祭天大典当日，天光未亮便起了风。沈烬雪站在城楼上，一身玄色劲装，腰间别着那支断成两截的玉簪——她用金箔将裂痕裹住，倒像是嵌了道金纹，在晨光里闪着冷光。

“影阁的人已在太庙外待命。”云听雪走到她身边，递过一张密信，“谢知寒果然带了亲信去救江砚舟，京中空虚，正是时候。”

沈烬雪展开信纸，上面是影阁绘制的太庙布防图。她指尖划过“偏殿”二字，忽然笑了：“谢知寒倒是会选时机，偏殿的暗门直通兵符库，他怕是早就盯上那里了。”

“要通知影阁的人截杀他吗？”云听雪问。

“不必。”沈烬雪将信纸揉碎，“让他去。他想拿兵符，我偏要让他拿到——但这兵符上，早就淬了影阁的独门毒药，沾了皮肉便会溃烂，三日不解便蚀骨而亡。”

她望着楼下缓缓走向太庙的仪仗队，眼底翻涌着复杂的光。谢知寒，你我本就该一起下地狱，谁也别想干干净净地活着。

太庙偏殿的暗门后，谢知寒果然带着三名亲信潜伏在阴影里。他指尖捏着一枚银针，针尖泛着乌色——那是他从恩师尸身指甲缝里刮下的毒粉，与沈烬雪常用的迷药气息惊人地相似。

“大人，真要信沈烬雪的消息？”亲信低声问，“她说兵符库的守卫被影阁调走，怕是陷阱。”

谢知寒冷笑一声，将银针收回袖中：“是陷阱又如何？她想借影阁的手杀我，我偏要借她的消息拿到兵符。至于那毒药……”他从怀里掏出个小玉瓶，“我早就备好了解药。”

他太了解沈烬雪了。她是淬了毒的刀，却总爱在刀鞘上刻些无关紧要的花纹——就像当年她下毒时，总会在茶杯沿留个不沾药的缺口，仿佛故意留条生路，又像是在嘲笑对方的天真。

暗门“吱呀”一声开了条缝，谢知寒做了个手势，四人如狸猫般窜了进去。兵符库果然守备空虚，他直奔最深处的铁柜，刚要伸手去拿那枚鎏金虎符，身后忽然传来脚步声。

“谢大人，别来无恙。”

沈烬雪倚在门框上，手里把玩着那支金玉簪，笑眼弯弯，眼底却淬着冰：“这兵符你想要，便拿去吧。”

谢知寒猛地回头，指尖已扣住袖中的匕首：“你故意引我来的。”

“是又如何？”沈烬雪走近几步，金箔裹住的断簪在他眼前晃了晃，“你以为我不知道你带了解药？但这兵符上的毒，是我亲手调的，解药只有我有。”

她忽然抬手，簪尖直指他心口：“谢知寒，你我做个交易。你拿着这兵符去应付姜绾月，等她和影阁两败俱伤，我就给你解药。否则……”

“否则我们同归于尽。”谢知寒打断她，反手扣住她的手腕，匕首抵住她咽喉，“你以为我不敢杀你？”

两人的距离近得能感受到彼此的呼吸。沈烬雪能闻到他身上淡淡的松烟味，那是他常年批阅卷宗留下的气息；谢知寒也能闻到她发间的冷梅香，一如当年在沈府后花园，她第一次用淬毒的针划伤他手背时的味道。

“你杀啊。”沈烬雪忽然笑了，颈间故意往匕首上送了送，“杀了我，你也活不过三日。到时候兵符被影阁拿走，你恩师的冤屈、江砚舟的性命，全都会变成泡影。”

谢知寒的手微微发颤。他确实不敢杀她。这个女人太懂得拿捏他的软肋，就像他总能看穿她的伪装一样，他们是彼此的劫数，也是唯一的解药。

“好。”他缓缓松开手，匕首收回袖中，“我信你这一次。但你记住，若是敢耍花样……”

“我不会耍花样。”沈烬雪抚平衣袖上的褶皱，将一个小玉瓶扔给他，“这是延缓毒性的药，三日后在城西破庙交换解药。”

她转身要走，却被谢知寒抓住手腕。他指尖抚过她腕间的红痕——那是昨夜她为了逼影阁交出毒药，硬生生用簪子划出来的。

“你和影阁到底做了什么交易？”他沉声问。

沈烬雪挣开他的手，语气忽然冷了：“与你无关。你只需要知道，我们的目的暂时一致——让那些人都付出代价。”

她头也不回地消失在暗门后，谢知寒捏着那枚冰凉的兵符，忽然觉得掌心的伤口开始发烫。他望着她消失的方向，低声道：“沈烬雪，你最好别骗我。”

太庙正殿的祭典已进行到一半。姜绾月站在百官队列里，频频看向沙漏，指尖攥得发白。按照计划，此时影阁的人应该已经动手，可四周却安静得可怕。

“怎么回事？”她低声问身旁的萧沉舟。

萧沉舟刚要回话，忽然听到太庙外传来厮杀声。他脸色一变：“是影阁的人！他们提前动手了！”

姜绾月心头一紧，正要下令让禁军包围太庙，却见裴砚深带着一队大理寺官差冲了进来，手里举着一卷卷宗：“陛下！姜绾月与萧沉舟勾结影阁，意图谋反，证据确凿！”

与此同时，叶绾绾带着江砚舟从偏殿冲出来——原来江砚舟早已被裴砚深救出，两人一直守在暗处等待时机。江砚舟将一块染血的令牌扔在地上：“这是影阁统领的令牌，上面有姜绾月的私印！”

姜绾月又惊又怒，刚要反驳，却见萧沉舟忽然拔剑指向她：“陛下！都是姜绾月逼我的！她给我下毒，逼我配合影阁……”

“你胡说！”姜绾月没想到萧沉舟会反水，气得浑身发抖，“是你主动勾结影阁，说要助我夺位！”

两人互相攀咬的功夫，影阁的黑衣人已冲破宫门杀进太庙。为首的正是云听雪，她手持长剑直扑皇帝：“老东西，你的死期到了！”

“保护陛下！”谢知寒不知何时出现在殿中，手里高举着那枚鎏金虎符，“禁军听令，诛杀叛贼！”

禁军本就对姜绾月心存疑虑，见谢知寒手持兵符，立刻调转枪头对抗影阁。一时间，太庙内刀光剑影，血肉横飞。

沈烬雪混在乱军之中，袖中藏着另一枚毒针。她的目标不是皇帝，也不是谢知寒，而是影阁真正的首领——那个一直躲在幕后，操控着所有人的神秘人。

就在她锁定人群中那个戴着青铜面具的身影时，谢知寒忽然挡在她身前。一支羽箭擦着他的肩胛飞过，钉在廊柱上，箭尾还在嗡嗡作响。

“你想杀谁？”他喘着气问，伤口渗出的血染红了半边衣袍。

沈烬雪看着他肩上的箭伤，忽然想起多年前，也是这样一支箭，他替她挡在前面，箭杆上刻着她的名字。

“影阁首领。”她低声道，“杀了他，所有毒都能解。”

谢知寒顺着她的目光看去，正好对上那青铜面具下的眼睛。他忽然笑了：“原来如此。”

他反手将兵符塞给她：“拿着这个去调兵，我去缠住他。”

“你疯了？”沈烬雪攥紧兵符，“你身上有毒，根本不是他的对手！”

“那又如何？”谢知寒拔出匕首，刀尖指向那面具人，“我们不是早就说好，要一起下地狱吗？”

他冲出去的瞬间，沈烬雪忽然明白了。他们从来都不是敌人，只是被仇恨和算计逼到了对立面。那些互相伤害的日子，那些口是心非的狠话，不过是想用最锋利的刀，剖开彼此藏得最深的软肋。

她举起兵符，声音穿透厮杀声，清亮如冰：“禁军听我号令！围歼影阁余孽，格杀勿论！”

金箔裹住的断簪在她发间晃动，阳光透过太庙的窗棂照进来，将她和冲在前方的谢知寒的影子，拉得很长很长，最终交叠在一起。

厮杀声渐渐平息时，夕阳正染红天际。影阁首领被谢知寒一刀刺穿心脏，青铜面具落在地上，露出一张与谢知寒有七分相似的脸——那是他早被认为夭折的双胞胎弟弟，因嫉妒兄长被家族重视，才勾结外敌成立影阁。

姜绾月和萧沉舟被禁军擒住，互相咒骂着被拖下去，下场可想而知。柳映雪和裴明渊因构陷忠良、勾结影阁，被判凌迟处死。

沈烬雪走到谢知寒身边，他正靠在廊柱上剧烈咳嗽，手背上的皮肤已开始溃烂。她掏出真正的解药，倒在掌心喂给他，指尖触到他滚烫的皮肤，微微发颤。

“为什么不早用解药？”她问。

谢知寒握住她的手，将那枚断簪从她发间取下，放在掌心摩挲：“想看看，你到底会不会救我。”

沈烬雪瞪他一眼，眼眶却红了：“疯子。”

“彼此彼此。”谢知寒笑起来，牵动伤口疼得皱眉，“沈烬雪，我们逃吧。”

“逃？”

“嗯。”他看着远处被夕阳染成金红色的宫墙，“带着兵符，去江南。那里有你喜欢的梅树，也有我没看完的卷宗。”

沈烬雪看着他眼中的认真，忽然想起多年前，他也是这样在梅树下对她说：“等我金榜题名，就用八抬大轿娶你。”

那时的雪下得很大，落在他发间，像极了此刻她心头翻涌的热意。

“好。”她点头，将断簪重新别回发间，“但兵符要留下，总得给这天下留条生路。”

两人趁着暮色悄悄离开太庙时，谁也没有回头。城楼下的血迹会被雨水冲刷干净，朝堂的纷争会有新的人接手，而他们，终于可以卸下满身的戾气，去赴一场迟到了太久的约。

后来有人说，在江南看到过一对奇怪的夫妻。男人总爱坐在梅树下看书，手背有道狰狞的疤痕；女人总爱用一支断了的玉簪绾发，笑起来时眼里像藏着淬了火的雪。

没人知道他们的名字，只知道那支断簪的裂痕里，裹着的金箔在阳光下闪闪发亮，像极了两簇相依为命的烬火，烧尽了前尘，也照亮了归途。

第六章