三日后，紫宸宫的秋意悄然染上梧桐。阿绫晨起时见案头积了新账册，却未如往常般立即着手。她忽觉胸中闷滞，似有未散的火烟呛喉——那日救陆砚时呛入的灰，抑或是萧衍抱起她时滚烫的掌心？她怔忡片刻，终将账册搁置，悄然踱至西苑湖畔。
湖面浮着几片残荷，她拾起石子轻踢涟漪，水纹荡开时，倒影中的自己竟显出几分稚气。入宫五年，她总如绷紧的丝线，侍奉公子、周旋宫务、替陆砚收拾残局......而今腿伤初愈，却莫名生出贪闲的念头。风掠过时，她拢了拢单薄衫袖，指尖触到襟内雪瓷膏匣，忽又忆起那夜他抱她疾行的嘶吼，与平日威仪迥异。
"阿绫？"
身后忽响起萧衍的声音，她惊得石子坠水。转身时，他已近至三步之遥，玄袍广袖在风里如墨云舒展。她慌忙跪礼："公子......奴婢失仪，擅自离岗......""无妨。"他截断她惶恐，目光却凝在她冻红的指尖，"秋寒侵骨，你怎只穿这般单衣？"
未等她答，他已解下外袍覆在她肩上。衣料沉暖，龙涎香混着他体温的气息裹住她，阿绫僵如石雕。"公子......这不合礼数......""礼数？"他嗤笑自嘲，目光却柔得似化不开的蜜，"本宫掌此宫规，便破一次又何妨？"袍角垂至她膝，她嗅到他袖中隐约的梅酒味——昨夜似有人在他书房秉烛独酌。
二人静立，唯闻风摇苇丛。萧衍欲言又止，终只道："湖风更冷，回殿添衣罢。"阿绫垂首应诺，却未动。他忽问："你......可怨陆砚？"她摇头如拨浪鼓："陆师兄......本性不坏，只是年少贪玩......"萧衍眸色暗沉："若他再累你受伤，本宫定不饶——"
话音未落，东殿方向忽爆一阵骚嚷。陆砚的嚷声混着瓷器碎裂声刺破宁静："这破砚台值什么钱！你们拦我作甚！"萧衍面色骤冷，袍袖一挥："随我去！"阿绫欲跟，他却止住："你留此，莫再受凉。"语毕疾步而去，衣袍掠过她鼻尖时，梅酒气息愈浓。
她攥着袍角在原地踌躇。陆砚又闹了何事？前日罚抄的《宫规》可曾写完？风渐烈，她终不忍，裹着萧衍的外袍往东殿疾行。
东殿廊间，陆砚正与司库太监对峙。地上碎瓷狼藉，原是一方青玉镇纸——先帝御赐之物。"我不过试它能否镇住风筝线，谁知这般脆！"陆砚嚷得理直，却掩不住心虚。萧衍面如寒霜，指尖叩着残玉："御赐之物，你当儿戏？""师父！弟子知错，罚酒三坛可好？"他涎笑讨饶。
"禁足半月，抄《礼典》三十遍！"萧衍厉声断。陆砚垮脸哀求，却被侍卫拽往书房。阿绫此时方至，见满地碎玉，心揪如针刺——公子为护她已破礼数，陆砚却再添祸端。她跪拾残片，指尖被瓷棱划出血，却浑然不觉。
"你何苦替他收拾！"萧衍怒斥，夺她手中瓷片。阿绫颤声："公子息怒......师兄......师兄并非有意......"他喉间哽住，怒意忽转为痛："你总为他开解，可曾想过自己？若这玉砚砸在你头上......"语未尽，忽有侍卫急报："南苑马厩走火！"
萧衍夺袍疾驰，阿绫跛腿紧随。火势已吞半厩，陆砚竟在其中！原是他偷试御马，惊马踢翻灯盏。萧衍疯般冲入烟阵，阿绫嘶喊"公子勿入"，却见他拽出陆砚时，衣袍已燃数处。她扑灭他身上的火，泪溃如泉："公子何故......何故总为他人......"
他咳着烟灰，却笑："本宫责......护此宫人，是本分。"陆砚瘫地涕哭："师父......弟子再不敢......"萧衍未应，只瞥见阿绫肩上——他赠的外袍竟仍在她身，而他此刻只着单衣。心口似有焰燎，他忽转身拂袖："此事若传御前，本宫剥你皮骨！"
夜沉时，阿绫跪在萧衍书房外请罪。袍已归还，却仍染火烟味。她膝下石冷，却不及心中愧灼——公子为她破礼、为她闯火，她却总护着陆砚。门忽开，萧衍掷出一匣："伤药。涂你手上的瓷痕。"她颤接，匣中竟是她遗落的雪瓷膏，旁添一笺："莫再为旁人伤己。"墨迹潦草如他救火时的疯态。
她回殿后，膏匣与药匣并列案头。窗外风骤，她忽觉寒，却无人再赠袍添暖。而东殿那厢，陆砚哭嚎罚抄《礼典》，声裂夜空。
次日，阿绫核账时，萧衍忽命她："此后你专理内殿起居，陆砚的差事由本宫另行安排。"她惶惶："公子，奴婢能......""不能！"他截断，眸中淬火，"本宫说过，若他再累你，定剥其皮——如今便从剥他的闲散开始！"陆砚自此被拘于杂务，怨声不绝，却再难搅扰她。
秋深时，阿绫渐觉萧衍的目光如影随形。他常无声立于她批账的案侧，袍袖悬在她发簪旁，终是不敢再触。而某日她替司苑姑姑调花圃时，他忽遣人送来狐绒披风。她披上时，绒暖如他掌心温度，却无人知晓，那披风原是他为冬日狩猎备的，如今却提前给了她。
陆砚终是窥出异样。某夜他醉醺闯她殿，嗤笑："你整日替我顶罪，师父却待你如珠似玉，莫不是......早与他生了私情？"阿绫面赤如血，掌匣砸向他："胡言！公子是主，奴婢是仆......""仆？"陆砚狞笑，"那日火场，他为你疯成那模样，你还当自己是仆？"
她怔如雷劈，匣坠地碎。雪瓷膏溅出，膏渍如泪，浸在"莫再为旁人伤己"的笺上，墨迹洇开，恰似他未明的情。
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