谢知寒跪在恩师灵前，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。灵柩前的白幡被穿堂风卷得猎猎作响，像极了恩师临终前未说完的话。
“大人，大理寺裴大人求见。”随从在门外低声禀报。
谢知寒起身时，膝盖已有些发麻。他理了理素色丧服，沉声道：“让他进来。”
裴砚深一身青色官袍，手里捧着那本账册副本，神色凝重：“知寒，你恩师的死，恐怕不是畏罪自杀。”
谢知寒指尖一颤，看向他手里的账册：“这是……”
“顾云舒和阮星遥找到的，记录着柳映雪与边关将领的往来，其中几笔银钱流向，恰好与你恩师任内的盐引亏空对上。”裴砚深翻开账册，指着其中一页，“但这笔钱并非你恩师所用，而是有人模仿他的笔迹，伪造了领款记录。”
谢知寒的目光落在那模仿的笔迹上，瞳孔骤然紧缩。他师从恩师十年，对其笔迹再熟悉不过，这模仿虽像，却在起笔处少了恩师特有的一顿——那是恩师早年练剑伤了手指留下的习惯。
“是影阁的人。”谢知寒声音冰冷，“他们杀了恩师，再伪造遗书，就是要坐实贪腐案，让我彻底断了追查的念头。”
裴砚深点点头：“江砚舟失踪前，曾派人送回密信，说查到影阁在江南私设盐场，而你恩师正是发现了这件事，才被灭口。”他顿了顿，又道，“还有苏念卿的案子，账册里提到柳映雪曾买通库房管事，那管事如今已被我秘密控制，招认了所有事情。”
谢知寒猛地抬头：“念卿有救了？”
“是，但陆昭辞那边还棘手。”裴砚深叹了口气，“柳映雪和裴明渊设计他‘勾结人证’，那老仆一口咬定是陆昭辞威逼，没有直接证据很难翻案。”
两人正说着，门外忽然传来急促的脚步声。江逐风和苏映棠风尘仆仆地冲进来，身上还带着江南的尘土。
“谢大人！裴大人！”江逐风喘着气，将那张纸条递过去，“我们在扬州收到的，影阁插手盐引案，江驸马失踪也和他们有关！”
谢知寒接过纸条，与裴砚深对视一眼，心中皆已明了。影阁的网，比他们想象的还要大，江南盐引、江砚舟失踪、苏念卿被冤，甚至恩师之死，全都是他们布下的局。
“必须尽快找到江砚舟。”谢知寒沉声道，“他手里一定有影阁的关键证据。”
裴砚深点头：“我已让人扩大搜查范围，同时提审柳映雪和裴明渊，就算不能定罪，也要打乱他们的节奏。”
窗外的雨不知何时下了起来，敲打着窗棂，像一声声沉闷的鼓点，预示着山雨欲来。
大理寺的刑房里，柳映雪被绑在刑架上，华美的衣裙沾满了尘土，却依旧挺直着脊背。
“裴大人，没有证据就敢动刑，难道不怕我父亲参你一本吗？”她冷笑一声，眼神里没有丝毫惧意。
裴砚深坐在对面，慢条斯理地擦拭着惊堂木：“柳小姐，那库房管事已经招了，你买通他陷害苏念卿的事，人证物证俱在，你以为还能抵赖？”
“招了又如何？”柳映雪毫不在意，“不过是个下人，他的话谁会信？倒是裴大人，私设刑房拷问朝廷命官之女，就不怕担上罪名吗？”
裴砚深放下惊堂木，忽然笑了：“我当然怕，所以我没打算拷问你。”他拍了拍手，两名官差押着一个披头散发的人走进来，正是那被柳映雪派去追杀顾云舒的黑衣人。
“柳主子，饶命啊！”黑衣人一看到柳映雪，立刻哭喊起来，“是你让我们去杀顾云舒和阮星遥的，还说事成之后给我们一百两银子，我都招了！”
柳映雪的脸色瞬间变得惨白。她没想到，这些人竟然会被抓住，还把她供了出来。
“你胡说！”她厉声否认，“我根本不认识你！”
“是吗？”裴砚深拿出一枚玉佩，“这是从你贴身丫鬟房里搜到的，上面刻着‘渊’字，与裴明渊公子的玉佩一模一样。你们私相授受，怕是早已定下婚约吧？而你陷害苏念卿，就是为了扫清嫁给陆昭辞的障碍，对不对？”
柳映雪看着那枚玉佩，浑身一震，再也说不出话来。她知道，自己这次是真的栽了。
隔壁的刑房里，裴明渊的情况也好不到哪里去。面对官差的审问，他起初还嘴硬，直到裴砚深拿出他与柳映雪的通信，以及他给老仆的银两记录，他才瘫软在地，招认了所有罪行。
“我也是被柳映雪逼的！”裴明渊哭丧着脸，“是她让我配合她陷害苏念卿，说只要陆昭辞娶了她，我们裴家就能攀附陆家的势力……”
裴砚深冷冷地看着他，心中没有丝毫波澜。在这场权力的游戏里，这样的人，不过是随时可以被舍弃的棋子。
宫里，叶绾绾正焦急地等待着消息。自从得知江砚舟失踪的消息后，她就没睡过一个安稳觉。
“公主，裴大人派人来了！”侍女匆匆进来禀报。
叶绾绾连忙起身：“快请进来！”
来人是裴砚深的随从，手里捧着一个锦盒：“公主，这是裴大人让属下交给您的，说是从柳映雪房里搜到的，或许与驸马爷的下落有关。”
叶绾绾打开锦盒，里面是一枚熟悉的玉佩——那是她送给江砚舟的定情信物，上面刻着一个“绾”字。玉佩背面，用小刀刻着一个模糊的“林”字。
“林？”叶绾绾愣住了，“难道是林州？”
随从点点头：“裴大人也是这么猜测的。林州靠近边关，影阁在那里有个秘密据点，驸马爷很可能被关押在那里。”
叶绾绾紧紧攥着玉佩，眼中燃起一丝希望：“我要去找他。”
“公主，不可！”侍女连忙劝阻，“林州凶险，您千金之躯，怎能轻易涉险？”
“我不管！”叶绾绾态度坚决，“砚舟是为了查案才失踪的，我不能让他一个人在那里受苦。你们别拦着我，我现在就去求父皇！”
她转身就往外走，裙摆扫过桌角，打翻了桌上的茶杯，茶水溅湿了奏章，却丝毫没有察觉。她心里只有一个念头：找到江砚舟，无论付出什么代价。
沈府里，沈烬雪正看着窗外的雨，手里把玩着那支断簪。
“小姐，镇南王府派人来了，说要退婚。”丫鬟在一旁小心翼翼地禀报。
沈烬雪手一顿，断簪的棱角刺进掌心，渗出血珠，她却浑然不觉。
“知道了。”她淡淡地说，语气里听不出任何情绪。
丫鬟犹豫了一下，又道：“还有……谢大人的恩师去世了，谢大人正在府里办丧事。”
沈烬雪抬起头，眼底闪过一丝复杂。她设计这一切，本是为了报复谢知寒，可当看到他真的陷入困境，心里却没有丝毫快意，反而有些空落落的。
“我知道了。”她挥挥手，让丫鬟退下。
房间里只剩下她一个人，雨声越来越大，仿佛要将整个世界都淹没。她走到妆台前，拿起那支断簪，看着上面模糊的“寒”字，忽然想起多年前，谢知寒曾将一支一模一样的玉簪送给她，说等她及笄就娶她。
那时的月光，也是这样温柔。
可现在，一切都变了。
她将断簪扔进妆奁，锁上盒子，仿佛要将那些回忆也一并锁起来。她知道，开弓没有回头箭，她已经走上了这条路，就必须一直走下去。
阮临渊的书房里，慕晚舟正为他研墨。
“夫君，祭天大典就在三天后了，姜绾月和萧沉舟怕是要动手了。”慕晚舟担忧地说。
阮临渊点点头，在纸上写下“影阁”二字：“他们勾结影阁，想在祭天大典上发动政变，夺取兵符。但他们不知道，影阁真正的目的，是想借他们的手，搅乱朝局，然后趁机扶持傀儡皇帝。”
慕晚舟愣住了：“那我们怎么办？要不要告诉陛下？”
阮临渊摇摇头：“还不是时候。我们现在告诉陛下，只会让他们提前动手。我们要等，等他们和影阁狗咬狗，两败俱伤的时候，再出手收拾残局。”他握住慕晚舟的手，柔声道，“晚舟，委屈你了，跟着我担惊受怕。”
慕晚舟摇摇头：“只要能和夫君在一起，我什么都不怕。”
她靠在阮临渊肩上，看着窗外的雨，心里默默祈祷着，这场风暴过后，他们能平安度过。
暗室里，姜绾月正对着舆图，布置着最后的计划。
“祭天大典那天，你带人控制东宫和西宫，我去取兵符。”她对萧沉舟道，“影阁的人会在午时三刻准时动手，配合我们的行动。”
萧沉舟点点头：“叶昭容和陆辞夜那边，你确定他们不会碍事吗？”
“放心。”姜绾月冷笑一声，“他们已经中了我的毒，现在怕是连站都站不稳了，根本构不成威胁。”
她的目光再次投向舆图，眼底闪烁着兴奋的光芒。再过三天，这天下就是她的了。
只是她没看到，窗外的角落里，那个黑影将这一切记在心里，转身消失在雨幕中。
雨越下越大，仿佛要冲刷掉这京城所有的污秽。谢知寒站在恩师灵前，眼神坚定；叶绾绾在皇宫里，为去林州寻找江砚舟而努力；苏念卿和陆昭辞在牢里，等待着沉冤得雪的那一天；顾云舒和阮星遥在萧府里，为即将到来的大战做着准备……
一场关乎所有人命运的大战，即将在祭天大典上拉开帷幕。没有人知道，这场大战过后，谁能活下来，谁又会成为牺牲品。
只有那支被沈烬雪锁在妆奁里的断簪，在黑暗中静静躺着，仿佛在等待着什么。
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