宫中的赏赐流水般地抬进了荣国府。
彩缎流光溢彩，金银沉甸甸地压着漆盘，无声彰显着天恩浩荡。
宣旨太监尖利的嗓音似乎还在梁间萦绕，然而整个荣宁二府上下，却弥漫着一股劫后余生般的疲惫。
那连日来绷紧的弦，为了迎候贵妃娘娘省亲而燃尽了的心力，此刻骤然松弛，只剩下一片精疲力竭的寂静。
连空气都仿佛凝滞了，沉甸甸地压在人身上。
凤姐儿那边更是连轴转。
省亲时各处陈设、调度、布置，桩桩件件都压在她肩上，外人看来是泼天的体面风光，内里却是千斤重担一刻不敢卸下。
别人尚可寻个由头歪一歪、躲个清静，唯独她王熙凤不行。
她那股子要强争胜的劲儿，断不许人背后嚼舌头说她半点不是。
纵然眼底熬得青黑，走路脚下发飘，在人前依旧堆足了笑，声音清脆利落，指挥若定，仿佛浑身有使不完的力气。
饶是如此，那份强撑出的精神底下，仍是掩不住的倦色。
府中大小主子们，能歇的都寻了由头在屋里歇着了。
独独宝玉是个例外。
他既不担着凤姐那样的繁重责任，又无甚正经功课压身，这几日反倒像是得了大赦令一般，只觉得满园的喧嚣热闹骤然远去，留下一个难得的清净自在。
他乐得各处闲逛，东瞧瞧西看看，脚步轻快得能生出风来。
这日午后，阳光慵懒地透过茜纱窗棂，在潇湘馆内室的青砖地上投下斑驳的光影。
屋子里静极了，只听得见墙角金丝笼里画眉偶尔一两声清脆的啁啾。
丫鬟们都被林黛玉（月欣然）打发了出去，紫鹃在耳房整理些针线，雪雁则在廊下看着小丫头子们收拾前几日搬进来的书籍盆景。
林黛玉（月欣然）斜倚在罩着弹墨绫被的榻上，双目阖着，呼吸轻缓均匀，仿佛已然熟睡。
然而她识海深处，却是另一番截然不同的景象。
无数的念头如同千万条无形的丝线，在浩瀚的仙灵识海中穿梭缠绕，编织着一个个隐匿的身份。
这些将是她的“马甲”，是她这具脆弱凡人身躯之外，延伸向权力棋盘的触须与利刃。
扬州林府的根基已然借着贾琏那个蠢物挪用的契机牢牢攥在掌心，林如海的性命与官声也暂时无虞，但这只是立足之地。
她需要更隐秘的眼睛、更出其不意的手，潜入那些连荣国府也触不到的暗流深处。
每一个身份的构建都在消耗她的意志，如同在坚冰上雕刻，专注而耗神。
帘栊微动，发出极轻的“窸窣”声。
宝玉蹑手蹑脚地钻了进来，一眼瞥见榻上那个看似沉睡的身影。
他嘴角不由弯起，放轻脚步走到榻边，俯下身，伸出手指，带着几分戏谑地轻轻推了推林黛玉（月欣然）的肩头。
“好妹妹，才用了饭食多久？这就又睡下了？仔细存了食，身子骨儿可是自己的。”他的声音刻意放低了，却带着一种少年人独有的清亮与亲昵。
识海中剧烈运转的思绪骤然被打断，如同绷紧的琴弦猝然崩断。
林黛玉（月欣然）心底掠过一丝被打扰的薄怒，更有计划中断带来的不耐。
她长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开双眸。
那双眸子初时带着一丝被打断后的茫然与疏离，待看清眼前那张含着笑、满是关切的脸庞时，才渐渐聚拢了焦点——是宝玉。
她几不可查地轻轻吸了一口气，压下翻涌的心绪，面上浮起一层恰到好处的慵懒与倦怠。
微微侧过脸，声音含混，带着初醒时的绵软：“是你来了……我这身子不中用，前几日耗神太过，骨头缝里都透着酸，懒怠得很。你且去园子里走走，寻别人说话解闷去罢，让我再静静歇会儿。”说着，便作势又要合眼。
宝玉哪里肯依？
顺势就在榻沿挨着她坐下，半边身子虚虚靠了过去，带着点耍赖的劲儿。
“酸痛怕什么？横竖睡多了，倒把气血都淤住了，反容易招病。”
“我在这儿坐着，也不吵你，给你解解闷儿，赶赶这瞌睡虫儿，岂不两全？”他扯了扯林黛玉（月欣然）的衣袖，“好妹妹，别撵我。”
林黛玉（月欣然）索性闭紧了双眼，只当身边多了个会喘气的摆设，声音闷闷地从锦被里透出来：“谁要你解闷？我乏得很，不过略躺躺养神。你快往别处去闹罢，待会儿再来也是一样。”
她只想尽快打发掉这个黏人又不识趣的少年郎，好让她那被中断的筹划得以继续。
宝玉见她闭眼不理，更觉无趣，又怕她真睡沉久了伤身。
他眼珠儿一转，没话也要寻出些话来：“好妹妹，你打小生在江南，长在扬州，那可是个好地方！几岁上京来着？”
“一路从南到北，千里迢迢，路上必是见了无数奇景异事吧？”
“扬州城里的古迹名胜，那些个有趣的老典故、老传说，还有你们那边的风土人情……快跟我说说！”
榻上的人像是睡着了一般，毫无反应。
只有那长长的睫毛，在宝玉絮絮叨叨的声音里，极其轻微地颤动了一下，泄露出一丝强抑的不耐。
她根本懒得回应这些毫无意义的闲谈。
宝玉见问不出什么，心里越发着急，生怕她真睡过去积了食。
他灵机一动，想起方才在廊下偷听婆子们嚼舌根时提过一嘴的扬州旧事，虽听得模糊，却不妨碍他现编。
他故意凑近了些，神秘兮兮地压低了声音，带着几分逗弄的意味：
“嗳哟！妹妹别睡！我倒想起一桩扬州府衙里头的大奇闻！保管你听了提神醒脑，困意全消！”他清了清嗓子，绘声绘色地开始编排，“话说扬州城外有座山，名唤黛山，山中有个深洞，唤作林子洞！这洞里可不得了，住着一窝成了精的老耗子！个个都有百十年的道行！……”
林黛玉（月欣然）依旧闭着眼，仿佛充耳不闻。
宝玉见她眼皮似乎都没动一下，更是加大了渲染的力度：
“眼瞅着到了腊月初七，洞里的果子米豆眼看就要见底儿啦！那老耗子王急得团团转，召集了大小耗子精商议：‘明儿就是腊八节了，咱们洞里空得能跑马，山下庙里却堆满了粮米豆子、红枣栗子、花生菱角，还有上好的香芋……这可如何是好？’”
他学着耗子吱吱叫的声音，又模仿老耗子王瓮声瓮气的语调，动作表情夸张，显见得是极力要把故事讲得有趣：
“底下那些个五大三粗的耗子精们一听，都嚷嚷着要硬闯！‘大王放心！小的们这就去搬！冲进庙里，管它是米是豆，是枣是芋，抢它个干干净净！’一个个磨牙霍霍，捋胳膊挽袖子，蠢蠢欲动！就在这闹哄哄的当口儿，你猜怎么着？”
宝玉顿了顿，故意卖了个关子，观察着林黛玉（月欣然）的反应。
见她虽然还闭着眼，呼吸却似乎放得更轻了些，仿佛在凝神细听。
他心下得意，越发来了精神，声音也更抑扬顿挫：
“忽听见角落里传来一个细细弱弱、嫩得像刚吱声儿的小耗子精的声音：‘大王大王！硬抢动静太大，万一引来和尚道士就糟啦！小的倒有一计！’”宝玉学着那小耗子的细嗓子，“‘小的身子最伶俐，可以变作那些物件儿，混进庙里去！用分身搬运之法，神不知鬼不觉地把东西运回来！’”
“那老耗子王一听，来了兴致：‘哦？那你说说，你打算变个啥？’那小耗子精精豆儿似的眼珠儿一转：‘小的要去偷那最金贵的香芋！我就变成一个顶顶标致水灵的……香芋！混在香芋堆里，保管谁都看不出破绽！再用分身法儿，一个变两个，两个变四个……’”
说到这里，宝玉眼中狡黠的光芒一闪，目光落在林黛玉（月欣然）那张即便闭目也难掩清丽绝俗的脸上，终于图穷匕见：
“众耗子精听了都拍爪叫好：‘妙计！妙计！那你变个香芋给我们瞧瞧先！’那小耗子精得意洋洋，就地打个滚儿，叫声‘变’！嘿！你猜变出个啥来？”他刻意拖长了调子，盯着林黛玉（月欣然），几乎一字一顿地笑道:
“哪里是个香芋！分明变成了一个——粉妆玉琢、袅袅婷婷、标致得不像话的绝色小姐！那些看傻了的耗子精们还在吵嚷：‘说好了变香芋，怎么倒变出个小姐来？’你猜那小耗子精怎么答？它笑嘻嘻地道：‘你们这群没见识的蠢物！只认得那地里刨出来的笨香芋！你们可知，在这扬州城里，真正最金贵、最难得的“香玉”，乃是盐课林老爷府上那位天上少有、地下无双的宝贝小姐！我这才是得了她的真传呢！’哈哈哈哈哈！”
宝玉编得兴起，自己先忍不住哈哈大笑起来，前仰后合。
这哪里是说耗子精偷香芋，分明是绕着弯儿在打趣林黛玉（月欣然）是那“香玉”。
他一边笑，一边拿眼去觑榻上人的反应，期待着她像往日那样恼了嗔了，起来拧他的嘴。
林黛玉（月欣然）此刻方才彻底睁开眼。
眼底深处划过一丝极其细微的、几近于无的冷冽流光，然而转瞬之间，这缕光芒便被一层薄雾般的、恰到好处的羞恼所覆盖。
这羞恼是林黛玉该有的反应，是她融入此世必须佩戴的面具。
她正要按着这“林黛玉”的性子发作，用几句伶俐言语堵回去——
“哟，这是说什么呢？大老远就听见里边笑得好热闹！”
一个清润温和、自带三分沉稳韵味的声音含着恰到好处的笑意，从门口传来。
那绣着缠枝莲的锦绣软帘被一只戴着碧玉镯子的手轻轻掀起，薛宝钗走了进来。
她穿着一身半新不旧的蜜合色袄儿，葱黄绫棉裙，家常打扮，却更衬得她肌肤丰润，气度娴雅。
目光在屋内一扫，掠过榻上微微撑起身子、面颊犹带薄恼红晕的林黛玉（月欣然），又落到兀自笑得开怀的宝玉身上，唇角弯起一个了然又略带调侃的弧度。
“宝姐姐！”宝玉一见宝钗，眼睛更亮了，像个找到了新奇玩具急于分享的孩子，“快过来！我才给林妹妹讲了个扬州林子洞耗子精偷香芋的典故，有趣得紧！”他迫不及待地想拉个同盟。
宝钗莲步轻移，走到近前，目光在那张花梨木书案上随意扫过，上面还摊着几张写满簪花小楷的宣纸。
她似笑非笑地看向宝玉，声音依旧是温温和和的：“耗子精偷香芋？听着倒新鲜。”
“不过宝兄弟，说到这典故学问，我倒是想起元宵省亲那晚，娘娘让你题咏怡红院，你可是差点冲点娘娘了？”
“亏得我悄悄递眼色提醒你将‘绿玉’改作‘绿蜡’，这才圆了过去。”
“你呀，平日里只在这些野狐禅的奇谈怪论上用功，正经典故倒不上心了。”
“那‘绿蜡’的出处，回去可细细查究了没有？”
她语气温婉，话里却带着绵里藏针的揶揄，直指宝玉贪玩、不务正学的“短处”。
宝玉冷不丁被戳中“痛脚”，那点子因编故事而起的得意劲儿顿时泄了大半，脸上腾地就红了，摸着脖子嘿嘿笑了两声，有些讪讪的：“宝姐姐记性真好……那日晚上的事还记得这般清楚……那个‘绿蜡’……嗯……后来我……”
他支支吾吾，显然并未深究过“绿蜡”的出处。
宝钗见他窘迫，也不深追，只抿唇一笑，那笑意如微风拂过湖面，浅浅涟漪，点到即止。
她目光自然地转向林黛玉（月欣然），见她已坐起身，靠在引枕上，虽带着点倦意，眼神却清明，并无饭后昏沉之态。
“颦儿看着气色倒比方才好些了，”宝钗走近两步，语气关切自然，“方才进来时，听你丫鬟说饭后有些不适，还担心你躺着存食。这会儿能和宝兄弟说笑，想是无碍了。”
林黛玉（月欣然）借着宝钗进来的机会，已将心头那点因宝玉故事而起的、属于仙子的冷意和属于原主的恼意悉数压了回去，此刻面上只余下恰到好处的平静淡倦。
她微微颔首，算是回应了宝钗的关心：“劳宝姐姐记挂，不过是前几日没歇好，有些乏懒罢了，并无大碍。”
宝玉见宝钗一来，成功地转移了“绿蜡”的话题，林妹妹似乎也忘了耗子精的茬儿，不再提回笼觉的事，心里顿感轻松，方才的讪讪也淡了，只觉两人都在眼前，气氛融洽，说不出地受用。
他忙顺着宝钗的话笑道：“正是呢！宝姐姐一来，妹妹也不困了，可见宝姐姐才是那最好的提神良药！”
宝钗含笑斜睨了他一眼，带着几分长辈纵容小辈的意味，并未接话。
她目光流转，不经意间投向那扇半开的支摘窗外。
潇湘馆庭院中的景象倏然撞入眼帘。
时令分明是冬末春初，寒意料峭，枝头犹带残雪，然而窗外廊下、石阶旁、甚至假山石缝间，那些随着林黛玉（月欣然）入住而移栽至此的花卉，却全然无视节序，开得诡异而盛大。
角堇紫白黄三色的小花，密密匝匝铺满了阶前空地，如泼洒了一地彩墨；瓜叶菊顶着硕大鲜艳的花盘，深紫、宝蓝、明黄，簇拥在墙根绿意盎然的阔叶中，生机勃勃得不合常理；月季本该是夏秋的宠儿，此刻却有几丛倔强地探出带刺的枝条，顶着几朵深红、粉白的花朵，在冷风里微微颤动。
更有那早已开过的夜来香，竟也抽出了新的花穗，淡黄色的细碎花苞在枝头攒聚，酝酿着夜间才能释放的浓烈甜香。
墙角处，本应深埋休眠的“日日春”（长春花）嫩苗竟已舒展，冒出点点粉紫色的花蕾；杂生的茑萝翠绿的藤蔓缠绕着竹架，细碎的羽叶间，已迫不及待地绽出几朵鲜红的五角星小花；石竹（洛阳花）翠绿的叶片丛中，深红、粉白的花朵挤挤挨挨；几株没来得及清理干净的凤仙花（指甲花），也顶着寒风，顽强地举起了几朵粉白或淡紫的花。
最惹眼的，是窗下青瓷盆里的水仙，亭亭玉立，叶片油绿肥厚，鹅黄色的花朵清雅芬芳，浓郁的水仙香气混着其他花卉散逸出的种种清甜、幽淡、馥郁的气息，丝丝缕缕飘入室中，形成一股难以言喻的、令人心神为之一清的复合芬芳。
这满庭不合时宜的繁盛，这浓郁的生机异香，早已是贾府上下心照不宣的“祥瑞”奇观。
源头，直指这潇湘馆的主人。
宝钗的目光长久地落在那片浓烈的色彩与生机上，眼神深处有探究，有思索，更有一种不易察觉的惊叹。
她静默片刻，忽然轻移莲步，款款走到窗边。
一只纤纤玉手抬起，指尖拂过窗棂旁一枝探进的、开得正盛的夜来香花穗。
那指尖莹白如玉，触到那簇拥着无数淡黄花苞的嫩绿枝茎时，几不可察地微微一颤。
“颦儿这里的草木，”宝钗的声音轻轻响起，背对着屋内两人，带着一种仿若梦呓般的低回，以及一丝极力压制的、几近于无的异样波动，“……果真是不同凡响。寒冬腊月，万木萧条，偏是此处，花团锦簇，生机盎然。这香气……也格外清净凝神。”
“……当真是养人得很。”
窗外冷冽的日光勾勒出她侧影柔和的轮廓，那指尖停留在花瓣上的瞬间，竟显出几分近乎虔诚的温柔。
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