御药库深处，空气凝滞。浓得化不开的药味沉淀了百年，混杂着新切甘草的微甜、陈年当归的沉郁，以及某种不易察觉的、挥之不去的尘封腐朽气息。高大的药柜如同沉默的巨人，层层叠叠的抽屉密密麻麻，直顶到布满蛛网的高高房梁，投下浓重的、令人压抑的阴影。光线吝啬地从几扇蒙尘的高窗透入，在堆积的药材麻袋和巨大的药碾、铁臼上切割出几道惨白的光柱，无数尘埃在光柱中无声飞舞。
阿阮（曲香檀）蜷缩在库房最深处、最不起眼的一个角落。面前是一张几乎被岁月磨平了棱角的旧矮几，上面散乱地堆放着一些待挑拣的药材：干瘪的桔梗，带着泥土气的防风根，还有些品相不佳、发黄发蔫的薄荷叶。她埋着头，枯草般干涩的头发垂落，遮住了大半张苍白瘦削的脸。瘦小的肩膀微微耸动，偶尔发出一两声极力压抑的、细微的抽噎，在死寂的库房里显得格外清晰。
不远处，她的“父亲”，那个佝偻着背的老库吏，正费力地挪动着一麻袋沉重的熟地。他时不时担忧地望向角落里的女儿，布满皱纹的脸上满是愁苦和心疼。自从那日被陛下召去问话后，女儿就像被彻底抽走了魂，整日惊惶不安，沉默寡言，夜里更是噩梦连连，时常在睡梦中发出惊恐的呓语和压抑的哭泣。
“阿阮啊……”老库吏放下麻袋，蹒跚着走过来，布满老茧的手轻轻拍了拍女儿瘦骨嶙峋的肩头，声音沙哑而疲惫，“别……别怕了。陛下问过话了，没事了……啊？你看这些薄荷，挑挑拣拣还能用，仔细点挑……干点活，心里……心里就不那么慌了……”
阿阮（曲香檀）的身体在他手掌落下的瞬间，极其细微地僵硬了一下。那细微的抽噎声戛然而止。她缓缓抬起头。
昏暗中，深陷的眼窝里盈满了泪水，在微弱的光线下闪着破碎的光。长长的睫毛被泪水打湿，黏成一簇簇，眼神空洞而茫然，带着大病初愈的虚弱和一种被巨大恐惧碾碎后的麻木。嘴唇微微哆嗦着，却一个字也说不出来，只是那样茫然无助地看着老库吏，像一个被遗弃在暴风雨中的破布娃娃。
这副模样，足以撕裂任何一个父亲的心。
老库吏浑浊的眼睛瞬间也湿润了，他重重叹了口气，满是心疼和无力：“唉……苦命的孩子……那你……你就在这儿坐着，缓一缓……爹去把那边新到的冰片入库……”他不敢再看女儿那失魂落魄的样子，佝偻着背，步履沉重地走向库房另一头，继续他繁重而卑微的劳作。
脚步声远去，消失在层层叠叠的药柜阴影里。
角落里，死寂重新降临。
阿阮（曲香檀）脸上那盈满泪水的、茫然无助的表情，如同被一只无形的手缓缓抹去。深陷的眼窝里，那破碎的水光迅速褪去，只留下一片深不见底的、令人心悸的死寂。如同暴风雨过后，深潭表面涟漪散尽，露出的冰冷坚硬的潭底。
她缓缓低下头，目光落在矮几上那堆散乱的药材上。动作极其缓慢地伸出手，指尖带着一种近乎冰冷的专注，开始拨弄那些干枯的桔梗和蔫黄的薄荷叶。指尖拂过药材粗糙的表面，发出极其细微的窸窣声。
她的动作看似毫无目的，只是病弱少女百无聊赖下的消遣。然而，那双深不见底的眼睛，却如同最精准的筛子，在药材堆里飞快地扫视、甄别。
一截被蛀虫啃噬出细小孔洞、质地格外松脆的桔梗根须。
几片边缘焦黄卷曲、香气几乎散尽的薄荷老叶。
一小块因保存不当而微微泛黄、结晶颗粒异常细密的劣质冰片碎屑。
还有……她极其隐蔽地，从自己破旧袖口内衬的一个极其隐秘的、针脚粗糙的补丁缝隙里，用指甲抠出一点点灰白色的粉末。那粉末细如尘埃，带着一丝若有若无的、几乎无法察觉的土腥气——那是她前几日“整理”库房角落积灰时，从一个废弃鼠洞旁刮下来的、混杂着陈年鼠粪和不明霉变的污垢。
她的指尖在这些被遗弃的“废料”间灵活地移动、挑选。每一次触碰都极其短暂，仿佛只是无意间的拨弄。动作笨拙而生涩，完美契合一个刚学辨认药材不久、又因惊吓而心神不宁的医女形象。她甚至偶尔会停下来，茫然地对着空气发一会儿呆，或者下意识地揉揉自己依旧苍白的额角，一副心力交瘁的模样。
然而，就在这些看似毫无意义的动作间隙，那几样“废料”如同被无形的磁石牵引，极其缓慢、极其隐蔽地汇聚到了她摊开在膝盖上的、一块用来包裹药材的粗布帕子里。
矮几上挑拣好的、尚可使用的薄荷叶渐渐堆起一小堆。而混杂在其中的“废料”已消失无踪。
“阿阮？”老库吏的声音从远处传来，带着疲惫，“薄荷挑好了没？拿……拿过来吧……”
阿阮（曲香檀）的身体应声猛地一颤！如同受惊的小兽。她慌乱地抬起头，脸上瞬间又堆满了那种惊魂未定的茫然和怯懦，手忙脚乱地抓起矮几上那堆挑好的薄荷叶，连同膝盖上那块看似随意团起的粗布帕子，一起紧紧攥在手里，踉跄着站起身，脚步虚浮地朝着父亲声音传来的方向走去。
昏暗的光线下，她攥着粗布帕子的手，指关节因为用力而微微泛白。
栖凤殿寝殿深处，厚重的暖金色帘幔低垂，将外界的光线和声响都隔绝了大半。空气粘稠得如同凝固的蜜糖，浓重得令人窒息的药味混合着龙涎香的气息，沉甸甸地压在每一个角落。暖炉烧得极旺，烘烤着空气，却驱不散那份源自骨髓深处的阴冷。
曲小檀躺在巨大的龙榻上，身下是层层叠叠的柔软锦被，却仿佛躺在冰窟之上。她的脸色是一种近乎透明的白，薄得仿佛能看到皮肤下青紫色的纤细血管。额角鬓边，冷汗如同小溪般不断渗出，在烛光下闪着湿漉漉的光，又被守候在旁的宫人用温热的丝帕一遍遍轻柔拭去。她紧闭着双眼，纤长的睫毛如同垂死的蝶翼，在眼睑下投下浓重的阴影，剧烈地颤抖着。
“呃……”一声压抑到极致的、带着泣音的呻吟从她干裂的唇间溢出。她的身体无法控制地微微痉挛，每一次细微的抽搐都让她秀气的眉头死死拧紧，仿佛承受着无法言喻的酷刑。一只冰冷的手死死揪着胸口的衣襟，指节因为用力而呈现出一种病态的青白色，仿佛要将那颗被无形毒蛇噬咬的心脏活生生挖出来。
“水……好渴……”破碎的呓语如同风中游丝，微弱得几乎听不清。
“来了来了！娘娘，水来了！”一直跪在榻边、眼睛红肿如桃的碧珠，几乎是扑到旁边的小几上，手忙脚乱地倒了一小杯温热的参汤，又小心翼翼地用银勺舀起，凑到曲小檀唇边。
曲小檀的嘴唇微微翕动，本能地、极其缓慢地吞咽着。然而，那温热的液体似乎并未带来多少慰藉。她的眉头反而拧得更紧，喉咙里发出更痛苦的呜咽，身体痉挛的幅度陡然加剧！碧珠吓得手一抖，银勺差点掉落。
“娘娘！娘娘您忍忍！”碧珠的声音带着哭腔，慌忙放下参汤，用温热的丝帕再次去擦曲小檀额角涌出的冷汗。那汗水冰冷粘腻，仿佛带着从地狱渗出的寒气。
墨连城就坐在榻边的一张宽大紫檀圈椅里。玄色的龙袍在暖炉和烛火的光线下，却如同凝固的血，散发出沉沉的死寂。他背脊挺得笔直，如同标枪，双手却死死按在膝盖上，指节捏得咯咯作响，手背上青筋虬结暴起。他一言不发，只是死死盯着榻上那个痛苦蜷缩的身影，那双深邃的眼眸如同两口冰封的深潭，潭底却翻涌着足以焚毁一切的岩浆——那是极致的焦灼、被逼至悬崖的疯狂，以及一种深沉的、几乎要将他吞噬的恐惧。
每一次曲小檀痛苦的痉挛和呻吟，都像一把烧红的钝刀，狠狠剐蹭着他紧绷到极致的神经。他仿佛能清晰地看到那无形的毒蛇在她血脉中游走，在她心尖上噬咬！
“陛下……”碧珠带着哭腔，无助地望向墨连城。
墨连城依旧沉默。他的目光死死锁在曲小檀揪着心口衣襟的那只手上，那青白的指节仿佛揪住了他自己的心脏。一股冰冷的、带着血腥味的暴戾在他胸中冲撞，几乎要破体而出，将这该死的毒、这该死的命运撕成碎片！
就在这时，殿门外传来一阵极其轻微、却带着压抑惶恐的脚步声。内侍总管李德全佝偻着腰，几乎是贴着门缝溜了进来，脚步轻得像猫。他脸色灰败，额角全是冷汗，走到墨连城身侧不远处，扑通一声跪倒在地，头埋得极低，声音嘶哑干涩，带着巨大的恐惧：
“陛……陛下……栖凤殿内外……所有宫人……近三日行踪……皆……皆已详查……并……并无……并无异常出入……也……也未发现……任何可疑……之物……” 他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，身体抖得如同筛糠。他知道这个答案意味着什么——意味着那毒，如同鬼魅，无迹可寻！意味着皇后的生机，正在飞速流逝！
墨连城按在膝盖上的手，指关节猛地发出一声令人牙酸的“咔”响！他缓缓地、极其缓慢地转过头。那双冰封深潭般的眼眸，如同淬了万年寒冰的利刃，瞬间钉在李德全匍匐在地、抖如筛糠的背上。
那目光，沉重得如同实质的山岳，带着冻结灵魂的杀意和一种被彻底激怒的、狂暴的失望。
李德全的身体瞬间僵直，连呼吸都停滞了，冷汗如同瀑布般从额角滚落，砸在冰冷光滑的金砖上。他感觉自己下一刻就会被这目光碾成齑粉！
“滚。”一个冰冷的字，如同从九幽地狱的寒冰中凿出，带着令人灵魂冻结的煞气，砸在死寂的寝殿里。
李德全如蒙大赦，连滚爬爬，几乎是手脚并用地退了出去，连谢恩都忘了。
寝殿内，重新陷入令人窒息的死寂。只有曲小檀压抑痛苦的呻吟和暖炉炭火燃烧的噼啪声。
墨连城猛地站起身！高大的身影在烛光下拉出巨大而扭曲的阴影，几乎笼罩了半张龙榻。他几步走到巨大的雕花窗前，一把推开了紧闭的窗扇！
“呼——！”
深秋凛冽的寒风如同冰冷的潮水，瞬间倒灌而入！吹得殿内帘幔狂舞，烛火疯狂摇曳，发出濒死般的噼啪声！那浓重的药味和暖香被粗暴地撕裂、驱散！刺骨的寒意如同无数冰针，狠狠扎在每个人的皮肤上！
“陛下！娘娘受不得风啊！”碧珠惊恐地尖叫起来，扑过去想要关窗。
“滚开！”墨连城一声低吼，如同受伤暴龙的咆哮！强大的威压瞬间将碧珠震得踉跄后退，跌坐在地，面无人色。
他背对着龙榻，面朝着窗外沉沉的、无星无月的夜空。玄色的龙袍在狂风中猎猎作响。冰冷的夜风灌入他的口鼻，带着尘土和枯叶的腐朽气息，却丝毫无法冷却他胸中那团燃烧的、足以毁灭一切的烈焰！
他需要这风！
需要这冰冷的、足以冻结一切的寒意！
来压制他心中那几乎要冲破理智堤坝的、毁灭一切的狂暴冲动！来驱散那弥漫在殿内、如同跗骨之蛆般令人作呕的甜腥药味和……绝望的气息！
就在这狂风灌入、烛火狂摇、殿内一片混乱的刹那——
龙榻上，一直深陷在痛苦深渊、如同破碎瓷娃娃般的曲小檀，身体猛地剧烈一震！
“嗬——！”
一声短促、嘶哑、充满了极致痛苦与某种巨大惊悸的抽气声，猛地从她喉咙深处挤出！那声音如此突兀，如此尖锐，瞬间压过了狂风的呼啸和烛火的噼啪！
紧接着，她一直紧闭的双眼，猛地睁开了！
那双曾经清澈灵动的眼眸，此刻却布满了猩红的血丝！瞳孔在烛光下骤然收缩，随即又猛地放大！里面翻涌着无法形容的混乱光芒——极致的痛苦、无边的黑暗、刻骨的怨恨、冰冷的嘲弄……无数种激烈到足以摧毁灵魂的情绪，如同沸腾的毒液，在瞬间炸开！那眼神，空洞，疯狂，淬着剧毒，如同从地狱深渊最底层爬出来的恶鬼！
“啊——！！！”一声凄厉到不似人声、充满了无尽痛苦与不甘的尖叫，猛地撕裂了栖凤殿沉重的空气！曲小檀的身体如同被无形的巨力狠狠抛起，随即又重重砸回锦被之中！她双手死死抱住头颅，身体蜷缩成一团，疯狂地翻滚、扭动、撞击着床榻！喉咙里发出嗬嗬的、如同破旧风箱被强行拉扯的恐怖声响！
“娘娘！娘娘！”碧珠魂飞魄散，哭喊着扑上去想要按住她。
“别碰她！”墨连城在曲小檀睁眼尖叫的瞬间已如闪电般转身扑回榻边！他一把挥开扑上来的碧珠，高大的身躯带着山倾般的气势，试图用自己的力量去压制住那具在剧痛中疯狂挣扎的躯体！
“小檀！小檀！看着我！”墨连城的声音嘶哑破碎，带着一种他自己都未曾察觉的恐惧和绝望，他用力抓住曲小檀疯狂挥舞、试图抓挠自己心口的手腕，那纤细的手腕爆发出惊人的力量，冰冷得像铁！
混乱！极致的混乱！如同地狱降临在栖凤殿的龙榻之上！
曲小檀在墨连城强力的钳制下疯狂挣扎，那双布满血丝、空洞疯狂的眼睛死死地盯着近在咫尺的墨连城，眼神里充满了陌生而刻骨的怨毒！喉咙里嗬嗬作响，似乎在拼命嘶喊什么。
“呃……呃……”她剧烈地喘息着，挣扎着，猛地仰起头，脖颈绷紧如拉满的弓弦，干裂的嘴唇扭曲着，用尽全身残存的生命力，挤出一个破碎的、却如同惊雷般炸响在墨连城耳边的字眼：
“葬……”
墨连城瞳孔骤然缩成针尖！钳制她的手臂猛地一僵！
就在这电光石火、心神剧震的瞬间！
曲小檀的身体爆发出最后一股恐怖的力量！她猛地挣脱了墨连城的钳制！枯瘦的手指如同鹰爪，带着同归于尽的决绝，狠狠抓向自己剧烈起伏的胸口！
“噗——！”
一大口粘稠的、暗红发黑的污血，如同决堤的毒泉，猛地从她大张的口中狂喷而出！
温热的、带着浓烈甜腥腐朽气息的污血，如同泼墨，瞬间染红了明黄色的锦被，溅满了墨连城玄色的龙袍前襟！也喷溅在扑过来的碧珠惨白的脸上！
“娘娘——！！！”碧珠发出撕心裂肺的尖叫。
曲小檀的身体如同被瞬间抽走了所有骨头，软软地瘫倒在污血浸染的锦被上。最后一丝力气耗尽，那双布满血丝、空洞疯狂的眼睛，死死地瞪着殿顶繁复的藻井，瞳孔深处那沸腾的毒液般的激烈情绪如同被骤然掐灭的烛火，迅速黯淡下去，最终凝固成一片无边无际的、令人心悸的……死寂。
“小檀？小檀！”墨连城的声音彻底变了调，嘶哑破碎，带着一种从未有过的、巨大的恐惧和茫然！他顾不得满身的污血，猛地将曲小檀冰冷僵直的身体紧紧抱入怀中！那具身体轻得可怕，冰冷得可怕，如同抱着一块正在急速失去温度的寒玉！
“太医！传太医！！”墨连城如同受伤的孤狼，发出震耳欲聋的咆哮！那咆哮声里，充满了帝王的暴怒，却更充斥着一种被命运逼至绝境、即将彻底崩溃的……绝望！
栖凤殿内，彻底陷入一片死寂的混乱。
无人注意的窗外，深沉的夜幕下，一只漆黑的乌鸦无声地掠过宫殿高耸的飞檐，留下一抹不祥的剪影。
而在御药库深处，那弥漫着百年药味和尘封腐朽气息的阴影角落里。
阿阮（曲香檀）缓缓摊开了掌心。
那块皱巴巴的粗布帕子里，静静躺着几样不起眼的“废料”。
她的指尖，带着一种冰冷的、近乎虔诚的专注，极其缓慢地、无声地，将它们捻碎，混合。
深陷的眼窝里，死寂的寒潭深处，一丝幽冷的、如同毒蛇苏醒般的微光，无声地亮起，倒映着掌心那撮即将融入黑暗的、致命的粉末。
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