冰水刺骨。
阿阮（或者说，此刻占据这具躯壳的魂灵）将双手深深浸入粗糙木盆里那浑浊冰冷的井水中。指尖触碰到的寒意如同无数细小的钢针，瞬间刺透皮肤，狠狠扎进骨头缝里，让她冻得浑身一激灵，下意识就想缩回手。
她猛地顿住动作。
指尖……是暖的？
不，水是冰的。刺骨的冰。是这具身体……太弱了。长期的营养不良和落水后的高烧，让这具年轻却残破的躯体如同一个四处漏风的破口袋，对寒冷几乎没有半分抵御之力。
她垂下眼，看着水中倒映出的那双属于“阿阮”的手。瘦小，指节有些粗大，指甲缝里残留着洗不净的污垢，手背上还有几道冻疮留下的暗红痕迹。这双手，属于一个挣扎在皇宫最底层的、如同尘埃般渺小的医女。
陌生。
弱小。
不堪一击。
一股强烈的、几乎要撕裂灵魂的荒谬感和尖锐的屈辱感，如同毒蛇的獠牙，狠狠咬噬着她的心脏！她曾是曲香檀！是东岳的女帝！是执掌生杀予夺、令万民俯首的存在！如今……却困在这具连冷水都承受不住的、卑微如蝼蚁的躯壳里？！
深陷的眼窝里，那属于少女阿阮的瞳孔深处，骤然翻涌起不属于她的、淬了剧毒的寒芒！惊涛骇浪般的怨恨、不甘和一种被命运碾入尘埃的暴戾，几乎要冲破这脆弱的躯壳！
“阿阮？发什么呆呢？”旁边一个同样在浆洗衣物的粗使宫女用胳膊肘捅了她一下，声音带着点不耐烦，“快洗！洗完还得去领今日的饭食呢，去晚了连馊的都没了！”
这一捅，如同冰水浇头。
阿阮（曲香檀）的身体猛地一颤！眼中那翻涌的毒火瞬间被强行压回深不见底的寒潭之下。她极其缓慢地抬起头，脸上迅速堆积起属于“阿阮”的、怯懦的、带着讨好和一点茫然无措的神情，声音细弱蚊蚋，带着大病初愈的虚弱和一丝恰到好处的惶恐：“……没，没发呆。手……手有点僵……”
那宫女撇撇嘴，不再理她，埋头用力搓洗自己盆里的衣物。
阿阮（曲香檀）也低下头，重新将双手浸入冰冷的污水中。她不再试图感受那无用的寒意，只是机械地、笨拙地搓洗着盆里那几件属于最低等杂役的、散发着汗臭和霉味的粗布衣服。动作生疏而僵硬，带着一种与这卑微劳作格格不入的、被强行压抑的戾气。
“阿阮！”
一声苍老、急切，又带着巨大惶恐的呼唤，猛地从排房狭窄的院门口传来。
是那个老库吏，阿阮的父亲。他佝偻着背，几乎是连滚爬爬地冲了进来，布满皱纹的脸上毫无血色，浑浊的眼睛里充满了惊惧，仿佛身后有厉鬼追赶。他冲到女儿身边，一把抓住她湿漉漉、冰冷的手腕，力气大得惊人，声音抖得不成样子：
“快……快跟爹走！李……李总管……奉……奉陛下口谕……召……召你去问话！”
“陛……陛下？！”旁边洗衣的宫女吓得手一抖，衣物掉回盆里，溅起一片污水。她惊骇地看向阿阮，眼神里充满了难以置信的恐惧和一丝不易察觉的幸灾乐祸。
阿阮（曲香檀）的身体，在老库吏抓住她手腕的瞬间，本能地绷紧！一股冰冷的杀意几乎要破体而出！但在听到“陛下口谕”四个字时，那绷紧的肌肉又极其诡异地松弛下来。如同被触碰了机关的傀儡。
她抬起那张苍白稚嫩、属于“阿阮”的脸，深陷的眼窝里瞬间盈满了巨大的、几乎要将她淹没的恐惧和无措。嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔，细弱而破碎：“爹……爹……陛下……陛下找我……做……做什么？我……我什么都不知道啊爹……”
她身体微微颤抖着，下意识地往老库吏身后缩，仿佛要寻求唯一的庇护，那模样，活像一只被狂风骤雨吓坏了的小兽。
“别……别怕……”老库吏的声音抖得更厉害了，他紧紧抓着女儿冰冷的手，像是在抓着最后一根救命稻草，又像是在传递着某种绝望的力量，“爹……爹陪你去……许是……许是问问你落水的事……别怕……照实说……照实说就好……”
父女俩，一个惊惶欲死，一个恐惧茫然，在粗使宫女惊疑不定的目光中，被两个早已等候在院门外、面色冷硬如铁的内侍，如同押解犯人般，带离了这片弥漫着霉味和皂角气息的低矮排房。
通往皇帝所在宫殿的路，漫长而冰冷。宫墙高耸，隔绝了天光，投下浓重压抑的阴影。脚下的青石板路坚硬冰冷，每一步都像是踏在刀尖上。老库吏佝偻着背，每一步都走得踉踉跄跄，布满老人斑的手死死抓着女儿的手腕，仿佛一松手，女儿就会被这深宫巨兽吞噬。他口中不住地、语无伦次地低声念叨着：“别怕……别怕阿阮……爹在……陛下问什么……你就说什么……不知道就说不知道……”
阿阮（曲香檀）低着头，任由父亲粗糙冰冷的手紧抓着自己。她的身体依旧在微微颤抖，扮演着那个被天威吓破胆的小医女。然而，深埋的眼睫之下，那双属于“阿阮”的瞳孔深处，却是一片冰封的死寂。没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的、洞悉一切的平静，以及……一丝深埋其下的、如同毒蛇盘踞般的嘲弄。
问话？
落水？
呵……
她的嘴角，在阴影的遮掩下，极其细微地向上扯动了一下，一个转瞬即逝的、冰冷的弧度。
终于，在一座气势恢宏、守卫森严的偏殿前停下。殿门紧闭，如同巨兽蛰伏。殿前空旷的广场上，夜风呜咽，卷起几片枯叶，更添肃杀。带路的内侍无声地退到一旁，垂手侍立。
沉重的殿门，在令人窒息的寂静中，缓缓向内打开一条缝隙。昏黄的光线和一股沉凝的、带着淡淡龙涎香气的威压，如同实质般流淌出来。
“进。”一个冰冷得不带丝毫情绪的声音从门内传出。
老库吏浑身一颤，腿一软，几乎要跪倒在地。他抓着女儿的手猛地收紧，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。
阿阮（曲香檀）的身体也随之剧烈地一抖！她猛地抬起头，脸上瞬间布满了极致的、无法作伪的惊惧！深陷的眼窝里瞬间涌上生理性的泪水，在烛光下闪着惊恐的光。她几乎是本能地、死死地抱住了父亲那条枯瘦的胳膊，将整个身体都缩在父亲身后，只露出半张苍白如纸、写满恐惧的小脸，看向那幽深的、如同巨兽之口的殿门。
“爹……爹……”细弱的、带着哭腔的呜咽，如同受惊的幼猫。
这副模样，落在任何人眼中，都是一个被帝王威仪彻底吓坏、除了依赖父亲别无他法的怯懦少女。
“进！”门内的声音陡然加重，带着不容置疑的威压。
老库吏如同被鞭子抽中，猛地一哆嗦，几乎是拖着瑟瑟发抖、脚步虚浮的女儿，踉跄地迈过高高的门槛，走进了那座象征着无上权力的偏殿。
殿内烛火通明，却驱不散那沉甸甸的威压。空气凝滞得如同固体。正中巨大的蟠龙金柱旁，一道玄色的身影负手而立，背对着门口，如同山岳般挺拔，又如同深渊般不可测。仅仅是那一道背影，散发出的无形压力，便足以让普通人窒息。
老库吏一进门，便扑通一声跪倒在地，额头死死抵在冰冷光滑的金砖上，身体抖得如同秋风中的落叶，喉咙里发出不成调的、含糊的请安声。
阿阮（曲香檀）像是被父亲的突然下跪拽得失去支撑，也软软地、如同被抽走了骨头般瘫跪在父亲身侧。她低着头，额头几乎要触到地面，瘦小的肩膀剧烈地颤抖着，喉咙里发出压抑不住的、细微的抽泣声。那模样，卑微、恐惧到了尘埃里。
死寂。
只有烛火燃烧发出的细微噼啪声，和地上那对父女无法控制的、恐惧的颤抖。
许久。
那玄色的身影缓缓转过身。
墨连城。
他的目光如同实质的冰锥，瞬间穿透空气，精准地、毫无感情地钉在跪伏在地、抖如筛糠的阿阮身上。
没有开口。
但那目光的重量，几乎要将她单薄的身体碾碎。
阿阮（曲香檀）的身体在那目光的注视下，抖得更加厉害。她像是承受不住那无形的压力，几乎要将整个身体都蜷缩起来，头埋得更低，抽泣声更加压抑，却又更加清晰。那是一种弱小生物面对天敌时，最本能的、绝望的恐惧反应。
时间在令人窒息的威压和少女无助的抽泣中缓慢流逝。
终于，那冰冷的目光在她身上停留了仿佛一个世纪那么久后，缓缓移开。
“抬起头来。”墨连城的声音响起，低沉平缓，听不出任何情绪，却带着一种令人心胆俱裂的穿透力。
阿阮（曲香檀）的身体猛地一僵！如同被无形的鞭子抽中！她极其缓慢地、带着巨大的恐惧和抗拒，一点点抬起了那张泪痕交错、苍白如纸的小脸。深陷的眼窝里蓄满了泪水，睫毛被泪水打湿，黏成一簇簇，眼神涣散而惊恐，如同受惊的幼鹿，完全不敢与那道冰封的目光对视，只是茫然地、失焦地望着前方冰冷的地砖。
墨连城深邃的目光，如同最精准的刻刀，在她脸上寸寸刮过。从她苍白瘦削的轮廓，到深陷的眼窝，到布满泪痕和惊恐的稚嫩面容，再到那微微颤抖、毫无血色的干裂嘴唇。
审视。
探究。
如同在鉴定一件物品的真伪。
殿内的空气凝滞得令人窒息。老库吏伏在地上，连呼吸都停止了，身体僵直如同死尸。
“何时落水？”墨连城再次开口，声音依旧冰冷无波。
“回……回陛下……”阿阮（曲香檀）的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔，细弱得几乎听不清，“三……三天前……酉……酉时初刻……”
“落水地点？”
“在……在御药库……后……后园……的……的荷花池边……洗……洗药碾子……不小心……滑……滑下去的……”她断断续续地说着，每一个字都像是用尽了全身力气，身体因回忆恐惧而抖得更厉害。
“落水前，可曾去过别处？见过何人？”墨连城的问题如同冰冷的刀锋，步步紧逼。
“没……没有……”阿阮（曲香檀）拼命摇头，泪水随着动作飞溅，“一直在……在药库里……帮……帮爹爹整理药材……没……没去别的地方……就……就王……王嬷嬷……送……送过一回薄荷叶……”
她的回答语无伦次，充满了底层宫人特有的、因恐惧而混乱的细节，却又在关键点上清晰——与湖心岛、与任何可能沾染“葬心”的人或事，毫无关联。一个最普通、最卑微的意外落水事件。
墨连城不再发问。
他只是沉默地看着她，那目光深不见底，仿佛要穿透这具瘦小卑微的躯壳，看到其深处隐藏的灵魂。
阿阮（曲香檀）在他的注视下，身体抖得如同风中残烛，脸色惨白得没有一丝人色，眼神涣散惊恐，仿佛随时都会因极致的恐惧而昏厥过去。她的手指死死抠着冰冷的地砖，指节泛出青白色。
许久。
那令人窒息的目光终于移开。
“退下。”
两个字，如同赦令。
老库吏如蒙大赦，几乎瘫软在地，连滚爬爬地叩头谢恩，声音抖得语不成句。他慌忙伸手去拉依旧瘫跪在地、仿佛吓傻了的女儿。
阿阮（曲香檀）像是被父亲的动作惊醒，身体猛地一颤，随即手脚并用地、极其狼狈地想要爬起来，却因“过度恐惧”而手脚发软，两次都差点重新摔倒，最后几乎是半爬半拽地被老库吏拖着，踉踉跄跄地退出了那座令人窒息的宫殿。
沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了那令人灵魂都为之冻结的威压。
夜风带着深秋的寒意，吹在满是冷汗的脸上，带来一阵冰冷的刺痛。
老库吏紧紧抓着女儿冰冷的手腕，几乎是半拖半抱着她，沿着来时高墙投下的阴影，深一脚浅一脚地往回走。他口中依旧不住地、后怕地念叨着：“没事了……没事了阿阮……陛下问完话了……没事了……回去爹给你煮碗热汤……压压惊……”
阿阮（曲香檀）任由父亲拖着，低垂着头，湿透的额发黏在苍白的脸颊上，遮住了她的眼睛。她的身体依旧在微微颤抖，扮演着那惊魂未定的怯懦。
然而，在那凌乱发丝的阴影遮掩下。
她的嘴角，极其缓慢地、无声地向上勾起。
一个冰冷、尖锐、充满了无尽嘲弄和剧毒快意的弧度，如同黑暗中悄然绽放的曼陀罗花，在她苍白稚嫩的脸上，凝固成形。
回到那间散发着霉味的狭小排房，老库吏如同耗尽了所有力气，瘫坐在破旧的板凳上，大口喘着粗气，浑浊的眼睛里满是劫后余生的疲惫和后怕。
“阿阮……你……你吓死爹了……”他心有余悸地看着站在屋子中央、依旧低着头、沉默不语的女儿，“陛下……陛下怎么会突然……幸好……幸好只是问落水的事……没事了……没事了……”
阿阮（曲香檀）没有回应。她缓缓抬起头，目光越过惊魂未定的老库吏，落在对面墙壁上那面布满裂纹的廉价铜镜上。
镜中，映出那张苍白、稚气、属于“阿阮”的脸。脸上泪痕未干，眼神空洞茫然，还残留着未褪尽的惊惧。一个刚刚死里逃生、被吓破了胆的小医女。
她看着镜中的脸。
然后，极其缓慢地，抬起手。
冰冷的、属于少女的手指，带着井水的寒意，一点、一点，解开了身上那件洗得发白、打着补丁的粗布外衣的盘扣。
一颗。
两颗。
……
外衣褪下，露出里面同样破旧、单薄的白色里衣。衣领微微敞开，露出少女纤细、尚未完全发育的脖颈和一小片瘦削的、带着病态苍白的肩头。
她的指尖，带着一种近乎冰冷的专注，轻轻拂过左侧锁骨下方，那片光滑的肌肤。
就在指尖触碰到肌肤的刹那——
一道极其细微、却清晰无比的、如同被烧红烙铁烫伤的灼痛感，骤然从指尖触碰的位置传来！
阿阮（曲香檀）的动作猛地一顿！
深陷的眼窝里，那伪装出的空洞茫然瞬间褪去，取而代之的是一种锐利如鹰隼的、冰冷的审视！
她微微侧身，调整着角度，让铜镜那模糊的镜面，尽可能清晰地映照出自己左肩锁骨下方的位置。
昏黄的油灯光线下，那片苍白的肌肤上，赫然浮现出一个印记！
那印记极其微小，不过指甲盖大小，颜色是一种极淡的、近乎融入肌肤的浅紫色，如同最上等的紫水晶粉末晕染而成。印记的形状扭曲而诡异，像是一滴被强行凝固的、深紫色的毒泪，又像是一颗被无形之手攥紧、扭曲变形的心脏！边缘延伸出几道极其细微、如同蛛网般散开的淡紫色脉络，深深嵌入皮肉纹理之中，带着一种令人心悸的、不祥的阴冷感！
葬心……之印？！
铜镜模糊的镜面，扭曲地映照着少女稚嫩苍白的脸，以及左肩那片肌肤上，那枚妖异而冰冷的淡紫色毒痕。
阿阮（曲香檀）的手指，还停留在那印记的边缘。指尖传来的灼痛感已然消失，但那印记的形状和颜色，却如同烙印般清晰地刻印在她的视网膜上，更刻印在她冰冷的灵魂深处。
镜中那张属于“阿阮”的脸上，所有的惊惧、茫然、怯懦如同潮水般退去，只留下一片深不见底的、令人心悸的死寂。唯有那双深陷的眼窝里，翻涌着不属于这具躯壳的、幽暗冰冷的漩涡。
她缓缓放下手，指尖仿佛还残留着那印记的冰冷触感。粗布外衣无声地滑落肩头，将那枚妖异的淡紫色印记重新遮掩在破旧的里衣之下。
昏黄的灯光，将她的影子长长地投在斑驳脱落的墙壁上，扭曲晃动，如同蛰伏的鬼魅。
夜风穿过破旧的窗棂缝隙，发出呜咽般的低鸣。
京公网安备11010502036362号