暗河尽头的微光越来越亮，那是一种带着潮湿水汽的天光。沈清漪一手紧紧抱着萧念安，一手撑着冰冷的石壁往前走。水道里的水不深，刚没过脚踝，但冰冷刺骨，冻得她脚趾发僵。
怀里的萧念安安静得有些异常。沈清漪低下头，借着透进来的微光仔细看他。孩子小脸苍白，嘴唇却红得不正常，嘴角那点桂花糕的碎屑还在，像凝固的血渍。
"安儿？"她轻轻唤了一声，声音在狭窄的水道里传出细微的回响。
萧念安没有反应，只是睫毛颤了颤，眉头皱得更紧了。
沈清漪心里一紧，加快了脚步。她能闻到前面飘来的草腥味，还有泥土湿润的气息，那是属于宫外的味道。她几乎是小跑起来，冰冷的河水溅湿了她的裙摆，沉甸甸地贴在腿上。
终于，她看到了水道的出口。那是一个被藤蔓半掩着的洞口，外面是郁郁葱葱的树木。阳光透过树叶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。
沈清漪小心翼翼地抱着萧念安钻了出去。外面是一片茂密的树林，空气清新，和皇宫里那种压抑的、混合着各种香料和权谋的味道截然不同。她深深吸了一口气，感觉胸口那股憋闷的感觉稍稍缓解了一些。
这里应该就是萧璟渊说的西郊密林了。她需要尽快找到父亲的人。
沈清漪辨了辨方向，抱着萧念安往密林深处走去。她的裙摆被树枝勾住，头发也散乱了，手心因为一直攥着那支珍珠步摇而被硌得生疼。那步摇上的珍珠还在不断渗出暗红的汁液，像血一样，在她掌心积了一小滩。
她低头看了看怀里的萧念安，孩子的呼吸很微弱，脸色依旧苍白。她伸出手，摸了摸他的额头，还是很烫。
"撑住，安儿，我们很快就能找到医生了。"她轻声说，像是在安慰孩子，又像是在安慰自己。
走了大约半个时辰，沈清漪有些体力不支了。她毕竟是养在深宫里的女子，虽然自幼在边关长大，但这些年在宫里养尊处优，体力早已不如从前。她找了一棵粗壮的大树，靠着树干坐了下来，将萧念安小心地放在腿上。
刚坐下没多久，她就听到不远处传来轻微的脚步声。沈清漪立刻警觉起来，将萧念安紧紧护在怀里，同时握紧了手中的金簪。
脚步声越来越近，一个穿着黑色劲装的男子从树后走了出来。他看到沈清漪，先是愣了一下，随即眼中闪过一丝警惕。
"你是什么人？"男子沉声问道，手按在了腰间的刀柄上。
沈清漪打量着他，看他的装束和身手，不像是禁军，倒像是......她心里一动，试探着问道："可是沈家军的人？"
男子眼中的警惕更甚："你怎么知道沈家军？"
沈清漪松了一口气，看来是找对地方了。她将手中的珍珠步摇举起来，掌心的暗红汁液在阳光下格外显眼："我是沈清漪，这是我父亲给我的信物。"
男子看到那支珍珠步摇和沈清漪掌心的暗红汁液，脸色骤变，立刻单膝跪地："属下参见大小姐！"
"起来吧。"沈清漪有些虚弱地说，"我父亲呢？"
"将军就在附近的营地。大小姐，您怎么会在这里？还带着一个孩子？"男子一边起身，一边疑惑地看着萧念安。
"说来话长。"沈清漪疲惫地摆摆手，"这个孩子中了毒，情况危急，你先带我去找我父亲，再找个医生来。"
"是！"男子不敢怠慢，立刻上前，"大小姐，我来抱孩子吧。"
沈清漪犹豫了一下，还是将萧念安递给了他。她实在是太累了，手臂已经麻木得没有知觉。
男子小心翼翼地接过萧念安，动作轻柔。沈清漪看着他，突然想起了萧璟渊。那个男人，虽然一直对她冷淡，甚至在她面前和别的女人亲密，但在危急关头，却还是选择了救她和这个孩子。
他说，他欠她的，自然要还。
沈清漪的心像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得她喘不过气来。她不明白，为什么事情会变成这样。他们之间，明明应该只有三年的约定，到期就各不相干。可现在，却牵扯出这么多的恩怨情仇，甚至还危及到了一个无辜孩子的性命。
"大小姐，请跟我来。"男子的声音打断了沈清漪的思绪。
她定了定神，跟上了男子的脚步。
走了大约一炷香的时间，沈清漪看到了一片隐蔽的营地。营地里插着沈家军的旗帜，士兵们正在有条不紊地操练，口令声此起彼伏。
一个身材魁梧、穿着铠甲的中年男子正站在营地中央，注视着士兵们的操练。他听到脚步声，回过头来，看到沈清漪，眼中闪过一丝惊讶，随即是浓浓的关切。
"清漪？你怎么会在这里？"男子快步走上前，正是沈清漪的父亲，沈老将军。
"父亲！"看到父亲，沈清漪一直紧绷的神经终于松懈下来，眼泪忍不住涌了出来。这是她自打入宫以来，第一次如此失态。
"哭什么，傻孩子。"沈老将军拍了拍女儿的肩膀，语气中带着疼惜，"是不是在宫里受委屈了？告诉父亲，父亲替你做主！"
沈清漪摇了摇头，擦了擦眼泪："父亲，先不说这个。这个孩子中了毒，您快找个医生来看看。"
沈老将军这才注意到男子怀里的萧念安，看到孩子苍白的脸色和微弱的呼吸，脸色立刻凝重起来："快，把孩子抱进帐中，去叫军医！"
几个士兵立刻上前，小心翼翼地将萧念安抱进了旁边的帐篷。沈老将军拉着沈清漪的手，也跟着走了进去。
帐内，军医正在给萧念安把脉。他的眉头越皱越紧，脸色也越来越难看。
"怎么样？"沈清漪焦急地问道。
军医摇了摇头，叹了口气："这孩子中的毒很奇特，我从未见过。毒性已经侵入五脏六腑，恐怕......"
"恐怕什么？"沈清漪追问，心提到了嗓子眼。
"恐怕是回天乏术了。"军医无奈地说。
沈清漪如遭雷击，踉跄着后退了一步，差点摔倒。沈老将军连忙扶住她："清漪，你别激动。"
"不可能......"沈清漪喃喃自语，"他不会死的......萧璟渊让我带他出来，他说要还我......他不能死......"
就在这时，萧念安突然咳嗽了起来，咳得很剧烈，像是要把肺都咳出来一样。他的小脸涨得通红，嘴唇发紫。
沈清漪连忙扑到床边，握住他的小手："安儿，安儿，你撑住！"
萧念安缓缓睁开眼睛，看到沈清漪，虚弱地笑了笑："母妃......"
沈清漪的心被这一声"母妃"彻底击碎了。她不是他的母亲，甚至曾经因为他的存在而厌恶过他。可现在，看到他奄奄一息的样子，她却感到了前所未有的心痛。
"安儿，我在这里。"她哽咽着说，"你会好起来的。"
萧念安摇了摇头，小手紧紧抓住沈清漪的手指："母妃......我知道......我快不行了......"
"别胡说！"沈清漪打断他，泪水模糊了视线。
"母妃......有件事......我要告诉你......"萧念安喘着气，断断续续地说，"柳才人......不是父皇的人......是......是淑妃娘娘的......"
沈清漪愣住了："你说什么？"
"我听到......听到淑妃娘娘和柳才人说话......柳才人说......要帮淑妃娘娘......对付你......"萧念安的声音越来越微弱，"那桂花糕......是柳才人给我的......她说......很好吃......"
沈清漪的心彻底沉了下去。原来，柳如烟不是皇帝的眼线，而是淑妃的人。皇帝一直都在利用淑妃和柳如烟，来牵制萧璟渊和沈家。而萧璟渊，他知道多少？他是不是也被蒙在鼓里？
"安儿......"沈清漪看着怀里逐渐失去气息的孩子，心如刀绞。
萧念安的眼睛慢慢闭上了，小手也松开了。他的脸上，还带着一丝孩子气的笑容。
沈清漪抱着萧念安冰冷的身体，呆坐在床边，眼泪无声地滑落。
沈老将军站在一旁，看着悲痛欲绝的女儿，叹了口气："清漪，人死不能复生，你要节哀。"
沈清漪没有说话，只是抱着萧念安，一动不动。过了很久，她才缓缓抬起头，眼中没有了泪水，只剩下冰冷的恨意。
"父亲，"她的声音沙哑而平静，"我要回皇宫。"
沈老将军愣住了："清漪，你回去干什么？现在宫里危险重重，淑妃不会放过你的。"
"我知道。"沈清漪站起身，将萧念安轻轻放在床上，"但我必须回去。萧璟渊还在宫里，他是因为我才陷入险境的。而且，淑妃害死了安儿，这个仇，我必须报。"
"可是......"沈老将军还想说什么。
"父亲，您不用劝我了。"沈清漪打断他，"我意已决。您只要告诉我，东宫的兵符，真的在那支狼毫笔里吗？"
沈老将军犹豫了一下，点了点头："没错。那支狼毫笔是我送给太子的，里面确实藏着兵符。只要有了兵符，我们沈家军就能名正言顺地进宫，清君侧，除奸佞。"
"好。"沈清漪点了点头，"父亲，您在外面接应我。我会想办法拿到兵符，然后联系您。"
沈老将军看着女儿坚定的眼神，知道自己劝不动她了。他叹了口气："好，你要多加小心。我会派一些人手暗中保护你。"
"谢谢父亲。"沈清漪走到床边，最后看了一眼萧念安，然后转身，毅然决然地走出了帐篷。
外面的阳光很刺眼，沈清漪眯了眯眼睛。她知道，等待她的将是一场残酷的战争。但她无所畏惧。为了萧念安，为了萧璟渊，也为了她自己，她必须赢。
她整理了一下衣服和头发，深吸一口气，朝着皇宫的方向走去。她的脚步坚定而沉稳，每一步都像是踩在刀刃上，但她没有丝毫退缩。
皇宫的方向，一片阴霾。沈清漪知道，那里有她的仇人，也有她无法割舍的人。她不知道自己这一去，还能不能活着回来。但她知道，她必须回去。
因为，她还有债要讨，有仇要报。而萧璟渊欠她的，她也要亲自向他讨回来。无论是他的命，还是他的心。
沈清漪迎着刺眼的阳光，一步步朝着那座囚禁了她三年，也让她爱恨交织的皇宫走去。她的背影在阳光下拉得很长，孤单而决绝。
\[未完待续\]夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成血色时，沈清漪站在了宫墙根下。腰间沈家军特制的软甲硌得肋骨生疼，掌心那枚珍珠步摇的棱角已在皮肉上刻出月牙形的红痕。她撕下裙摆一角，蘸着护城河冰冷水草的腥气，将脸上泪痕草草拭去。
"站住。"巡逻禁军的矛尖离她咽喉不过三寸，铁腥味混着甲胄上的汗臭扑面而来，"西角门早已封禁，你是哪个宫的？"
沈清漪垂眸盯着矛尖映出的自己——散乱的发髻垂着几缕发丝，糊在汗湿的颈间，倒真有几分失宠宫嫔的落魄。指尖在袖中掐出血痕，才压下喉头翻涌的酸楚："妾是景仁宫的宫女，主子打发我去御药房取药。"
禁军狐疑地上下打量。她今日刻意换上的灰布裙裾沾满泥点，裙摆撕裂处露出的脚踝冻得青紫，倒不像作伪。只是那双眼睛，亮得吓人，像淬了冰的寒星。
"令牌。"
沈清漪的心跳骤然停跳半拍。她没有令牌。萧璟渊给的那块早已在暗河的激流中遗失，现在唯一能证明身份的，只有那支沾满鲜血的步摇。
"主子急着用药，走得匆忙......"话音未落，颈侧突然传来一阵剧痛。她被粗暴地按在宫墙上，冰冷的矛杆硌着后心。
"搜。"
粗糙的手掌在腰间摸索，沈清漪死死咬住下唇才没喊出声。就在那只手即将触到软甲边缘时，身后突然传来熟悉的冷笑声："李都头好大的威风，连本宫宫里的人都敢动？"
柳如烟一袭水红宫装，斜倚在垂花门边，发髻上珍珠流苏随着轻笑微微晃动。她身后跟着四个膀大腰圆的太监，指关节捏得咯咯作响。
李都头脸色骤变，松开手跪倒在地："不知是柳才人的人，奴才该死！"
柳如烟莲步轻摇，停在沈清漪面前。蔻丹染红的指甲划过她下颌："妹妹怎么弄成这般模样？可是遇到歹人了？"眼中却殊无关切，只有毫不掩饰的审视。
沈清漪垂眸避开她的视线，闻到她身上甜腻的熏香，胃里一阵翻江倒海——就是这个味道，和安儿嘴角那桂花糕的甜香如出一辙。指甲深深掐进掌心的伤口，血腥味在舌尖弥漫开来。
"多谢才人解围。"她低声道，声音因竭力压抑而微微颤抖，"奴婢这就回宫复命。"
"站住。"柳如烟突然抓住她的手腕，指节用力，"妹妹这手怎么回事？"
沈清漪这才发现，掌心那滩暗红汁液竟透过撕下来的裙摆渗了出来，在灰布上晕开妖异的花。她猛地抽回手，却被柳如烟死死钳住。
"这是什么？"柳如烟的声音陡然尖锐，"淑妃娘娘说你已经死在暗河里了，怎么会出现在这里？"
沈清漪反手一掌扇在柳如烟脸上。清脆的响声在寂静的宫道回荡，惊飞了檐角的乌鸦。
"放肆！"柳如烟捂着脸后退两步，眼中杀意毕现，"给本宫拿下！"
四个太监立刻扑上来。沈清漪侧身避开当先一人，手肘狠狠撞在他肋下。惨叫声中，她顺势夺过他腰间的短刀，刀光在暮色中划出一道冷弧。
"谁敢动？"她刀尖直指柳如烟咽喉，呼吸急促却眼神坚定，"柳才人忘了？三年前在围场，是谁一箭射穿了你发髻上的孔雀金步摇？"
柳如烟脸色煞白。那件事是她毕生耻辱——当年她想暗算沈清漪，反被对方徒手接箭，差点毁了容。她没想到这个养在深宫里的女人竟有如此身手。
"你......你想怎样？"
"带我去见淑妃。"沈清漪的刀尖又逼近半寸，割破了柳如烟颈间细嫩的皮肤，"现在。"
暮色四合时，沈清漪押着柳如烟走进了淑妃的寝殿。殿内燃着数十支蜡烛，明晃晃的光线下，淑妃正慢条斯理地用银签剔着指甲。听到脚步声，她连眼皮都没抬。
"柳才人回来了？本宫要的东西呢？"
沈清漪将柳如烟推倒在地，短刀插在紫檀木桌上，发出沉闷的响声。烛光在她脸上投下明明暗暗的阴影，那双眼睛像寒潭里的冰。
"淑妃娘娘要的，可是这个？"她缓缓摊开掌心。
珍珠步摇上的暗红汁液已干涸成紫黑色，在烛光下宛如凝固的血。淑妃终于抬眸，看清来人时，手中的银签"当啷"一声掉在地上。
"你没死？"
"托娘娘的福，阎王爷嫌我命苦，不肯收。"沈清漪一步步走近，每走一步，裙摆上的泥点便蹭在金砖上，留下深色的痕迹，"倒是娘娘派去的人，恐怕已经喂了暗河里的鱼。"
淑妃猛地站起身，撞翻了身后的紫檀木椅："不可能！我明明......"
"明明让柳才人给安儿下毒，再嫁祸给我？"沈清漪打断她，声音平静得可怕，"可惜安儿在断气前，把一切都告诉我了。"
淑妃的脸色瞬间变得惨白如纸。她踉跄后退，撞倒了博古架上的青花瓷瓶。清脆的碎裂声中，她突然惨笑起来："是又如何？沈清漪，你以为你赢了吗？萧璟渊现在自身难保，你父亲的沈家军也被皇上下令围困在城外......"
"是吗？"沈清漪突然笑了，那笑容比哭更让人心寒，"娘娘可知，东宫那支狼毫笔里，藏着什么？"
淑妃的笑容僵在脸上。
沈清漪缓缓拔出桌上的短刀，刀光映着她冰冷的眼眸："娘娘害死安儿的时候，有没有想过自己的下场？"
殿外突然传来急促的脚步声，伴随着太监尖细的呼喊："陛下驾到——"
沈清漪握着刀柄的手猛地收紧。她转过身，看着门口逆光而来的明黄色身影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
皇帝身后，跟着身穿囚服、镣铐加身的萧璟渊。他的脸色苍白如纸，唇边却噙着一丝若有若无的笑意，目光穿过重重人影，落在她身上。
四目相对的瞬间，沈清漪突然明白了什么。那些她以为是巧合的遭遇，那些看似绝境的转机，原来都是他步步为营的布局。
"爱妃这是在做什么？"皇帝的声音带着虚伪的温和，目光却如毒蛇般扫过殿内的一片狼藉，"还有太子，你怎么会在这里？"
萧璟渊没有回答，只是看着沈清漪，眼神复杂难辨。那目光里有歉疚，有不舍，还有一丝她看不懂的决绝。
沈清漪握紧了手中的短刀。刀尖在烛光下微微颤抖，映出她苍白而决绝的脸。她知道，真正的战争，现在才刚刚开始。而她和萧璟渊，究竟是敌是友？
殿外的梆子声突然响起，悠长而沉闷，像是在为谁敲响丧钟。
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