沈府的柴房阴冷潮湿，沈知鸢缩在草堆里，听着隔壁江阴压抑的咳嗽声，只觉得浑身发冷。自被关进来，已经两天了，沈烬雪没有露面，也没有送来一滴水、一粒米，显然是打定主意要让他们自生自灭。

“咳咳……沈知鸢，”江阴的声音带着虚弱的沙哑，“你说，烬雪会不会真的不管我们了？”

沈知鸢没好气地翻了个身：“现在知道怕了？当初做那事的时候，怎么不想想后果？”话一出口，她又觉得心虚，毕竟这事的起因，本就藏着沈烬雪的算计。

就在这时，柴房的门“吱呀”一声开了。沈烬雪站在门口，手里提着食盒，晨光从她身后照进来，看不清表情。

“醒了？”她把食盒扔在地上，发出沉闷的响声，“吃点东西吧，死了可就不好玩了。”

沈知鸢挣扎着爬起来，看着食盒里的馒头和水，喉咙干得发疼，却没敢动。江阴倒是顾不上那么多，扑过去抓起馒头就往嘴里塞。

“烬雪，我知道错了，你放了我们吧。”沈知鸢声音发颤，“这事是我不对，我任凭你处置，别连累镇南王府……”

“连累？”沈烬雪笑了，蹲下身捏住她的下巴，眼神冰冷，“姐姐现在知道怕连累了？你爬上他床的时候，怎么没想过会连累沈家？”她松开手，从袖中掏出一纸和离书，“签了它。”

沈知鸢一愣：“这是……”

“你和谢明棠的和离书。”沈烬雪语气平淡，“你做出这等丑事，谢家自然容不下你。签了它，我就放你走，从此你我姐妹，再无瓜葛。”

沈知鸢看着和离书上的字，眼泪瞬间涌了上来。她嫁给谢明棠五年，虽无浓情蜜意，却也安稳度日，如今竟要因为一场算计，落得被休弃的下场。

“怎么？不愿意？”沈烬雪挑眉，“那我就把你和江阴的事捅出去，让你这辈子都抬不起头。”

沈知鸢看着她眼中的狠厉，知道她说到做到。她颤抖着手拿起笔，在和离书上签下自己的名字，墨迹晕开，像一滴凝固的血。

江阴吃完馒头，含糊不清地说：“烬雪，那我呢？”

“你？”沈烬雪站起身，居高临下地看着他，“镇南王已经在来接你的路上了。不过你记住，今日之事，我记下了。若将来你敢在背后嚼舌根，我不介意让镇南王府彻底消失。”

江阴吓得一哆嗦，不敢再说话。

沈烬雪转身离开，柴房门再次关上，黑暗笼罩下来。沈知鸢抱着膝盖坐在地上，终于忍不住失声痛哭。她知道，从她签下名字的那一刻起，她的人生，就彻底毁了。

谢府里，谢明棠正看着那封和离书，指尖微微颤抖。

“她……真的签了？”她抬头看向送信的小厮，声音带着难以置信的茫然。

小厮点点头：“是沈二小姐让人送来的，还说……说沈大小姐与镇南王世子之事，已是满城皆知，让您……好自为之。”

谢明棠闭上眼，深深吸了口气。她和沈知鸢成婚五年，虽谈不上情深，却也相敬如宾，她从未想过，会以这样的方式结束。

“明棠。”姜砚秋从外面走进来，看到她手里的和离书，脸色沉了沉，“沈知鸢做出这等丑事，丢尽了谢家的脸，和离是应该的。你别太难过。”

谢明棠抬头看向她，忽然觉得有些陌生。她轻声道：“砚秋，你是不是早就知道了？”

姜砚秋一愣：“知道什么？”

“知道沈烬雪要对付我们。”谢明棠的声音很轻，却带着一丝不易察觉的失望，“你最近一直在查盐引案，是不是想借着沈家的事，扳倒谢知寒的恩师？”

姜砚秋的脸色变了变，随即冷声道：“明棠，你这是什么意思？我做这一切，难道不是为了我们这个家吗？若谢知寒的恩师倒了，谢知寒在朝中的势力就会大减，我们才能过得安稳！”

“安稳？”谢明棠苦笑一声，“踩着别人的尸骨换来的安稳，那叫安稳吗？砚秋，你变了。”

她站起身，将和离书放在桌上：“这婚，我离。但盐引案的事，我希望你别再插手了。”

姜砚秋看着她决绝的背影，心里一阵烦躁。她不明白，自己明明是在为这个家打算，为什么明棠就是不理解她？

大理寺的牢房里，苏念卿和陆昭辞终于见面了。

两人被关在相邻的牢房里，隔着一道冰冷的铁栏，看着彼此憔悴的脸，心里都不是滋味。

“对不起，念卿，是我连累了你。”陆昭辞声音沙哑，满眼愧疚。

苏念卿摇摇头，强挤出一丝笑：“不怪你，是我们太天真了。”她看着他手腕上的伤，心疼地问，“他们打你了？”

陆昭辞下意识地把伤藏起来：“没事，一点小伤。”他凑近铁栏，压低声音，“我听牢头说，裴砚深大人似乎在暗中调查柳映雪，或许……或许我们还有希望。”

苏念卿心里一动，刚想说话，就看到柳映雪带着丫鬟走了过来，手里还提着食盒。

“念卿姐姐，昭辞哥哥，妹妹来看看你们。”柳映雪笑得温婉，眼神里却藏着得意，“听说你们受苦了，特意带了些好吃的。”

“我们不需要你的假好心！”陆昭辞怒声道。

柳映雪像是没听到他的话，打开食盒，拿出一碗燕窝，递到苏念卿面前：“姐姐，这是你最爱吃的血燕，快尝尝吧。”

苏念卿看着那碗燕窝，忽然觉得一阵恶心。她别过头：“拿走。”

柳映雪脸上的笑淡了些：“姐姐何必这么固执呢？只要你承认是你偷了官银，再把陆家和苏家的产业分我一半，我或许可以求父亲放了昭辞哥哥。”

“你做梦！”苏念卿怒视着她，“柳映雪，你害我可以，但你休想动陆家！”

柳映雪耸耸肩，收回燕窝：“既然姐姐敬酒不吃吃罚酒，那我也没办法了。”她转身对丫鬟道，“我们走。”

走到门口时，她忽然回头，对陆昭辞笑道：“昭辞哥哥，你可得想清楚了，姐姐性子倔，可别让她连累了你。”

陆昭辞看着她的背影，气得浑身发抖。苏念卿握住铁栏，指尖泛白：“昭辞，别信她的话。”

陆昭辞点点头，眼神坚定：“我知道。”

只是他们都没看到，牢房的阴影里，一个狱卒正将这一切默默记在心里，转身悄然离去。

宫里，叶绾绾正焦急地等待着消息。江砚舟去江南已经半个月了，只送来一封平安信，之后便杳无音信。

“公主，驸马爷吉人天相，一定会没事的。”侍女在一旁安慰道。

叶绾绾摇摇头，心里的不安越来越强烈。她总觉得，江砚舟这次去江南，怕是遇到麻烦了。

“对了，”她忽然想起什么，“江记布庄的掌柜，你派人联系了吗？”

“派了，可是掌柜说，驸马爷临走前交代过，没有他的信物，不能透露任何消息。”侍女道。

叶绾绾攥紧了手里的玉佩，心里更加着急。她知道江砚舟谨慎，但现在这种情况，他为什么还不联系自己？

就在这时，太监匆匆进来禀报：“公主，陛下召您去御书房。”

叶绾绾心里咯噔一下，不知道陛下突然召见，是不是因为江砚舟的事。她定了定神，整理了一下衣衫，跟着太监向御书房走去。

御书房里，气氛凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，几位大臣站在下面，大气都不敢出。

“绾绾来了。”皇帝看到她，语气缓和了些，“你夫君江砚舟，在江南出事了。”

叶绾绾浑身一震：“陛下，砚舟他怎么了？”

“他在调查盐引案时，被人袭击，下落不明。”皇帝沉声道，“朕已经派人去查了，但至今没有消息。”

叶绾绾只觉得天旋地转，差点站立不稳。她扶住旁边的柱子，强忍着泪水：“陛下，求您一定要找到砚舟，他不会有事的，他答应过我，要带我去吃城南的糖糕……”

皇帝叹了口气：“朕知道你担心，但现在最重要的是查明真相。江砚舟的失踪，恐怕与盐引案脱不了干系。”他看向旁边的裴砚深，“裴爱卿，你继续查盐引案，一定要找到江砚舟的下落。”

“臣遵旨。”裴砚深拱手道。

叶绾绾走出御书房，阳光刺眼，她却觉得浑身冰冷。她知道，江砚舟的失踪，绝不是意外。这场围绕着盐引案的争斗，已经开始流血了。

顾云舒和阮星遥躲在萧府的密室里，看着林栖梧带来的消息，脸色都白了。

“江驸马失踪了？”阮星遥声音发颤，“这会不会和柳映雪有关？”

顾云舒摇摇头：“不好说。盐引案牵扯太广，或许是其他势力下的手。”她看着手里的账册副本，眼神坚定，“我们必须尽快把这个交给裴大人，或许这里面的线索，能找到江驸马的下落，也能救念卿和昭辞。”

林栖梧点点头：“我已经安排好了，今晚就带你去见裴大人。”

萧烬寒皱着眉：“只是柳映雪的人盯得很紧，我们要小心行事。”

四人商议了许久，终于定下了计划。夜色降临时，顾云舒和阮星遥换上了男装，跟着林栖梧悄悄离开了萧府，朝着大理寺的方向走去。

街道上寂静无声，只有巡逻兵丁的脚步声偶尔传来。三人小心翼翼地避开耳目，眼看就要到大理寺，忽然从巷子里冲出几个黑衣人，拦住了他们的去路。

“又是你们？”为首的黑衣人冷笑一声，“柳主子说了，留你们到现在，已经是仁至义尽了。”

林栖梧将顾云舒和阮星遥护在身后，拔出腰间的长剑：“有我在，想动她们，先过我这关！”

一场厮杀再次爆发。顾云舒和阮星遥虽然害怕，但也知道不能拖累林栖梧，她们捡起地上的石头，朝着黑衣人砸去。

就在这时，一阵马蹄声传来，裴砚深带着官差赶到了。

“住手！”裴砚深大喝一声，官差们一拥而上，将黑衣人团团围住。

黑衣人见状，知道大势已去，为首的打了个手势，几人转身想逃，却被官差们拦住，很快就被制服了。

“裴大人。”林栖梧松了口气，收起长剑。

裴砚深点点头，看向顾云舒和阮星遥：“你们就是顾云舒和阮星遥？”

两人点点头，顾云舒从怀里掏出账册副本，递了过去：“裴大人，这是我们找到的证据，或许能证明苏念卿的清白，还能查到江驸马的下落。”

裴砚深接过账册，翻看了几页，眼神越来越凝重。他抬头看向三人：“跟我回大理寺，详细说说你们发现这账册的经过。”

三人跟着裴砚深走进大理寺，谁也没有注意到，不远处的屋顶上，楚念欢正站在那里，将这一切尽收眼底。她看着大理寺的大门，若有所思地笑了笑，转身消失在夜色中。

江南的官道上，江逐风和苏映棠正快马加鞭地赶路。

“听说江驸马失踪了？”苏映棠忧心忡忡地问，“会不会和盐引案有关？”

江逐风点点头：“肯定有关。这盐引案牵扯太大，怕是有不少人不想让真相大白。”他勒住马，看向远处的城镇，“前面就是扬州城了，我们先去那里打探一下消息。”

两人策马进入扬州城，找了家客栈住下。刚安顿好，就听到楼下传来一阵喧哗。

“听说了吗？谢大人的恩师，前江南盐道主官，被人发现死在府里了！”

“真的假的？怎么死的？”

“听说是畏罪自杀，还留下了遗书，承认了自己在盐引案中贪赃枉法……”

江逐风和苏映棠对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。谢知寒的恩师死了，这未免也太巧合了。

“看来这江南，比我们想象的还要凶险。”江逐风沉声道。

苏映棠点点头：“我们得小心行事，别暴露了身份。”

两人正说着，忽然听到有人敲门。江逐风警惕地问：“谁？”

“客官，是我，店小二。”门外传来店小二的声音，“有位姑娘让我把这个交给您。”

江逐风打开门，接过店小二递来的纸条，上面只有一行字：“盐引案背后有影阁插手，江驸马失踪与他们有关，速离扬州。”

江逐风脸色一变，抬头看向店小二：“送纸条的姑娘呢？”

店小二摇摇头：“不知道，她放下纸条就走了。”

江逐风关上门，将纸条递给苏映棠。苏映棠看完，脸色也变了：“影阁？又是他们？”

江逐风皱着眉：“看来我们得尽快离开扬州，去京城报信。”

两人简单收拾了一下，趁着夜色悄悄离开了客栈，朝着京城的方向赶去。他们知道，一场更大的风暴，已经近在眼前了。

阮临渊的书房里，慕晚舟正为他整理着情报。

“夫君，谢知寒的恩师死了，据说是畏罪自杀。”慕晚舟道，“还有江驸马，至今下落不明。”

阮临渊点点头，脸色凝重：“这都是姜绾月和萧沉舟的手笔。他们先是除掉谢知寒的恩师，削弱他的势力，再除掉江砚舟，断了陛下的左膀右臂，为祭天大典的政变做准备。”

慕晚舟心里一惊：“那我们怎么办？要不要告诉陛下？”

阮临渊摇摇头：“还是那句话，没有证据，陛下不会信的。而且现在告诉陛下，只会打草惊蛇，让他们提前动手。”他看着窗外，眼神深邃，“我们只能等，等一个合适的时机。”

慕晚舟握住他的手：“夫君，我怕……”

阮临渊拍拍她的手，柔声道：“别怕，有我在。我们一定能度过这个难关。”

只是他心里清楚，这场难关，怕是没那么容易度过。

暗室里，姜绾月正看着密信，脸上露出得意的笑。

“谢知寒的恩师死了，江砚舟也失踪了，这下再也没人能阻止我们了。”她对萧沉舟道。

萧沉舟点点头：“影阁那边传来消息，裴砚深似乎查到了些什么，我们要不要……”

“不必。”姜绾月打断他，“裴砚深虽然厉害，但没有证据，也掀不起什么风浪。我们只要按原计划行事，等拿到兵符，一切都晚了。”

她的目光再次投向舆图，眼底闪烁着志在必得的光芒。她仿佛已经看到了自己登上权力巅峰的那一天。

只是她没看到，窗外的角落里，那个黑影再次出现，将这一切默默记在心里，转身消失在夜色中。

夜色越来越深，京城的每一个角落都弥漫着不安的气息。谢知寒站在恩师的灵前，眼神冰冷；叶绾绾坐在窗前，手里紧紧攥着那枚玉佩，泪水无声滑落；苏念卿和陆昭辞在牢里相互鼓励，等待着希望；顾云舒和阮星遥在大理寺里，向裴砚深讲述着发现账册的经过……

一场更大的风暴，正在悄然酝酿。没有人知道，这场风暴过后，谁能活下来，谁又会成为牺牲品。

只有那支被沈烬雪折断的玉簪，依旧躺在妆奁的角落，仿佛在无声地诉说着这场即将到来的血雨腥风。

第四章