腊月的寒气渗进偏僻的景和殿，廊下的积雪融了又冻，结着层薄冰。漆言赤着双臂，玄色劲装被汗水浸得发深，手中长剑挽出片冷冽的银光，剑尖划破空气时带起细微的呼啸，将殿内沉闷的暖意搅得七零八落。
他额角沁着汗珠，顺着下颌线滚落在锁骨，眼神却亮得像淬了火，每一次挥剑都带着股狠劲，仿佛要将满殿的冷清与压抑都劈碎在剑锋下。
“五皇子殿下。”
一个粗哑的女声闯进来，带着毫不掩饰的怠慢。漆言收剑的动作顿了顿，剑尖“当啷”一声点在青砖上，溅起星点火星。他抬眼望去，见是负责洒扫的宫女，手里捏着个牛皮纸信封，站在殿门口，连门槛都懒得迈。
“太子殿下从边关给您回信了。”宫女说着，随手将信往旁边的紫檀木桌上一搁，信封撞在桌角，发出不轻不响的闷响，她甚至没多看漆言一眼，仿佛递过来的不是皇子手书，而是块无用的废布。
漆言的脸色瞬间沉了下去，方才练剑时染上的血色褪得一干二净，只剩下冷白。漆策的信？那个自小便视他为眼中钉的太子，那个仗着母妃得势、父皇看重，整日变着法折辱他的皇兄，会给身在京城的他寄信？
他扯了扯唇角，露出抹极淡的、带着嘲讽的笑。这宫里的人向来如此，捧高踩低是本能。太子远在边关，威势却能透过一封书信压过来，连个最低等的宫女都敢在他面前这般放肆。
漆言懒得与她计较，这种事他早就习惯了。他随手将长剑掷在兵器架上，剑身撞击木架发出刺耳的声响，吓得那宫女瑟缩了一下，却依旧梗着脖子没动。
他径直走到桌边，拿起那封连封蜡都歪歪扭扭的信。指尖触到粗糙的纸页，拆开时动作带着点漫不经心的狠劲。
信纸展开，上面的字迹张扬跋扈，笔锋锐利如刀，果真是漆策的手笔。
“见字如面，我的皇弟。”
开头便是这轻飘飘的一句，却透着股居高临下的傲慢。
“边关风雪大，倒比南楚有趣些。不过再有趣，也及不上回京城瞧瞧——瞧瞧我的好弟弟，这几个月有没有长进些？”
“算算日子，春节前总能抵京。皇弟，你说，咱们兄弟久别重逢，该用什么法子‘热闹’一番才好？”
“我可是盼着这一日盼得紧呢。你呢？我的好弟弟，是否也同我一般，日夜期待着重逢？”
最后几个字底下，墨迹深得像是要透纸而出，带着毫不掩饰的恶意。
漆言捏着信纸的手指猛地收紧，指节泛白，纸张被攥出深深的褶皱。他抬眼望向殿外铅灰色的天，喉间溢出一声极轻的嗤笑，眼底却像结了冰的湖面，冷得能冻伤人。期待？他只盼着这人永远别回来。
腊月的风跟带了刀子似的，刮过国师府的飞檐时呜呜作响，卷得廊下红灯笼直打晃。沈棠拢着件银鼠斗篷，正守在暖阁的炭盆边，手里捏着半块烤得温热的栗糕，火光映得她脸颊泛着层暖融融的红。
“沈小姐，皇后娘娘宫里的人来了，说请您过去一趟。”
管事嬷嬷的声音刚落，沈棠捏着栗糕的手指顿了顿，眸子里那点被炭火烘出的暖意淡下去几分。这时候皇后召她？心头疑窦丛生，沈棠还是迅速理了理衣襟，跟着来人往凤仪宫去。一路踏过结着薄冰的石板路，宫墙在暮色里投下沉沉的影，连宫人们的脚步声都轻得像怕惊了什么。
凤仪宫内暖意更甚，却带着种让人透不过气的精致与冷寂。皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，金步摇随着她抬眼的动作轻轻晃动，明明是含笑的眼，看过来时却像覆着层薄冰。
沈棠规规矩矩行了礼，垂着眼不敢多看，只觉得周遭的香氛都带着几分压迫 。
“起来吧，”皇后的声音柔缓，却字字清晰，“看你冻得脸都红了，来，近前些。”沈棠垂着眸，青石板地面光可鉴人，映出她微颤的裙角。
皇后斜倚在软榻上，鬓边赤金点翠的凤钗没半分晃动，目光落在沈棠身上，像结了冰的湖面，看着平静，底下却藏着翻涌的寒意。她没再提漆策，只慢悠悠抚着膝上的狐裘，指尖划过顺滑的皮毛，那声音在寂静里格外清晰。
“前儿御花园的梅花开了，本宫让宫人折了些来，想着送两支给国师府，”她忽然开口，语气淡得像在说天气，“结果刚出了宫门，就听说花架子倒了，花枝折得七零八落。你说巧不巧？”
沈棠脊背一僵。她前日确实收到国师府传来的话，说宫里送来的腊梅半路损了，当时只当是意外。此刻听皇后轻描淡写地说出来，那语气里的漫不经心，倒比疾言厉色更让人胆寒——那分明是在说，她想让一件事成，它便成，想让它不成，自有无数“意外”等着。
就像上次，她和刘昭月漆言在练武场。
皇后看着她发白的脸色，嘴角勾起一抹极淡的弧度，却没什么温度：“你与五皇子走得近，本宫不是不知道。漆言那孩子……”她顿了顿，刻意加重了“漆言”二字，那两个字从她齿间滚出来，带着点说不清的嫌恶，“他母亲当年做的事，桩桩件件都刻在宫里的砖缝里。你说，本宫怎么容得下跟他亲近的人？”
沈棠的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。她想为漆言辩解，想说他性子纯良，从无半分害人之心，可话到嘴边，却被皇后那双眼看得咽了回去。在这位皇后面前，任何辩解都像螳臂当车。
“你十五了，及笄便是大人了，”皇后终于又绕回正题，声音缓下来，却带着不容置喙的压迫，“漆策是太子，将来的天下都是他的。你跟着他，是何等的前程？跟着漆言呢？他连自己都护不住，难道还能护着你？”
她微微倾身，金步摇上的珠玉轻轻碰撞，发出细碎的声响，却像重锤敲在沈棠心上：“本宫知道你此刻定有自己的心思，不必急着回本宫。”
沈棠刚要抬头，就被她一个眼神定在原地。
“回去好好想想，”皇后重新靠回软榻，闭上眼，语气懒怠下来，却带着不容抗拒的威严，“想清楚什么人能靠，什么路能走。想不清楚也无妨，日子还长，本宫可以慢慢等。只是……别让本宫等得太久，也别让那些不相干的人，坏了你的福气。”
最后几个字轻飘飘的，却像裹了冰碴子，扎得人骨头疼。
殿外的风雪似乎更大了，卷着寒意从门缝里钻进来。沈棠躬身行礼，退出凤仪宫时，指尖早已冻得冰凉。她知道皇后的意思——这不是商议，是警告。她若不肯离漆言远些，那些落在漆言身上的“意外”，迟早也会落到她头上。
而皇后要她考虑的，从来不是嫁不嫁漆策，而是选不选一条背弃漆言的路。
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