暗箭，熬过了后妃们的冷嘲热讽。可他千算万算，终究没料到，逃出了豺狼环伺的东岳宫墙，却一头撞进了溱国深宫里，这翻涌着吃人暗流的不见底深潭。

暮色漫过雕花窗棂，南清越望着宫墙外渐沉的天色，轻声呢喃："看来此生，是要被困在这里了。"他的声音像是浸透了寒潭水，字字都裹着化不开的无奈与悲凉。可转瞬之间，唇角又漫起一抹苦笑，眼底的黯淡竟化作释然，仿佛已将这困局，当作了命定的归宿。

晨钟撞破薄雾时，溱国朝堂已镀上一层冷金。蟒袍玉带的朝臣们如青松般肃立，琉璃瓦下衣袂纹章映着晨光，蒸腾起沉沉威压。今日东岳国使臣即将觐见，纵使对方是偏安一隅的小国，满朝文武却无一人敢松懈——这个在崇山峻岭间盘踞数百年的国度，曾让多少强国铩羽而归，此番踏破重重大关而来，袖中藏着的，指不定是怎样锋利的算计。

“宣东岳国使臣——”司礼太监尖利的嗓音划破凝滞的空气。鎏金殿门缓缓开启，玄色锦靴踏过朱红门槛，为首之人身披银线绣着山纹的黑袍，腰间悬着块半透明的玉珏，在光影中流转着东岳国特有的靛蓝幽光。

满朝哗然。那玉珏分明是东岳王室传承百年的信物，向来只有储君才能佩戴。

使臣垂眸行了个不卑不亢的揖礼，声如寒泉击石：“东岳储君慕沉舟，携父王手书，求见溱王陛下。”话音未落，袖中滑出一卷烫金密函，末端火漆印上狰狞的螭龙栩栩如生，正是东岳国主专属的印记。

溱王指尖叩击龙椅扶手，鎏金兽首在晨光中泛着冷芒：“听闻贵国前些日子，还在边境增兵？如今带着储君前来，到底是求和，还是另有图谋？”

使臣嘴角勾起一抹若有似无的笑意，缓缓掀开随身锦盒。刹那间，殿内所有人倒抽一口冷气——盒中静静躺着半截断箭，箭簇上暗红血渍历经岁月仍未褪去，赫然是二十年前溱国战败于东岳的“耻辱之箭”。

慕沉舟修长的手指抚过断箭，声线沉稳如古寺钟鸣："此箭乃溱王祖父折于东岳箭楼之物，父王常言，两国征战百年，不过是徒耗生灵。"他忽然将锦盒推向丹墀中央，青玉质地的盒底赫然刻着盟约草案，墨迹未干，"今愿以百年通商口岸、铁矿开采权为聘，只求缔结永结盟约。"

溱王摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，目光扫过盟约条款，忽而冷笑："如此慷慨，东岳国主转性了？"

"为表诚意，沉舟愿留溱都为质。"慕沉舟指尖抚过温润玉珏，那抹靛蓝幽光在他掌心流转，忽而解下绦带，将玉珏连同束着盟约的金丝锦带一并托起。他垂眸时睫毛在眼下投出鸦青阴影，语气却如淬了霜的刀刃，"既然成为质子，这象征储君身份的玉珏已无用武之地，今日献与溱王，权当东岳国的投名状。＂

老丞相拄着象牙笏板颤声谏言："陛下！质子之事事关重大......"

"准了。"溱王抬手截断谏言，目光落在慕沉舟苍白却坚毅的脸上，"不愧是东岳最狠的小狼崽子，三日后举行盟约大典。至于质子......"他意味深长地瞥向南清越所在的方向，"就住冷宫里吧——让朕的夫人，好好招待母国的太子殿下。"

殿外惊雷炸响，震得鎏金兽首吊灯微微晃动。南清越蜷缩在冷宫西厢房的霉斑墙角，隔着三道宫墙，仍能听见更漏滴答。小桃捧着冰凉的残羹踉跄而入："娘娘！东岳的那位...要住到隔壁偏殿了！"

南清越捏着褪色的帕子的手指骤然收紧，霉味混着潮湿的空气涌进鼻腔。记忆里浮起三年前宫宴上匆匆一瞥，彼时慕沉舟还是束着银冠的少年，站在东岳国主身后，目光扫过阶下献舞的自己时，像是掠过一片无关紧要的云。

朱木门外传来脚步声，南清越屏住呼吸。玄色衣角率先映入眼帘，慕沉舟垂眸看着满地青苔，修长手指抚过斑驳的朱漆门框，忽然轻笑出声："传闻溱国冷宫阴森，倒比我想象中更像座陈年古墓。"

他抬头时，目光精准落在南清越藏身的窗棂后。南清越后退半步，却见对方只是慢条斯理地摘下腰间缀着山纹的香囊，抛给守在墙角的侍卫："拿去熏熏屋子，总不能让溱国夫人与鼠蚁同眠。"

话音未落，又一道惊雷劈开夜幕。慕沉舟的身影隐在雨帘后，声音混着雨声传来："婉夫人若有需要，尽管开口。"尾音消散在风里，带着捉摸不透的意味，仿佛这场相遇，不过是他筹谋棋局里的一步落子。

雕花窗外漏进几缕斜阳，小桃踮脚望着隔壁偏殿，绣鞋尖在青砖上蹭来蹭去："夫人，刚瞧见东岳太子亲自给绿萝浇水，还温声叮嘱侍从小心别碰着花架，看着真不像是坏人。"

南清越抚着隆起的小腹倚在软垫上道："虎卧荒草尚藏爪牙，何况是能让东岳国主委以重任的储君？"他望着窗外那抹忙碌的玄色身影，目光落在慕沉舟有条不紊指挥仆役整理书卷的手上，"此人能在朝堂之上与溱王周旋，心思城府深不可测。我们如今困在这冷宫..."指尖无意识绞着锦帕，"只盼他的算计，别将我腹中孩儿也卷入漩涡。"