母亲

他最后补充道，承认了其中的风险：“而在这一点上，我进行了一场赌博。”

“我赌这头‘地狱犬’之所以执着于选择丽莎家，是因为那里对它而言，有着‘家’的深刻记忆和无法割舍的意义。”

“为了验证这个猜想，我在丽莎家门前放置了特制的、能吸引它的诱饵。幸运的是，我们成功了。”

伏在一旁的库姆似乎听懂了什么，发出一声低沉哀戚的呜咽，那声音扭曲却透着悲伤。莉莉走上前，轻轻摸了摸库姆——或者说丽莎——

那变异头颅上尚且残留着些许人类发丝的部位，仿佛在无声地安慰她。

达芙黛尔轻轻鼓了鼓掌，烟斗的白雾袅袅上升。“丽莎真是个念旧的好孩子，”她的语气听起来近乎真诚的感慨

“她甚至在饥肠辘辘、本能驱使时，也只愿意回到熟悉的‘家’附近‘进食’。”

她将赞赏的目光转向诺伦，“你很聪明，观察入微，逻辑清晰。不愧是银之匙的持有者。”

诺伦瞳孔微缩，对方再次提及银之匙，让他心生警惕：“你也知道……银之匙？”

达芙黛尔嫣然一笑，仿佛他说了句傻话

“当然，知晓各种隐秘的知识和持有者的情报，正是我这类存在的价值所在。这可是价值千金的情报。”她继续道，回到正题

“你的猜测十分精准。库姆正是‘丽莎’，而对她施行这种惨无人道改造的势力，和你们也算是不陌生的老对手了。”

诺伦沉声道，目光扫过库姆身上那些粗糙而狰狞的缝合痕迹：“……雕塑家协会。”即使达芙黛尔不提，那些显眼的改造痕迹也如同签名般指向了他们。

达芙黛尔略微点头：“恰如其分的评价。接下来我要说的，或许才是你们真正关心的重点。”她稍稍坐直了身体，语气多了一丝严肃

“相信以你们背后的信息网络，早已侦察到雕塑家协会近期的异常活跃。”

“他们如此躁动，倾巢而出，是因为他们的会长——赫伯特·罗森塔尔，近期通过某种渠道，得到了一份绝密资料。”

她稍作停顿，吸了一口烟，似乎在斟酌用词

“资料的具体内容涉及某些古老的禁忌，我不便透露。唯一可以确定的是，那份资料如同最猛烈的催化剂，彻底点燃并释放了赫伯特内心最疯狂、最癫狂的幻想。”

“现在的他，正以前所未有的偏执和效率，不惜一切代价推进他那可怕而宏大的实验。”

诺伦追问，直觉感到这至关重要：“他的最终目标是什么？他到底想创造什么？或者……召唤什么？”

达芙黛尔优雅地掸了掸烟斗，灰烬簌簌落下。

她露出一个狡黠而莫测的微笑，重新恢复了那副神秘商人的姿态：“能透露的部分，就到此为止了，我亲爱的。毕竟……”

她拖长了语调，目光扫过他们三人，“你们也不是我唯一的客户呀？总得为其他买家保留一些悬念和价值，不是吗？”

艾泽上前一步，脸上挂着轻巧的笑容：“既然如此，夫人，还有两个问题，容我冒昧向您讨教。”

他直视达芙黛尔深邃的眼睛，声音优雅清悦，语气礼帽疏离。

“关于另一只真正的、带来融蚀现象的‘地狱犬’……您又掌握了多少信息？还是说，您抵达这小镇的时间也并不长，对其中的核心秘密，同样知之甚少呢？”

达芙黛尔挑眉，似乎对他的敏锐有些意外，随即化为欣赏：“哎呀，连这个细微之处都发现了吗？真是越来越有趣了。”

她轻笑一声，坦然承认

“我虽然无法像讲故事一样，将那只地狱犬的来龙去脉、前世今生一一剖析给你听，但凭借我的方式，也不算一无所知。”

然而，她的语气随即转变，带着明确的交易原则

“不过，在这间交换一切隐秘的商店里，可没有免费的答案。知识，尤其是危险的知识，总是有其价格的。”

诺伦心中了然，直接问道：“您想要什么作为交换？”

达芙黛尔的目光变得饶有兴致，如同评估商品般在三人身上缓缓环视一周，仿佛在衡量各自的价值。

最终，她的视线越过他们，落在一旁静默垂首的莉莉身上，停留了片刻。

随后，她重新看向诺伦和艾泽，露出了一个意味不明、却足以让人心生警惕的深邃微笑。

艾泽忍不住低声咕哝，声音轻得几乎只有诺伦能听见：“哼，我最讨厌这种老狐狸了……”

诺伦瞥了他一眼，低声吐槽：“同类相斥吗？这倒有点意思。”

达芙黛尔仿佛没有听到他们之间短暂的低语，她用烟斗的尾部轻轻点了点空气，如同敲定了某件事。

“看在你刚才为我展示了一段如此精彩推理的份上，福尔摩斯先生，”

她的笑容变得更具诱惑力，却也更加危险，“我会为你——以及你的朋友们——提供一个相当有吸引力的折扣。”

她的话语如同蛇一般滑入他们的耳中：“来吧，你们想要的那个关于‘另一只地狱犬’的答案，以及需要为此支付的‘价格’……已经到了。”

门外响起了轻轻的叩击声。那声音极有节奏，不疾不徐，却在万籁俱寂的雪夜里显得格外清晰，每一声都像敲在人的脊椎骨上，带来一阵莫名的寒意。

“嘶——”库姆猛地抬起头，喉咙里发出警示性的低鸣。

它骤然拱起身，肌肉紧绷，如同一头被逼入绝境的野兽，摆出蓄势待发的防御姿态，那双没有五官的“脸”警惕地转向门的方向。

一个平静到近乎空洞的女声隔着门板传来：“深夜打扰了。”

库姆的反应更加剧烈，它急剧转身，利爪不安地挠抓着地面，背脊上的毛发似乎都竖了起来，威胁性的低吼持续不断，充满了敌意和恐惧。

莉莉小声地、几乎像叹息般唤道：“母亲……”

门被推开，一位身着深色长裙、气质清冷的女人走了进来。