下一个目标

女人仿佛完全没看到屋内剑拔弩张的气氛和那头可怖的怪物，目光径直落在莉莉身上，步伐从容地走过去，将娇小的女儿自然而然地拢在怀里，温柔地摸了摸她的头发。

“听说情况有变，我急忙赶来了。”

她的声音平稳，听不出太多情绪起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事情

“莉莉和咱们的宠物没给夫人添太多麻烦吧？”这话是对达芙黛尔说的。

旋即，她转过身来，面容清晰地展现在灯光下。她看起来三十岁上下，脸色有些苍白，眼神深邃却带着一种难以言喻的疲惫和疏离。

她的目光扫过诺伦、艾泽和玛拉利切斯，带着一丝审慎的打量。

“这几位就是您提到的，莉莉新结识的朋友吗？”她像是自言自语般轻轻点了点头，然后才正式面向他们，用那种缺乏波澜的语调说道

“你们好，我是莉莉的母亲，叫我弗朗西斯就好。”

她的视线微微偏向身侧：“这位是我的助手，宁菲亚。”

一位看起来更年轻些的女子悄无声息地出现在弗朗西斯身侧后方。

她戴着眼镜，神情严谨，怀里抱着一个厚厚的文件夹，微微躬身

“贵安。我是宁菲亚·波洛涅斯，请称呼我宁菲亚就好。”

弗朗西斯重新看向你们，继续用她那平直的语调解释

“发生的事情，达芙黛尔夫人已经大致告诉我了。我是拉伊精神疗养院的医生，莉莉之前……也和我一同住在疗养院里。”

她停顿了一下，似乎在选择措辞

“我不想让莉莉长期完全隔离在那样的环境中，才将她送到镇上暂住，希望能让她慢慢适应外界的生活……没想到，还是引发了这么多意外。”

她微微颔首，动作显得有些僵硬：“很抱歉，莉莉给你们添了这么多麻烦。作为一个未能尽责的母亲，我深表歉意。”

如果不是她身后的库姆依旧保持着极度紧张的攻击姿态，低吼声不断，她此刻的表现就像一个略显古板、疏离但试图表达善意的普通母亲。

艾泽适时地露出他惯有的、浮于表面的微笑：“不必这么说，弗朗西斯女士。莉莉很乖巧，也很懂事。”

他瞥了一眼安静待在母亲怀里的莉莉，“而且，她似乎和……呃，‘库姆’的感情也非常好。”

弗朗西斯的目光似乎柔和了极其细微的一度：“希望之后能有机会答谢二位对莉莉的照顾。”

一旁的达芙黛尔夫人慵懒地吐出一口烟圈，轻笑一声：“听你这话里的意思，这就要走了吗？才刚来不久呢。”

弗朗西斯的回答依旧简洁直接：“你知道的，达芙黛尔。只靠宁菲亚独自维持，我无法在外停留过夜。”

她的语气里听不出遗憾，只是陈述一个事实，“而且……逃避始终不是办法。我总得去和那个人做个了断，好好谈谈。”

她身后的助手宁菲亚上前半步，语气带着关切：“奥兹伍德院长，或许在这件事上，我能稍许为您分忧？您不必独自承担所有……”

弗朗西斯轻轻抬手，止住了她的话：“不行，宁菲亚。你没有必要掺和进我的这些私事里。”

她的声音虽然依旧平淡，却带着不容置疑的决断

“我当初做出的决定，带来的后果必须由我亲自去了结。”

达芙黛尔用烟斗轻轻点着下巴，若有所思：“若是如此……那我就更不推荐你把莉莉带在身边了，尤其是在最近这几个不太平的夜晚。”

她的目光流转，瞥向诺伦一行人，唇角弯起一个微妙的弧度

“我这儿倒有个两全其美的提议：你去处理你必须处理的事，而护送莉莉返回疗养院的任务，不如就交给这几位热心且……能力不俗的朋友，如何？”

弗朗西斯微微蹙眉，看向你们：“这不合适吧？莉莉已经给大家添了太多麻烦……”

达芙黛尔不易察觉地向你们使了个眼色。诺伦瞬间明白——这就是她之前所说的，需要他们支付的“价格”，同时也是获取另一只地狱犬信息的“答案”。

艾泽立刻心领神会，上前一步，笑容无可挑剔：“我们都很乐意和莉莉相处，护送她回家只是举手之劳，谈不上麻烦，弗朗西斯女士请不必介意。”

弗朗西斯沉默地看了他们几秒，似乎在评估这个提议。最终，她缓缓点头：“既然如此……那么就拜托你们了。”

她的目光再次落在莉莉身上，带着一种难以解读的复杂情绪，“请把莉莉安全送回家，送到拉伊精神疗养院。”

深夜23:00，二层的卧室内。

艾泽坐在窗边的椅子上，微弱的屏幕荧光映照着他略显凝重的面容。

他正在终端上查询着一切与拉伊精神疗养院相关的资料。

屏幕显示着官方记录：［拉伊精神疗养院，位于拉伊小镇东南角林赛路，距今已有十二年历史。其主要业务为精神疾病观察及康复治疗，因而也被当地居民称为“疯人院”。现任负责人：弗朗西斯·奥兹伍德。］

艾泽快速跳过这些表面信息。他启动了一个经过特殊加密的查询程序，输入指令：检索所有可查询的病人资料及相关家属信息。

屏幕显示：［正在检索，请稍候。涉及信息量较大，预计检索完成时间为明日早上8点整。］

艾泽叹了口气，向后靠在椅背上：“好吧。看来这就是今天能做的全部了。”他揉了揉眉心，望向窗外沉沉的夜色，低声道

“我有一种预感，诺伦，这次的事件，我们触碰到的或许只是冰山一角……一切，才刚刚开始。”

诺伦躺在另一张床上，强烈的困意不断侵袭着他的意识。

就在即将沉入睡眠的边缘，一种朦胧而熟悉的印象在他脑海中浮现，带着冰冷的寒意和遥远的声音。

或许，又要做那个梦了。

……

寒风呼啸，卷起漫天雪沫。一个穿着厚实探险服、面容坚毅如磐石的男人站在帐篷口，他的声音如同敲击冰岩般冷硬

“欢迎来到艾尔沃斯探险队。我是队伍的负责人，你可以叫我伯特兰上校。”