入夏时，青苍山的桃子熟了。阿竹带着师弟们摘了满满几筐，堆在院子里像座小山。叶鼎之挑了些熟透的，洗干净了切成块，拌上蜂蜜，装在白瓷盘里，看着就让人胃口大开。
百里东君拎着坛新酿的梅子酒过来，往石桌上一放：“尝尝？今年的糖放得正好。”
叶鼎之拿起酒杯，刚要倒酒，就见阿竹举着个桃木剑跑过来，剑身上还缠着根红绳：“师父！您看我刻的剑！像不像您的听雨剑？”
那桃木剑雕得歪歪扭扭，却看得出用心。百里东君接过来看了看，点头道：“不错，比去年雕的木刀强多了。”阿竹笑得眼睛都眯起来，又凑到叶鼎之身边：“叶先生，我给您雕个竹箫吧？”
“好啊。”叶鼎之笑着摸了摸他的头，“等你雕好了，我用它给你吹首曲子。”
正说着，山下又来人了。这次是个陌生的信使，递上封信，说是从江南来的。百里东君拆开一看，眉头微微皱起。
“怎么了？”叶鼎之问。
“苏落雪的表哥出事了。”百里东君把信递给她，“说是去西域进货，被人扣住了，对方要苏家拿影阁的秘籍来换。”
叶鼎之看完信，脸色沉了沉：“是冲着秘籍来的。”
“怕是有人故意设局。”百里东君指尖敲着石桌，“影阁的秘籍根本不在苏家，他们是想逼苏家趟这浑水。”
阿竹在旁边听着，攥紧了手里的桃木剑：“师父，我们去帮苏姑娘吧！”
百里东君看了叶鼎之一眼，见他点头，便拍板道：“你留下看家，我和你叶先生去趟江南。”
阿竹急了：“我也能帮忙！”
“你剑法还嫩。”百里东君弹了弹他的额头，“等什么时候能接住我三招，再跟我谈帮忙。”
江南的夏天比青苍山湿热。两人赶到苏家时，苏落雪正急得团团转，见了他们，眼圈立刻红了：“东君兄，鼎之兄，你们可来了。”
原来苏家表哥是被西域的“沙狼帮”扣了，沙狼帮是近年兴起的帮派，行事狠辣，据说和当年的影阁有些牵扯。他们放出话，三日内不交出秘籍，就撕票。
“秘籍根本不在我们家。”苏落雪擦着眼泪，“当年影阁覆灭时，所有秘籍都被朝廷收走了，江湖上那些传言都是假的。”
叶鼎之沉吟道：“他们怕是早就知道，就是想借这事搅乱江湖，趁机夺取其他门派的地盘。”
百里东君点头：“沙狼帮的老巢在西域流沙谷，易守难攻。硬闯怕是不行。”
正说着，门外传来通报，说沙狼帮派人送来了信物。打开一看，是枚玉佩，正是苏家表哥常戴的那枚，上面还沾着血迹。
苏落雪腿一软，差点摔倒，叶鼎之赶紧扶住她。百里东君捏着那枚玉佩，眼神冷了下来：“看来，只能去一趟流沙谷了。”
出发前夜，苏落雪煮了青梅酒，算是为他们践行。酒过三巡，苏落雪忽然看着他们笑：“说起来，当年我总觉得，你们俩该是一对。”
叶鼎之的脸瞬间红了，百里东君却大大方方地握住他的手：“现在也是。”
苏落雪笑得更欢了：“真好。不像我，总担心这担心那，若不是表哥性子执拗，也不会落入圈套。”
百里东君举杯：“放心，我们一定把他安全带回来。”
流沙谷果然凶险，谷口全是流沙，稍不注意就会陷进去。百里东君凭着前世的记忆，找到条隐秘的小路，两人小心翼翼地往里走，谷里静得可怕，只有风吹过石头的呜咽声。
沙狼帮的老巢是座石头城，城墙上插着黑旗，上面画着匹狼。百里东君和叶鼎之隐在暗处，见守卫森严，交换了个眼神——硬闯肯定不行。
“我去引开守卫。”叶鼎之低声道，“你趁机去找人。”
“不行。”百里东君拉住他，“他们认得你，太危险。我去，你在这里接应。”
叶鼎之还想争，却被百里东君按住肩膀：“听话。”他从怀里摸出个小瓷瓶，塞到叶鼎之手里，“这是迷药，万一遇到危险，别逞强。”
叶鼎之看着他的眼睛，终究点了点头：“你也小心。”
百里东君笑了笑，转身像道白影般窜了出去。他故意在城门口放了把火，守卫果然被引了过去。叶鼎之趁机溜进城，按百里东君说的路线，往地牢的方向摸去。
地牢里潮湿阴暗，弥漫着血腥味。叶鼎之找到苏家表哥时，他被绑在柱子上，脸色苍白，却还清醒。看到叶鼎之，他愣了下：“叶先生？”
“别说话。”叶鼎之解开他的绳子，刚要扶他起来，就听到身后传来脚步声。
“果然有帮手。”个粗哑的声音响起，沙狼帮的帮主带着人堵在门口，手里握着把弯刀，“把影阁秘籍交出来，饶你们不死。”
叶鼎之把苏家表哥护在身后，握紧了竹箫：“秘籍不在我们手上。”
“敬酒不吃吃罚酒！”帮主挥刀砍过来，刀风带着股戾气。叶鼎之竹箫一横，硬生生接下这招，震得手臂发麻。
就在这时，门外传来打斗声，百里东君的声音响起来：“鼎之，没事吧？”
“我没事！”叶鼎之应了声，底气足了不少。
百里东君杀进来时，白衣上沾了些血，却更显凌厉。他一剑挑飞帮主的刀，拉着叶鼎之退到墙边：“走！”
三人往外冲，沙狼帮的人穷追不舍。跑到谷口时，百里东君忽然停下，转身挥剑，剑气如银龙般扫过，流沙瞬间涌起来，挡住了追兵的路。
“快走！”他拉着叶鼎之和苏家表哥，头也不回地往谷外跑。
直到跑出流沙谷，三人才停下来喘气。苏家表哥看着他们，眼里满是感激：“多谢二位先生。”
百里东君摆摆手，看向叶鼎之，见他没事，才松了口气：“回去吧。”
夕阳落在三人身上，把影子拉得很长。叶鼎之看着百里东君沾血的衣袖，伸手替他理了理：“回去得好好处理下伤口。”
百里东君握住他的手，笑了：“好。”
江湖路远，风波不断。但只要身边有彼此，再险的路，也能走得安稳。
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