第十八章

东岳国的寝宫内，烛火摇曳，两道压低的声线在寂静中浮沉。

“父王，北漠那边有消息递来了。”

“还能是什么好消息？无非是怪我们坐视溱国占了便宜。”

“嫝王本就愚钝，向来不纳忠言。我们原设计让董之书入狱，本是要挑动嫝、邑两国交火——邑国兵力善战，嫝国定然落于下风。这时候再让北漠与我们联手，灭了嫝国易如反掌。谁料溱国偏要跳出来劝和，真是坏了大事！”

“父王，溱国这一手实在蹊跷。”说话的少年攥紧了拳，指节泛白，“他们虽然国力强盛，但这实在是一步险棋啊，怎会突然插手嫝邑之争？莫不是看出了我们的算计？”

寝宫内的烛火猛地跳了跳，映得榻上老者的脸一半明一半暗。他缓缓抚着花白的胡须，喉间发出一声冷哼：“看出又如何？东岳虽然不及溱国强大，却占着咽喉要道。看来我们想借北漠之力南下，怕是要多费三成力气。”

“那便任由他们坏了计划？”少年急道，“董之书在狱中若被救出来，定会猜到是我们动手。此人素有智谋，一旦回到嫝王身边……”

“急什么。”老者睁开眼，眸中闪过一丝厉色，“董之书入狱的证据是我们亲手递的，嫝王就算想放他，也得掂量掂量朝臣的唾沫。至于溱国……”他顿了顿，指尖在案几上轻叩，“去给北漠传句话，就说溱国想独占嫝邑之战的好处，问他们愿不愿眼睁睁看着这块肥肉被抢。”

少年眼中一亮：“父王是想……”

“鹬蚌相争，渔翁得利。”老者重新合上眼，声音淡得像一层薄霜，“让北漠去咬溱国，我们坐山观虎斗便是。反正嫝国已是囊中之物，晚些到手，不妨事。”

窗外忽然掠过一道黑影，烛火又是一颤，随即恢复了平稳。寝宫内的低语声渐歇，只余下案几上铜漏滴答，像是在数着谁的死期。

慕沉舟将密信封进蜡丸时，指腹仍在发烫。窗外的风卷着黄沙拍在窗棂上，他回头望了眼榻上假寐的老者，忽然想起三年前北漠使者来访，那人裹着能盖住半张脸的狐裘，手掌粗糙得像冻裂的树皮，接过东岳送去的粮草时，眼里的光比殿上的烛火还烈。

“父王，北漠真会信这话？”他还是有些发虚，“溱国的铁甲军去年刚扫平了北疆，北漠未必敢……”

“他们敢不敢，要看饿不饿。”老者忽然开口，声音里带着刚醒的沙哑，“去年冬天北漠冻死了三成牲畜，开春到现在，边境的人已经开始啃树皮了。溱国的粮仓在南边，隔着三条冰封的河——但我们的粮仓，就在他们鼻子底下。”

少年恍然，正要转身，却被老者叫住。“等等。”老者从枕下摸出块玉佩，玉质暗沉，上面刻着只歪歪扭扭的狼，“让信使把这个带去。北漠王认得这东西，是当年他爹跟我换第一批铁器时留的。告诉他，狼要吃肉，就得先学会跟猎人合作。”

玉佩触手冰凉，少年攥在掌心，忽然听见殿外传来更夫敲三更的梆子声。他慢慢地退出去，廊下的黄沙被踩得咯吱响，惊飞了檐角栖息的夜枭。

而榻上的老者，在他走后缓缓坐起身。烛火映着他眼中的疲惫，方才的狠厉褪去大半，只剩下深深的褶皱。他从怀中摸出另一封密信，上面盖着溱国的火漆——那是半个时辰前，趁少年转身时，从窗缝里塞进来的。

“鹬蚌相争……”他低声重复着，指尖划过火漆上的青鸟纹，忽然低低笑了一声，“溱国主这步棋，比我想的更毒。”

密信上只有一行字：北漠若动，北漠的铁矿，分你三成。

铜漏滴答，又过了一刻钟。老者将密信凑到烛火上，火苗舔舐着信纸，很快卷成灰烬。他望着那点火星熄灭在冷空气中，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。

窗外的黑影早已消失，只有那只被惊飞的夜枭，在云层里盘旋了三圈，最终朝着溱国的方向，振翅飞去。