药堂后院的晒药场弥漫着浓烈的草木腥气。杜衡正将新采的赤焰花铺在竹匾上，炽烈的红瓣在日光下如同泼溅的血。他余光瞥见门口踟蹰的身影，动作微顿：“灼华师妹？”
云灼华缩在门框投下的窄仄阴影里，像是怕惊扰了满院的阳光。她摊开掌心，露出昨夜青萝给的月见草叶片，露珠早已蒸干，唯余几道银纹：“杜师兄……这叶子，能入药吗？”声音细弱，带着恰到好处的迟疑。
杜衡放下竹匾走近。他袖口卷至肘部，小臂沾着赤焰花粉，那抹刺目的红灼得云灼华丹田隐痛。他接过叶片，指腹摩挲叶脉，温声道：“月见草凝露是上好的安神之物，可惜叶片本身药性稀薄。”他抬眼，看见云灼华迅速垂下的眼睫和微微发颤的肩膀，心头一软，“你若需要安神的药材，我……”
“不必麻烦师兄！”她像受惊的兔子般后退半步，指尖慌乱地绞着衣角，“我、我就是捡到，问问……”
“杜衡！”薛灵枢清冷的声音从内堂传出，“赤焰花需三蒸三晒，火候莫错了。”
杜衡应了一声，将叶片递还云灼华，转身时袖风带起几粒细微的红尘，无声无息沾上她粗糙的袖口。云灼华瞳孔几不可察地一缩，那花粉触及皮肤的刹那，体内被寒潭压制的“焚风”猛地一窜！她立刻攥紧叶片，冰凉的触感勉强压下躁动。
“杵在这里挡路么？”苏挽月捧着个描金药匣款款而来，裙裾拂过门槛，带起一阵甜腻香风。她斜睨云灼华，对杜衡巧笑倩兮：“杜师兄，我新得了支五百年份的雪参，特来请薛师姐鉴鉴成色。”她刻意将药匣打开一道缝，沁人心脾的参香顿时盖过满院草木气。
薛灵枢掀帘而出，目光掠过雪参，却停在云灼华紧攥叶片的右手上。那手背筋脉在日光下透出极淡的琉璃色流光，转瞬即逝。
“薛师姐？”苏挽月将药匣往前送了送。
薛灵枢收回视线，指尖捻起一截参须：“根须韧而不枯，确属上品。杜衡，取寒玉匣来封存。”她语气平淡，却对云灼华道：“你既在此，去库房将昨日新到的‘寒星草’分拣了。记住，茎叶分离，不可损及根须。”
这差事繁琐费力，常是杂役所为。苏挽月唇角勾起一抹得色。云灼华唯唯诺诺应下，转身走向阴冷的库房，将身后苏挽月娇声讨教炼丹之术的软语关在门外。
库房内药气陈腐。云灼华蹲在堆积如山的寒星草旁，指尖机械地剥离茎叶。冰冷的草汁浸入指甲缝，带来细微刺痛。袖口沾染的赤焰花粉气息却如跗骨之蛆，丝丝缕缕钻入鼻腔，勾得丹田深处那团火愈烧愈烈。她不得不分出大半心神压制，动作越发迟缓笨拙。
“咔嚓。”一根脆弱的根须在她指下断裂。
几乎同时，库房厚重的木门被推开一线。墨临渊玄衣的身影倚在门框上，逆着光，看不清表情，只有冷冽的声线传来：“岳执事寻你。后山寒潭，昨夜之事。”
云灼华手一抖，半筐分拣好的草叶倾翻在地。她慌乱起身，蜡黄的脸在昏暗光线下更显灰败：“墨……墨师兄，我、我这就去……”
她踉跄着绕过满地狼藉，不敢看墨临渊深潭般的眼睛。擦肩而过时，一缕极淡的、非花非木的异香不受控制地从她颈侧逸散！
墨临渊搭在门框上的手指骤然收紧！
库房外阳光刺目。云灼华心脏狂跳，冷汗瞬间湿透里衣。她强迫自己迈着虚浮的步子走向后山，每一步都像踩在烧红的炭火上。身后那道冰冷的视线如芒在背，许久才消失。
‘他察觉了？’这个念头让她脊背生寒。墨临渊的敏锐，远胜林惊羽之流。
后山寒潭水汽氤氲。岳擎苍背手立于潭边，脚下踩着昨夜石磊遗留的、已变成褐色的血渍。石磊拄着根木棍站在一旁，腿伤未愈，脸色阴沉。
“昨夜丑时，你在何处？”岳擎苍鹰目如电，直射云灼华。
“回……回执事，弟子在、在柴房歇息……”她瑟缩着，声音发颤。
“撒谎！”石磊猛地拄棍上前，唾沫横飞，“我亲眼看见你鬼鬼祟祟摸到潭边！定是你这妖女用了什么邪法害我！”他指着自己包扎的小腿，又指向潭边几处被压倒的夜息草，“还有这些痕迹！就是你藏身的地方！”
“石师兄明鉴！”云灼华扑通一声跪下，溅起泥水，满脸惊惶泪水，“昨夜……昨夜我确实来过！可、可我是来采夜息草的！薛师姐吩咐入药……我听见这边有动静，吓得把草药都扔了，跌进泥坑里，连滚带爬跑回去的！杜衡师兄今早还看见我一身的泥……”她哭得上气不接下气，将沾满泥渍的袖口和下摆扯给岳擎苍看，又指着潭边某处泥泞，“草……草药还掉在那儿……”
岳擎苍顺她所指望去，果然见几株蔫黄的夜息草半陷在泥里，位置与石磊所指的“藏身处”相隔甚远。石磊张口结舌，昨夜混乱中，他确实看见云灼华摔进泥坑，却没想到被她拿来做了文章。
“废物！一个两个都是废物！”岳擎苍烦躁地挥手，“滚！再有下次，执法堂刑鞭伺候！”
云灼华如蒙大赦，几乎是爬着离开。直到转过山坳，彻底脱离那两道视线，她才扶着冰冷的山石剧烈喘息，喉头腥甜翻涌。方才情急之下，她将最后一丝力量用来隔空挪动那几株夜息草，此刻丹田如被烈火焚灼，袖口的赤焰花粉更似毒针般刺入血脉！
“演得不错。”带笑的慵懒嗓音从头顶树冠传来。
花弄影斜倚在横枝上，指尖抛接着一枚铜钱，阳光下闪得刺眼。“小云儿，你那便宜堂兄云霆，今早跟着邻派慕容秋的商队溜下山了，说是接了家族急召。”她翻身落地，凑近云灼华耳边，气息带着凉意，“可我怎么瞧着，像是卷了包袱逃命呢？他临走前，还去藏书阁找过老韩当……”
云灼华瞳孔骤缩！云霆胆小如鼠，此时下山绝非巧合！
花弄影将一枚沾着泥土的铜钱塞进她冰凉的手心，笑得意味深长：“老韩当让我给你的。他说……库房最底下那堆‘破烂’里，好像少了点东西。”铜钱边缘，赫然沾着一点与韩当指甲缝里常年积存相同的、陈年书蠹的碎屑！
云灼华死死攥紧铜钱，粗粝的边缘硌入掌心。昨夜韩当给的《异闻录》残卷还藏在怀中，云霆的异常逃离，花弄影的暗示……裴玄寂那句“惑乱天道”的判词背后，究竟藏着什么？
她压下翻腾的气血，抬头望向九霄仙门主峰。山巅云雾缭绕，那是掌门林惊羽之父——林天威清修之地。也是百年前，裴玄寂降临留下判词的地方。
‘快了……’她咽下喉间铁锈味，将铜钱藏入袖中。赤焰花粉的灼毒在血脉里奔窜，寒潭的凉意早已压不住。她需要一个更彻底的压制之地，或者……一场足够掩盖一切混乱的“意外”。
夕阳将她的影子拖得很长，单薄如纸，却在地上投下一道深不见底的暗影。
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