漆策缓步上前，明黄的衣摆扫过青石板上未化的残雪，留下浅浅的印痕。他脸上的笑意淡了些，语气却依旧温和，只是那温和里裹着层不易察觉的试探：“沈小姐，昨日听宫人说，你与五弟在街市上逗留了许久？
沈棠心头微紧，面上仍维持着平静：“回殿下，只是瞎逛逛 。”切，要不是你母亲总是派人找茬， 我们兴许还能逛那个乐一点。
“哦？”漆策眉梢微挑，目光似不经意地掠过她，“五弟素来性子冷僻，竟也有闲情陪沈小姐逛集市？倒是难得。 沈小姐倒是会替他说话。”他瞥了眼不远处的宫墙，像是在说给空气听，“有些人啊，天生就是见不得光的，偏要往亮处凑，也不怕被日头晒化了。”
这话分明是指着漆言骂，沈棠的脸色瞬间沉了下去。刘昭月忍不住往前站了半步，挡在沈棠身侧，皱眉道：“太子殿下慎言！”
“哦？”漆策转头看向刘昭月，眼神冷了几分，“刘将军教出来的好女儿，倒是懂得替旁人抱不平。只是不知，你们替他出头时，想过他配不配吗？”他嗤笑一声，“一个生母卑贱、父皇不疼的皇子，也配让你们这些世家贵女、将门虎女围着转？”
“殿下！”沈棠猛地抬头，声音带着怒意，“五殿下是你的弟弟，更是皇家血脉，您怎能用如此刻薄的话诋毁他？镇国公父女意图谋反，若非五殿下献策，我们怎会那般顺利击铲除国贼 ？他的功劳，容不得你这般轻贱！”
“功劳？”漆策像是听到了天大的笑话，“他那点微末伎俩，也配叫功劳？若不是本我在边关，恐怕他都露不了面吧 ！”他逼近沈棠，眼神淬了冰，“沈小姐还是安分些好，别总跟些不上台面的人搅在一起，免得污了自己的名声，也连累了你父兄。”
刘昭月气得发抖，攥着拳头就要理论，被沈棠一把拉住。沈棠深吸一口气，压下怒火，冷冷道：“殿下的‘好意’，臣女心领了。只是臣女与五殿下、昭月相交，看的是人品，不是身份。倒是殿下，身为储君，却总以欺压幼弟为乐，就不怕失了君王气度？”
漆策的脸色彻底沉了下来，眼底翻涌着怒意，却碍于身份不好发作。他原本想说的话卡在喉咙里，瞥见沈棠护着刘昭月、眼神里带着防备的样子，心头莫名窜起一股火，话锋先偏了：“五弟倒是好福气，走到哪里都有姑娘家护着。”他盯着沈棠，像是要将她看穿。这话里的刺太明显，刘昭月当即皱眉：“太子殿下这话是什么意思？五殿下待人真诚，我们护着他怎么了？总好过有些人，只会拿身份压人！”
“昭月！”沈棠拉了她一把，却抬眼看向漆策，语气不卑不亢，“殿下，五殿下并非殿下想的那般。”漆策被她眼里的认真刺了一下，莫名觉得烦躁。他本不是来争执的，可话到嘴边就变了味：“敬重？沈姑娘倒是分得清轻重。只是不知，姑娘对旁人的事，是否都这般上心？”
他顿了顿，强行压下那股莫名的火气，语气缓和了些，却带着点不自然的试探：“过完春节，便是沈小姐及笄之日了吧？”
沈棠一愣，没想到他会提这个，点点头：“是。”
“及笄是大事，”漆策的目光落在她发间那支素银簪上，喉结微动，“按例该有赏赐。父皇母后许是忘了，我这里倒有支东珠钗，成色极好，配你……”
“殿下！”沈棠猛地打断他，脸色微白，“臣女不敢受殿下如此重礼。及笄之事，家中自有安排，不敢劳动殿下费心。”她隐约觉得不对，太子为何突然提这个？还说要送钗？漆策被她干脆地拒绝，心头那股无名火又冒了上来，语气不自觉又冷了几分：“我不过是体恤功臣之女，沈小姐何必拒人于千里之外？还是说……沈小姐觉得，我的东西，配不上你？”
“臣女绝无此意！”沈棠蹙眉，“只是君臣有别，殿下的赏赐太过贵重，臣女实在不敢领受。”
刘昭月在旁帮腔：“就是！沈棠及笄有我们陪着呢，不劳殿下费心！再说了，殿下有这闲心，不如多想想怎么体恤百姓，总盯着人家姑娘家的事做什么？”
“你！”漆策被堵得语塞，看向沈棠的眼神复杂——有被拒绝的不悦，有说不清的烦躁，还有一丝连他自己都没察觉的委屈。他明明是想问问她及笄想要什么，想借着由头多跟她说几句话，怎么就变成了这样？“我只是觉得，”他深吸一口气，试图让语气听起来自然些，“姑娘及笄，该有件像样的物件。若是嫌钗子贵重，我那里还有块暖玉，冬日常戴正好……”
“殿下！”沈棠的脸色更沉了，“请殿下自重！臣女与殿下非亲非故，断不敢收受私礼。时辰不早，臣女先行告退！”
说罢，她拉着刘昭月就要走。漆策下意识伸手想拦，却在指尖快要碰到她衣袖时猛地收回，只觉得胸口闷得发慌。他看着沈棠毫不犹豫的背影，又想起她刚才为漆言辩解时的坚定，一股从未有过的酸涩漫上来——原来，她对自己，从来都是这般避如蛇蝎吗？
刘昭月走了几步，还不忘回头瞪他一眼：“假好心！”沈棠没回头，只是攥着刘昭月的手紧了紧。她实在不懂，太子今日到底是怎么了。
而漆策站在原地，望着她们远去的方向，许久才低声骂了句“蠢货”——骂沈棠不识好歹，更骂自己，竟会因为这点小事，乱了心神。
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