沉重的府门在身后合拢，发出沉闷的巨响，仿佛将最后一丝天光也彻底隔绝。门内的世界，并非沈容想象中的富丽堂皇，反而更加幽深、冰冷。
没有迎接的仆从，没有引路的灯火。只有一条由巨大青石板铺就的宽阔甬道，在昏暗的光线下向前延伸，两侧是高耸的、光秃秃的石墙，投下浓重的、几乎要吞噬一切的阴影。寒风在甬道中呼啸盘旋，发出呜咽般的哨音，卷起地上的浮雪和尘土，更添几分肃杀。
白朗和他的亲兵如同无声的影子，跟在沈容和阿箬身后几步远的地方，脚步声在空旷的甬道里回响，清晰得令人心悸。甬道尽头，是一道更为高大的垂花门，门前站着两名身披玄甲、按刀而立的亲卫，眼神比门口的守卫更加冰冷锐利，如同两尊没有生命的石雕。
“侯爷在正厅。”白朗的声音在甬道里显得格外冷硬，没有任何解释，只是陈述。
沈容没有说话，只是裹紧了身上那件属于阿箬的、早已被风雪浸透的单薄夹袄，一步一步，踏着冰冷坚硬的石板向前走去。每一步都牵扯着疲惫不堪的身体和紧绷的神经。阿箬紧紧搀扶着他，警惕的目光扫视着四周，仿佛黑暗中随时会扑出噬人的猛兽。
穿过垂花门，眼前豁然开朗，是一个极为宽阔的庭院，但同样没有丝毫生气。庭院四周是高大的、同样以青黑色巨石为主体的建筑，线条冷硬，门窗紧闭，如同沉默的堡垒。庭院中央空无一物，只有厚厚的积雪，在昏暗的天光下泛着惨白的光。正对着垂花门的，是一座最为宏伟、门楣高悬“忠勇堂”黑底金字匾额的大殿。殿门洞开，里面透出明亮但异常冰冷的光线，如同巨兽张开的巨口。
白朗率先踏上通往正殿的台阶，沈容和阿箬紧随其后。靴子踩在清扫过却依旧冰冷的石阶上，发出单调的回响。
踏入正厅的瞬间，一股混合着松木燃烧、皮革、金属和某种冷冽熏香的气味扑面而来。厅堂极其高大空旷，巨大的梁柱支撑着穹顶，墙壁上悬挂着巨大的北疆舆图和一些猛兽的皮毛装饰，下方摆放着数排沉重的、没有任何雕饰的黑檀木座椅。一切都透着一种粗犷、冷硬、实用至上的气息，没有半分多余的装饰和温情。
而此刻，这空旷冷硬的大厅里，只有一个人。
他背对着门口，负手而立，站在巨大的北疆舆图前。身量极高，肩背宽阔挺拔，即使隔着一段距离，也能感受到那具身躯里蕴含的、如同即将爆发的火山般的磅礴力量。他只穿着玄色的常服，没有任何多余的佩饰，但那挺直的脊梁，如同北疆最险峻的山脊，带着一股无形的、足以碾碎一切的压迫感，瞬间充斥了整个空间，让刚踏入厅内的沈容呼吸都为之一窒。
萧屹川的目光在沈容脸上停留了片刻，那苍白、病态、却强撑着挺直的姿态，并未激起他半分怜悯。他的视线扫过沈容身上那件明显不合身、且属于女子的旧夹袄，又扫过他身后同样单薄、眼神却像小狼一样充满戒备的阿箬。
一丝几不可查的冷嘲，掠过萧屹川的眼底。果然，是个连自己都照顾不好的废物，还带了个同样没什么用处的哑巴丫头。皇帝送这么个“礼物”来，是觉得他萧屹川太好糊弄了吗？
他没有任何寒暄，没有任何客套，甚至没有称呼沈容一声“殿下”。
“来了。”萧屹川的声音低沉、冷硬，如同金铁交击，不带一丝起伏，仿佛在确认一件无关紧要的货物是否送达。
沈容压下心头的悸动和翻涌的血气，强迫自己迎上那双冰冷的眼睛。他微微颔首，同样没有任何称呼，声音因为虚弱和寒冷而有些发颤，却努力保持着平稳：“是。”
一个字的回应，简洁，却带着一种无声的对抗。他沈容，不是任人宰割的羔羊，哪怕站在这里的是萧屹川！
萧屹川似乎并不在意沈容的态度，或者说，他根本不在意沈容这个人本身。他微微侧头，对一旁垂手肃立的白朗吩咐道：“带他去听竹苑。婚仪，即刻准备。”
“即刻准备”四个字，冰冷得不带任何感情色彩，仿佛只是在安排一场必须完成的、令人厌烦的例行公事。
“是！”白朗立刻躬身领命，转向沈容，依旧是那副公事公办的平板面孔：“殿下，请随末将来。”
听竹苑？沈容心中默念这个名字。听起来倒是个雅致的地方，但在这座如同铁血堡垒般的将军府里，雅致往往意味着偏僻和囚禁。
他没有多问，也没有资格多问。在白朗的“引领”下，他和阿箬离开了这座冰冷压抑、令人窒息的正厅，重新踏入风雪肆虐的庭院。听竹苑，正如其名，位于将军府最深处一个极其偏僻的角落。穿过数道回廊和几重院落，越走越安静，人声渐稀，最后来到一处被高墙单独隔开的小院落。院门上悬着一块小小的木匾，上书“听竹苑”三字，字迹倒是清隽，但木头已显陈旧。
推开院门，里面景象一览无余。几间青砖黛瓦的小屋，门窗紧闭。院子不大，角落里果然种着一小片稀疏的竹子，在风雪中瑟瑟发抖，叶子枯黄，显得无精打采。除此之外，再无他物，空旷、冷清，透着一种被遗忘的荒凉。
“殿下，这就是您的住处。婚仪稍后在正厅举行，会有人来请您。”白朗站在院门口，没有丝毫要进去的意思，语气平淡地交代完，便转身离去，留下两名亲兵如同门神般把守在院门两侧。
沈容和阿箬站在空荡荡、覆盖着厚厚积雪的小院里，寒风卷着雪粒子扑打着他们的脸颊。没有迎接的仆人，没有烧暖的炭火，甚至没有一盏照明的灯。小屋的门紧闭着，像一张沉默而冰冷的脸。
阿箬眼中怒火升腾，【欺人太甚！】她的手用力比划着，几乎要冲出去。
沈容抬手按住了她的手臂，微微摇头，声音带着长途跋涉后的极度疲惫：“先进去再说。”
推开小屋的门，一股更浓重的、混合着灰尘和霉味的阴冷气息扑面而来。屋内陈设极其简单，一床、一桌、一椅、一个旧衣柜，床上只有光秃秃的木板，连被褥都没有。窗户纸破了几处，寒风肆无忌惮地灌入。墙角甚至能看到蜘蛛网。
这里，比清晏居还要简陋，还要冰冷。这就是他沈容的“婚房”，一个不折不扣的囚笼。
阿箬气得浑身发抖，【他们怎么敢！】她比划着，眼中几乎要喷出火来。
沈容却异常平静。他走到那张冰冷的木板床边坐下，手指拂过粗糙的木纹，感受着刺骨的寒意。“意料之中。”他低声道，声音轻得像叹息，“萧屹川在用这种方式告诉我，我在这里，连客人都算不上，只是一个被关押的囚徒。”
他看着阿箬愤怒又心疼的脸，露出一丝极淡的苦笑：“阿箬，省点力气。愤怒解决不了问题。”他环视着这间冰冷的囚室，眼神却慢慢沉淀下来，变得锐利而专注，“我们需要先弄清楚，这笼子，到底有多坚固。”
他没有时间自怨自艾。屈辱已经刻下，但活着，并且活得有价值，才是他唯一的出路。这听竹苑，就是他在龙潭虎穴中的第一个据点。
所谓的“婚仪”，简陋仓促得如同一个拙劣的玩笑。
没有宾客，没有喜乐，没有红烛高堂。只有正厅里多了两个沉默的、充当“傧相”的亲兵，以及一个临时被叫来主持仪式的、穿着半旧军中文士袍的老文书。
沈容被白朗“请”回正厅时，已经换上了一套同样半新不旧、勉强算得上体面的蓝色锦袍——这大概是府里能找出来的、唯一符合他“身份”又不会让萧屹川觉得过于刺眼的衣服了。阿箬被留在了听竹苑，不许跟随。
萧屹川依旧穿着那身玄色常服，站在厅堂中央，身姿挺拔如松，面无表情，眼神淡漠地看着沈容走近。他身上散发出的气场，让整个厅堂的温度都降到了冰点。
老文书显然也从未主持过如此诡异的“婚礼”，声音干涩地念着千篇一律的祝词，语速飞快，仿佛在完成一项极其不情愿的任务。
“一拜天地——”
沈容和萧屹川都没有动。萧屹川负手而立，目光掠过沈容头顶，投向虚空。沈容微微垂着眼睑，盯着脚下冰冷的地砖。
“二拜高堂——”
高堂空悬，只有冰冷的墙壁和巨大的舆图。
“夫妻对拜——”
萧屹川终于动了。他缓缓转过身，正面朝向沈容。那双深不见底的寒眸，带着审视和一丝难以言喻的压迫，落在沈容苍白而平静的脸上。
沈容也抬起头，迎上他的目光。没有羞涩，没有喜悦，只有一片沉寂的冰湖。
两人隔着一步的距离，微微躬身。动作僵硬，毫无情意，更像是一场无声的、冰冷的对峙。
“礼成——” 老文书的声音带着一丝如释重负。
仪式结束得仓促而冰冷。没有欢呼，没有祝福，只有一片令人窒息的沉默。老文书和充当傧相的两个亲兵悄无声息地退了出去，厅内再次只剩下萧屹川和沈容，以及侍立一旁的白朗。
一名亲兵端着一个红漆托盘走了进来，托盘上放着两只小巧的银质酒杯和一个同样银质的酒壶——这就是所谓的“合卺酒”。
萧屹川的目光从沈容脸上移开，落在了那两只酒杯上。他的眼神变得更加幽深冰冷，嘴角甚至勾起一抹极淡、却令人不寒而栗的弧度。
他迈步上前，亲自执起酒壶，将清冽的酒液注入两只银杯。酒香在冰冷的空气中弥漫开来，带着一丝辛辣。
然后，他做了一件让沈容瞳孔骤缩、让白朗都微微屏息的动作。
萧屹川伸出左手，摊开手掌。右手闪电般探向腰间——那里悬着的并非装饰的玉佩，而是一柄样式古朴、刀鞘乌黑的短匕！
“锵——”
一声清越短促的出鞘声！
寒光乍现！
在沈容和白朗惊愕的目光中，萧屹川面无表情地用那锋锐无比的短匕刀刃，在自己摊开的左掌掌心，狠狠一划！
一道深可见骨的伤口瞬间绽开，鲜红的血液如同断了线的珠子，争先恐后地涌出，滴落在他脚下的青石地板上，发出“嗒…嗒…”的轻响，在死寂的大厅里显得格外刺耳、惊心。
萧屹川连眉头都没皱一下，仿佛割开的不是自己的血肉。他抬起流血的手掌，悬在托盘上那两只盛满清酒的银杯上方。
殷红的、温热的血液，如同一条细小的溪流，精准地滴入两只酒杯中。鲜红的血珠在清冽的酒液中迅速晕染、扩散，如同两朵妖异而狰狞的花，在银杯底部绽放。
空气中，酒香混合着新鲜血液特有的铁锈腥气，形成一种令人作呕又毛骨悚然的味道。
做完这一切，萧屹川才将短匕随意在衣摆上擦拭了一下，插回刀鞘。他拿起其中一杯血酒，递到沈容面前。
他的眼神，冰冷、锐利，带着不容置疑的强势和赤裸裸的警告，如同实质的枷锁，牢牢锁住沈容：
“沈容。”他第一次直接叫出了沈容的名字，声音低沉，带着金铁般的重量，每一个字都砸在沈容的心上，“此酒饮下，你便是将军府的人。”
他微微倾身，靠近沈容，那带着血腥味的气息扑面而来，压迫感几乎令人窒息。
“你的生死，由我。”
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