沈棠手中的画笔“啪嗒”落地，宣纸上刚晕开的墨痕瞬间被溅起的水珠打湿。她猛地转身，看向那名浑身浴血的无名侍卫，声音发颤却强自镇定 “你说什么？”
指尖深深掐进掌心，疼意让她混沌的脑子清醒几分。阿离被扣押？割地赔款？这些字眼像淬了冰的针，扎得她心口发紧。
沈国师脸色骤变，方才的温和荡然无存，手按在案几上青筋暴起：“北燕竟敢如此！他们扣住阿离，分明是拿人当筹码！”
白猫似是被这紧张气氛惊到，弓起脊背“喵呜”一声，却被沈棠无意识地按住——她指尖冰凉，连带着猫咪的毛发都染上几分寒意。
“父亲，”她深吸一口气，眸中慌乱褪去，只剩一片清明，“事已至此，慌也无用。北燕要割地赔款，无非是想试探陛下的底线。”
转身看向那名侍卫，语速极快：“无名十九呢？可还在边疆？能否传信让他暗中护着阿离哥？”
侍卫忍痛回禀：“十九哥已带着其余人隐匿行踪，只让属下先回来报信，说北燕看守极严，暂不可轻举妄动。”
沈国师重重一拍桌案：“好个北燕！明日进宫，我倒要看看陛下如何定夺！”
棠扶着他的手臂，指尖仍在微微发颤，却轻声道：“父亲息怒。明日面圣，我们需得先摸清陛下的心意——是想息事宁人，还是……”
她没说下去，但眼底闪过的锋芒，已说明一切。白猫蹭了蹭她的手背，仿佛在无声安慰，而窗外的竹影，在风中摇得更急了。沈棠话音刚落，殿外忽然传来环佩叮当，刘昭月扶着侍女的手进来，鬓边斜插一支银镀珍珠钗，见殿内气氛凝重，故作惊讶地掩唇
“这是怎么了？老远就听见沈伯父叹气，莫不是棠棠又惹您生气了？”
她眼波一转，瞥见地上未收拾干净的墨痕，还有那只绕着沈国师脚边蹭的白猫——毛发纠结沾着尘土，显然是只流浪猫，忽然笑了：“倒是只趣致的猫儿，瞧着面生得很。”
沈棠没心思与她寒暄，指尖攥着衣袖上的墨痕，声音发紧：“阿离被北燕扣了。”
刘昭月脸上的笑意瞬间淡了，鬓边珍珠钗轻轻晃动：“阿离？你的贴身侍卫阿离？他寸步不离跟着你，怎么会跑到边疆去？”
“父亲说，是跟着无名十九训练时偶然到了北燕边境。”沈棠深吸一口气，将冲突与扣押之事简要说了，“北燕拿他当人质，要我们割地赔款才肯放人。”
刘昭月闻言，指尖绞着帕子的力道重了几分：“阿离跟着你十年，刀光剑影里替你挡过多少次危险，如今竟成了北燕的筹码？他们明知他对你有多重要——”
“正是因为知道，才偏要拿他开刀。”沈国师沉声道，“北燕要的不是地，是沈家的软肋。棠棠视阿离如手足，他们就是想看看，沈家会不会为了一个侍卫折腰。”
沈棠猛地抬头，眼底泛着红：“他不是普通侍卫。”
刘昭月握住她的手，掌心温热：“我知道。”她转向沈国师，眼神亮了几分，“伯父，北燕既拿阿离要挟，可见他们没打算真伤他性命。只要人还在，就有办法。”
她看向沈棠，语气笃定：“明日入宫，我陪你去。陛下知道阿离对你的重要性，更清楚他的忠心——当年围猎时，若不是阿离替陛下挡了那支冷箭，后果不堪设想。陛下不会坐视不理的。”
她顿了顿，指尖理了理鬓边的珍珠钗，声音里添了几分底气：“再说北燕那点家底，怎么比得过我南楚？他们不过是仗着边陲偏远，想敲一笔横财罢了。真要论兵力粮草，十个北燕也不够看。只要陛下点个头，别说救阿离，就是踏平他们的营帐也不在话下。”
刘昭月拍了拍沈棠的手背，眼底闪着光：“放宽心，他们不敢真伤阿离。拿捏着人质才有筹码，没了人质，北燕连跟咱们谈判的资格都没有。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声，漆言一身素色长衫被夜风吹得微鼓，额角还带着薄汗，显然是一路急赶而来。他进门便对着沈国师躬身行礼，随即转向沈棠，目光里带着真切的担忧：“刚听闻阿离的事，特来看看。”他看向沈棠的眼神不禁有些担忧，上前拍拍沈棠的肩让人有种莫名的安全感
“五皇子有心了。”沈国师沉声道，语气稍缓。
漆言走到沈棠身边，见她指尖仍在微微发颤，轻声道：“北燕虽借机生事，但国力远不及南楚，断不敢轻易撕破脸。阿离机敏，定能护住自己，等咱们从长计议，必有转机。”他顿了顿，补充道，“我已让人去查北燕使者的底细，或许能找到突破口。”
沈棠望着他沉静的眼眸，紧绷的心弦稍稍松动——漆言向来沉稳，有他这话，倒像是吃了颗定心丸。
白猫忽然蹭到沈棠脚边，喉咙里发出软糯的呼噜声。沈棠低头看着它，想起这原是萧许晴养的猫，如今许晴被流放，猫也成了浪儿，又想起阿离从前总偷偷给这猫喂吃的，笑说“同是寄人篱下，照应着点”。
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