伯特兰审视着眼前的新成员：“我看过你的申请报告。实话说，我们已经进行了为期三个月的周密筹备工作，本不该临时吸纳非专业人员。”话虽如此，他的语气却十分坚定
“但此行凶险未知，专业的医护人员不可或缺。所以，即使你只经过了短期强化培训，我们仍需要你加入队伍，与我们一同征服艾尔沃斯未知的冰原。”
他的目光锐利如鹰隼：“过程中有任何不适，无论是身体还是精神上的，请务必及时向我提出。”
“为全体队员的生命安全起见，我们会毫不犹豫地发送求助讯号，并为你留下足够的物资等待救援。”
他顿了顿，补充道，带着军人特有的直白
“请注意，这也意味着你可能无法与我们共同完成最终的探险目标。队伍会铭记你的功劳，但在最终的首次勘探者记录中，不会有你的名字。”
这时，一个充满活力的女声插了进来，带着笑意
“伯特兰，别总是那么冷淡嘛！像块冻硬的石头一样。人家医生愿意辛辛苦苦和我们一起去那种冰天雪地、鸟不拉屎的地方，已经很了不起了好吗？”
名叫塞西莉的女人裹着厚厚的防寒帽，露出一双明亮的眼睛。
伯特兰上校像是没听到她的打岔，继续冷硬地陈述事实
“……同时，你必须清楚，在艾尔沃斯那种极端气候和未知环境下，意外丧生的概率始终不会为零。确认以上风险无误的话，你现在就是艾尔沃斯勘探队的一员了。”
一个平静的女声回答道，声音被寒风削弱了些许，却异常清晰：“嗯，这些我都知道。我确认加入。”
伯特兰上校点了点头，指向帐篷角落一个简陋的铺位
“那是你的房间。训练期间，每天早晨6点需要准时起床参加体能和适应性晨练，别迟到。”
…………
“啊，好久没有这么晴朗的天气了！”塞西莉兴奋地指着远方，她的脸颊被冻得通红，却洋溢着喜悦
“你们看！云散了，都能看清远方的山巅了！”
伯特兰上校却没有丝毫放松，他观察着冰面和天空，眉头紧锁：“气候比预计的要糟糕，前几天的暴风雪耽误了太多进度。我们必须把握住这个难得的晴天窗口期，以最快的速度前进，弥补失去的时间。”
他转过头，目光落在队伍末尾显得有些疲惫的身影上，语气依旧严厉
“还有你，医生。你可是队伍里唯一的医疗保障，别自己先倒下了，反而要别人分心照顾你。”
他望向远处巍峨的雪峰，语气带着不容置疑的决心
“我跟你这种为了寻求自我挑战或虚无传说的贵族小姐不一样，军人有军人的义务和目标。在抵达那座最高峰、插上旗帜之前，我不会回头。”
……
医生的身影微微喘息着，拉紧了防寒面罩，声音却努力保持平稳：“塞西莉，我没事的。伯特兰上校说得对，我们必须抓紧时间。”
他们放弃了一部分沉重的辎重，轻装简行，驱使着雪橇犬和耐寒的矮种马，试图以最高的效率在冰原上跋涉。
然而，内心的不安感却如同暗流般涌动，越来越强烈。
她低下头，借着厚重手套的掩护，从层层叠叠的衣服最内侧掏出一块怀表，指尖摩挲着冰凉的金属外壳，无声地祈愿着。
塞西莉注意到她的小动作，驱赶着矮种马靠近了些，好奇地问：“你又在看你的怀表了。它对你来说很特别吗？”
“嗯，”她轻声应道，将怀表握得更紧，“是从一个……很奇特的古董店里买到的。”
她的声音里带着一丝怀念，“我把女儿的照片，还有她的一小缕胎毛，放在里面了。看到的时候，就会觉得她还在身边。”
塞西莉发出由衷的感叹：“哇……你一定有一个非常非常可爱的女儿，真令人羡慕。”
她的语气忽然低落下来，带着一丝向往，“唉，我也好想有一个自己的孩子啊，那该多好啊……她今年多大了？”
握着怀表的手微微颤抖了一下。沉默了片刻，平静到近乎麻木的声音才从防寒面罩下传出：“她去世时，只有8岁。”
塞西莉顿时僵住，脸上血色褪尽，慌乱地道歉：“对、对不起！我不知道……我真的很抱歉……”
“没关系。”她摇了摇头，将怀表小心地收回衣服内层，仿佛那是一件易碎的珍宝。她转移了话题
“说起来，塞西莉，你又是为什么加入这支探险队？这里的环境……并不适合你这样的女士。”
塞西莉似乎还没从刚才的失言中完全恢复，闻言愣了一下，才重新打起精神，语气变得神秘而兴奋：“啊，因为我听过一个传说！”
“传说？”
“是的！在艾尔沃斯的雪山深处，藏着一个非常非常古老而厉害的教会，”
塞西莉的眼睛亮晶晶的，充满了向往，“据说加入那个教会的人，都会获得难以想象的神奇赐福。”她压低了声音，仿佛怕被风雪听去
“甚至有人说……那种赐福能够打破生与死的界限，让逝去的人再次回到这个世界上。”
握着缰绳的手收紧了些：“可艾尔沃斯地区人迹罕至，这片广袤雪原的大部分区域，都还是人类足迹未曾抵达过的未知之境。这样的传说……”
“我倒是觉得这样才更真实！”塞西莉急切地打断她，试图证明自己的观点
“你想想看，如果不是拥有超越凡俗、足以颠覆生死常理的力量，怎么会把教会建立在这种极端偏僻、凡人难以企及的地方呢？”
说完，她似乎又意识到自己的兴奋有些不合时宜，尤其是对着一位刚刚失去女儿的母亲谈论起死回生。她再次变得窘迫起来，声音也低了下去
“抱歉……我是不是有些太兴奋了？……对不起，没有照顾到你的情绪……”
风雪似乎小了一些。塞西莉看着她沉默的侧脸，犹豫了一下，还是非常认真、带着一丝天真地说道
“如果……如果那个教会真的存在的话，我一定会替你祈求……祈求你的女儿，能够重新回到你的身边。”
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