栖凤殿寝殿深处，空气粘稠得如同凝固的血浆。浓重的药味与血腥气混合着暖炉熏香，形成一种令人窒息的甜腻腐朽气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。巨大的屏风隔开了外殿，却隔不断内里传来的、如同被扼住喉咙般的痛苦喘息和压抑不住的、细碎如幼兽哀鸣的呻吟。
墨连城站在屏风旁，如同一尊浸透了寒冰与焦灼的雕像。玄色龙袍下摆沾染的几点暗红早已干涸，却像烙铁般烫在他感知里。他背对着那张象征着无上尊荣的龙榻，面朝着紧闭的殿门，仿佛要将那扇门盯穿。每一次从屏风后传来的、曲小檀那破碎的痛哼，都像一把生锈的钝刀，狠狠剐蹭着他的神经。他紧握的拳头藏在宽大的袖中，指甲深陷掌心，温热的血珠渗出，又被冰冷的布料吸干，带来短暂而尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解心口那被无形巨手反复攥紧、几欲碎裂的剧痛。
时间在煎熬中缓慢爬行。
终于，沉重的殿门被无声推开一条缝隙。太医院院正佝偻着背，如同背负着千钧重担，脚步虚浮地挪了进来。他双手极其小心地捧着一个半尺见方的紫檀木盒，那盒子本身已是极贵重之物，但此刻，所有人的目光都死死黏在盒盖上——那里，放着一只通体漆黑、流转着冰冷幽光的玄玉小碗。碗口被一层薄如蝉翼、近乎透明的玉片严丝合缝地盖住。
院正捧着盒子，每一步都走得战战兢兢，如同捧着整个东岳的命脉，又像是托着一座随时会喷发的火山。他走到墨连城身侧，扑通一声跪倒，双手将紫檀木盒高高举过头顶，声音嘶哑干涩，带着劫后余生的疲惫和深入骨髓的恐惧：
“陛……陛下……药……药引……已成……”
“药引”二字，如同淬了冰的针，狠狠扎在墨连城紧绷的神经末梢。他缓缓转过身，动作僵硬得如同扯动锈蚀的关节。目光，如同被无形的锁链牵引，死死落在那只漆黑冰冷的玄玉小碗上。
隔着那层薄薄的、近乎透明的玉片盖子，可以清晰地看到碗中之物。
碗底，只盛放着浅浅一层液体。
那液体呈现出一种极其诡异的、无法用言语准确形容的色泽。它并非纯粹的墨黑，更像是将最浓稠的暗夜、最污浊的淤血、以及最幽深的紫水晶熔炼在一起，又糅杂了某种来自深渊的、流动的微光。粘稠得如同尚未凝固的毒蛇涎液，在碗中微微晃荡，表面泛着一层令人心悸的、油亮而诡异的暗紫色光泽。一丝若有若无的、甜腻到令人作呕又带着浓重血腥腐朽的气息，顽强地穿透了玉片的阻隔，丝丝缕缕地弥漫开来，瞬间盖过了殿内所有的药味和熏香，霸道地宣告着它的存在。
这就是……“引”？
用那颗扭曲、剧毒的心脏……熬炼出的……“解药”？
墨连城的呼吸在那一瞬间停滞。胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙，被他用强大的意志力死死压住。那张惨白僵硬、凝固着诡异笑容的脸，那无声的“在这里”的口型，那最后喷溅的暗红毒血……无数的画面碎片在眼前疯狂闪烁、碰撞！
为了小檀……
为了她……
这个冰冷的魔咒再次在脑海中疯狂盘旋。他猛地闭上眼，深吸了一口气，那气息里充满了令人作呕的甜腥。再睁开眼时，眼底翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只剩下一种近乎残忍的、孤注一掷的决绝。
“开。”一个字，从他紧抿的唇间挤出，沙哑低沉，如同砂轮摩擦着生铁。
院正的身体剧烈一颤。他伸出枯瘦、布满老人斑且此刻抖得不成样子的手，极其缓慢、极其小心地，用特制的玉钳，一点点夹住那层薄如蝉翼的玉片盖子边缘。他的动作慢到了极致，屏住了呼吸，额头上的冷汗大颗大颗滚落，砸在冰冷的地砖上。仿佛那盖子下封印的不是药引，而是随时会毁灭一切的洪荒凶兽。
“咔哒。”
一声轻微到几乎听不见的脆响。
盖子被小心翼翼地掀开，放置在一旁的玉盘中。
刹那间！
一股浓烈到令人灵魂都为之战栗的、混合着极致甜腻与极致腐朽的恐怖气息，如同挣脱了牢笼的毒龙，轰然从碗中喷薄而出！那气息霸道无匹，瞬间席卷了整个寝殿！角落里的熏香炉仿佛被这气息压制，连烟都凝滞了。侍立在远处的宫女太监们，哪怕隔着屏风，也瞬间脸色惨白，有人忍不住弯腰干呕起来。
碗中，那粘稠的、流淌着幽暗光泽的深紫黑色液体，暴露在烛光下。它表面那层诡异的油光更加明显，如同活物般微微波动着，散发出一种致命的诱惑与极致的危险。
墨连城死死盯着那碗中之物，喉结上下滚动了一下，眼中最后一丝属于人类的情绪都被强行剥离，只剩下冰冷的、如同机器般的指令：
“喂下去。”
“是……是……”院正的声音抖得几乎不成调。他颤抖着拿起旁边早已准备好的一支细长的、通体由暖玉雕琢而成的玉管。玉管一端极其纤细。他用玉管小心翼翼地从那碗粘稠的液体中，吸取了不过米粒大小的一滴。
仅仅一滴！
那滴液体在暖玉管中，呈现出更加深邃、更加邪异的色泽，仿佛将周围的光线都吸了进去。
院正捧着玉管，如同捧着点燃引线的炸药，佝偻着腰，一步步挪向内殿，挪向那张龙榻。他的背影在巨大的屏风前显得渺小而佝偻，充满了赴死般的悲壮。
墨连城依旧站在原地，没有跟进去。他背对着内殿，面朝着紧闭的殿门。高大的身影在烛光下拉出长长的、浓重的阴影，仿佛要将自己与内殿发生的一切彻底隔绝。
屏风后，传来布料摩擦的窸窣声，曲小檀痛苦而微弱的抗拒呜咽声，以及院正那带着哭腔的、极度紧张的安抚低语。
“娘娘……忍忍……这是……救命的药……”
随即，是短暂的、令人窒息的死寂。
仿佛整个世界都屏住了呼吸。
紧接着——
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声、充满了极致痛苦的惨嚎，如同濒死野兽的绝唱，猛地撕裂了栖凤殿沉重的空气！那声音尖锐得仿佛要刺穿耳膜，饱含着无法想象的剧痛、恐惧和一种……灵魂被强行撕裂般的绝望！
墨连城背对着内殿的身体，在这声惨嚎响起的瞬间，如同被无形的、万钧的雷霆狠狠劈中！猛地剧烈一震！垂在身侧的双手瞬间攥紧，指甲深深刺入掌心，温热的液体再次渗出。他紧咬着牙关，下颌绷紧如岩石，腮边的肌肉无法控制地抽搐着。那声惨嚎如同烧红的烙铁，狠狠烫穿了他的耳膜，烙印在他的灵魂深处！
屏风后，痛苦的嘶嚎声并未停止，反而变得更加混乱、更加绝望！伴随着身体猛烈撞击床榻的闷响，器物被打翻落地的碎裂声，以及宫人们惊恐失措的尖叫和院正语无伦次的哭喊！
“按住！快按住娘娘！”
“心脉！心脉乱了！”
“吐出来了！快！清理！”
混乱！极致的混乱！如同地狱在屏风后降临！
墨连城依旧背对着那片混乱，如同一尊被钉死在原地的石像。只有那剧烈起伏的胸膛和袖中紧握到指节发白、微微颤抖的拳头，泄露了他内心正在承受的、足以摧毁一切的惊涛骇浪。
他不敢回头。
他怕一回头，看到的是……
他怕自己会控制不住，冲进去将那碗剧毒的“药引”连同那个老东西一起……彻底毁灭！
时间在混乱与惨嚎中缓慢流淌，每一秒都如同凌迟。
不知过了多久，屏风后的嘶嚎声渐渐微弱下去，变成了断断续续的、如同破旧风箱般的沉重喘息和痛苦的呜咽。混乱的声响也慢慢平息，只剩下宫人们压抑的啜泣和院正疲惫到极点的、带着劫后余生的颤抖汇报：
“禀……禀陛下……药……药引……已……已尽数……喂……喂入娘娘……口中……”
成功了？
还是……加速了毁灭？
墨连城没有动，也没有回应。他的目光死死盯着面前紧闭的殿门，仿佛要穿透厚重的门板，望向某个虚无的焦点。栖凤殿内，只剩下曲小檀那沉重而痛苦的喘息声，如同垂死的挣扎，一下下敲击着每个人的心脏。
殿外，更深露重。
距离栖凤殿足有数重宫墙之隔，在皇宫最偏僻、最不起眼的西南角，一排低矮陈旧、供最低等杂役宫人居住的排房深处。
一间狭小、潮湿、散发着淡淡霉味的房间里。靠墙的一张简陋木板床上，躺着一个瘦小的身影。
那是太医署一位最低等医女，名唤阿阮，年方十五，父亲是看守御药库的老库吏。几日前阿阮不慎落水，被救起后便一直高烧不退，昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛，眼见着就要不行了。老库吏跪求了相熟的医官，也只换来几副聊胜于无的温补药剂，此刻正守在女儿床边，满面愁苦，浑浊的老眼里布满血丝，无声地淌着泪。
床上的少女，脸色苍白如纸，嘴唇干裂脱皮，呼吸微弱得几乎感觉不到。生命的气息正从这具年轻的躯体里飞速流逝。
突然！
那紧闭的眼皮之下，眼珠毫无征兆地开始剧烈滚动！如同陷入最深的梦魇！苍白瘦小的身体猛地绷紧、弓起！像一张被强行拉满的弓！喉咙里发出“嗬……嗬……”的、如同破旧风箱被强行拉扯般的、极其痛苦的抽气声！
“阿阮！阿阮！你怎么了？！”老库吏吓得魂飞魄散，猛地扑到床边，紧紧抓住女儿冰冷僵硬的手，声音带着哭腔，“别吓爹！醒醒！醒醒啊！”
少女的身体绷紧到了极致，每一寸肌肉都在剧烈地、不受控制地痉挛！那“嗬嗬”的抽气声越来越急，越来越响，仿佛下一秒就要彻底断绝！她猛地睁开双眼！
那是一双怎样的眼睛？！
深陷的眼窝里，瞳孔在昏黄的油灯光线下，骤然收缩成针尖般大小！随即又猛地放大！里面翻涌着极致的痛苦、无边的黑暗、刻骨的怨恨、冰冷的嘲弄……无数种激烈到足以摧毁灵魂的情绪，如同沸腾的毒液，在瞬间炸开！那根本不是属于一个十五岁少女的眼神！那眼神沧桑、疯狂、淬着剧毒，如同从地狱深渊最底层爬出来的恶鬼！
“啊——！！！”一声短促、嘶哑、充满了无尽痛苦与不甘的尖叫，猛地从少女干裂的喉咙里挤出！声音虽然虚弱，却带着一种撕裂灵魂般的穿透力！
尖叫过后，绷紧的身体如同被瞬间抽走了所有力量，猛地瘫软下去，重重砸回硬邦邦的木板床上。
“阿阮！”老库吏肝胆俱裂，扑上去拼命摇晃女儿的肩膀，“醒醒！你看看爹！看看爹啊！”
少女瘫软在床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。汗水如同小溪般从她额角鬓边疯狂涌出，瞬间浸透了单薄的里衣。她似乎耗尽了最后一丝力气，眼神涣散，茫然地、毫无焦距地望着低矮、布满蛛网的房梁。深陷的眼窝里，那沸腾的毒液般的激烈情绪如同潮水般迅速退去，只留下无边无际的、令人心悸的……空洞和一种近乎凝固的……茫然。
我是谁？
我在哪？
这……不是寒水牢……
这身体……不是我的……
混乱的念头如同无数碎片，在她刚刚遭受过巨大冲击、如同被强行塞入陌生躯壳的混沌意识里疯狂冲撞、旋转。头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在颅内搅动。
“阿阮？阿阮？你说句话啊！别吓爹！”老库吏看着女儿那失焦的、空洞得可怕的眼神，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕上心脏。
少女（或者说，此刻占据这躯壳的意识）极其缓慢地、极其艰难地转动了一下眼珠。涣散的目光，茫然地落在床边那张布满皱纹、涕泪横流的苍老面孔上。
爹？
谁？
她的嘴唇极其轻微地翕动了一下，喉咙里发出一个模糊的、气若游丝的音节：“……水……”
“水？好！好！爹这就给你拿水！”老库吏如同抓住了救命稻草，手忙脚乱地扑向旁边那张破旧的小桌子，颤抖着倒了一碗早已冰冷的白水，又小心翼翼地捧回床边，用一只豁了口的旧勺子，一点点将水喂进女儿干裂的唇间。
冰凉的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝微不足道的慰藉。少女（？）贪婪地、本能地吞咽着。
借着老库吏喂水的动作，她的目光极其缓慢地、茫然地扫过这间狭小破败的屋子：斑驳脱落的墙皮，糊着发黄窗纸的破旧木窗，角落里堆放的杂物，还有……对面墙壁上，挂着一面模糊不清、布满裂纹的廉价铜镜。
铜镜中，映出一张模糊的、陌生的脸。
苍白，瘦小，稚气未脱。
约莫十五六岁的年纪。
眉眼间带着长期营养不良的怯懦和病气。
完全……陌生的脸。
少女（？）的身体猛地一僵！
喂水的勺子停在了唇边。
她死死地、如同被无形的力量扼住喉咙般，死死地盯着铜镜中那张陌生的、属于“阿阮”的脸！
深陷的眼窝里，那刚刚退去的、如同毒液般的激烈情绪，如同被投入火星的油锅，轰然炸开！惊骇、难以置信、荒谬、狂怒……最后，所有激烈的情绪都如同被瞬间冻结的岩浆，凝固成一片深不见底的、令人灵魂都为之战栗的……冰冷死寂。
铜镜中，那张苍白稚嫩、属于“阿阮”的脸上，嘴角极其缓慢地、极其僵硬地向上拉扯。
一个与这稚嫩面容格格不入的、扭曲而冰冷的弧度，如同毒蛇盘踞，悄然凝结。
与此同时，栖凤殿紧闭的殿门外，传来一阵由远及近、极其急促的脚步声。一个压抑着狂喜、带着哭腔的声音穿透门板，清晰地传入殿内，传入墨连城如同冰封的耳中：
“陛下！陛下！娘娘……娘娘的脉象……稳住了！稳住了！那热……那痛苦……好像……好像退了！”
殿内，死寂。
墨连城背对着内殿的身影，在听到这声音的瞬间，如同被解除了石化，极其轻微地震颤了一下。
而远在排房深处，铜镜前。
那凝固在陌生少女脸上的、冰冷扭曲的笑容，无声地加深了。
深潭般的眼底，死寂的寒冰之下，一丝幽冷的、如同毒蛇苏醒般的……微光，悄然亮起。
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