除夕这天，京城像是被泼了桶胭脂，红得晃眼。沈府里，福叔正带着几个仆妇贴春联，老管家手脚麻利，红纸在他手里翻飞，转眼就把大门装点得喜气洋洋。廊下挂着串成串的灯笼，映得雪地里的脚印都泛着暖光，空气里飘着松枝、糖瓜和沈母亲手炖的屠苏酒的甜香。
国师坐在靠窗的紫檀木桌旁写福字，墨汁在洒金红纸上晕开，笔锋沉稳。沈母在旁研墨，偶尔抬头看他一眼，眼里的笑意比桌上的暖炉还热。忽然，一团雪白从桌底钻出来，蹭了蹭沈母的裙角——是沈棠养的猫雪团，此刻正竖着尾巴，盯着砚台里的墨汁打转，逗得沈母轻笑：“这小东西，又想捣乱。”
沈棠正帮着丫鬟剪窗花，剪刀在红纸上转着圈，很快剪出只胖乎乎的玉兔。雪团不知何时跳上了案几，用爪子拨弄着剪下的红纸碎，惹得旁边的刘昭月直拍手：“你看雪团，比我还会添乱！”她举着自己剪的歪歪扭扭的“福”字，纸边豁了个角，“像不像被雪团啃过的？”
沈棠被她逗笑，刚要说话，就见沈砚舟披着厚氅从外面进来，身后跟着阿离。沈砚舟手里拎着个大纸包：“猜我带什么回来了？”打开一看，竟是满满一包糖画，有龙有凤，还有衔着灵芝的小鹿，在阳光下闪着晶莹的光。刘昭月眼睛瞬间亮了，像只被逗引的小雀，几步冲过去抢过小鹿糖画，舔了口，脸颊鼓鼓的：“沈大哥你真好！”
沈砚舟笑着揉了揉她的头发，目光扫过院里，忽然道：“小五还没来？”
话音刚落，福叔就掀帘进来：“小姐，五殿下到了，门口的无名十九正在廊下候着呢。”
众人走到门口，只见漆言站在台阶下，穿着件半旧的墨色棉袍，怀里抱着个竹笼，笼里竟卧着只雪白的兔子，耳朵尖沾着雪沫子。见众人看过来，他有些不好意思地挠挠头：“昨日在城外猎场捡的，瞧着可怜，就带回来了。”
雪团不知何时溜了出来，蹲在沈棠脚边，歪着头打量竹笼里的兔子，喉咙里发出“咕噜”声，倒像是在打招呼。
“这兔子跟棠棠剪的玉兔一样乖！”刘昭月凑过去想摸，兔子往笼角缩了缩，惹得她直笑，“你看它，跟雪团一样认生。”
漆言低头摸了摸竹笼，指尖碰到微凉的竹篾时，目光悄悄落在沈棠身上。她穿了件水红色的袄子，鬓边簪着朵绒布红梅，在灯笼光里，脸颊像染了胭脂，比去年上元节三人偷溜出去看灯时，还要亮几
正说着话，院外传来爽朗的笑声，福叔掀帘道：“刘将军和刘夫人到了！”
众人迎出去，只见刘将军一身戎装未卸，肩上还沾着些雪，身后跟着裹着厚厚斗篷的刘夫人。刘夫人刚进门就拉住沈母的手，热络道：“姐姐快让我瞧瞧，你这院子布置得比去年还热闹！”刘将军则拍着沈弘纪的肩，嗓门洪亮：“沈国师，今日可得多喝几杯，我带了坛藏了十年的女儿红！”
刘昭月一见父母，立马蹦过去挽住刘夫人的胳膊，献宝似的举起手里的小鹿糖画：“娘你看，沈大哥给我买的！”刘夫人笑着点了点她的额头：“就知道疯玩，仔细衣裳。”刘将军看女儿跟沈砚舟凑得近，又看了眼沈砚舟手里刚给女儿递过的帕子，嘴角噙着笑，眼里却带着点“女大不中留”的无奈。
进了屋，沈母早备好了热腾腾的饺子，里面藏了几枚铜钱。刘昭月第一个咬到铜钱，举着筷子欢呼，结果笑得太急，饺子馅掉在衣襟上，活像只偷嘴的小松鼠。沈砚舟看她那样，递过帕子，眼底带着纵容的笑意——这眼神落在刘昭月眼里，让她脸颊更烫了，慌忙低下头擦衣襟。刘夫人看在眼里，悄悄跟沈母对视一眼，两人都笑得眉眼弯弯。
漆言吃得慢，夹起一只饺子时，指尖不小心碰到了沈棠的筷子。两人像被烫到似的缩回手，各自低头扒饭，耳尖却都红了。沈渊瞥见这幕，笔尖在红纸上顿了顿，嘴角勾起抹不易察觉的弧度。沈母悄悄碰了碰他的胳膊，眼里满是“你看这俩孩子”的笑意。
守岁时，外面忽然放起了烟花。福叔指挥着仆妇们往院里搬炭火盆，阿离和无名十九守在院外，警惕地望着四周，确保主子们能安心赏玩。众人走到院里，看五颜六色的光团在夜空里炸开，像无数朵花瞬间绽放。
“走，放孔明灯去！”刘昭月拉着沈棠就跑，沈砚舟在后面喊“慢点”，自己却也快步跟上，漆言自然也跟了过去。三个从小玩到大的身影跑过回廊，雪团不知从哪蹿出来，追着他们的影子跑，尾巴竖得像根小旗杆。
偏院的雪地里，四人蹲下身。刘昭月的灯上写着“愿沈大哥平安顺遂，打胜仗！”字歪歪扭扭，却透着股执拗的热乎气，写完还偷偷看了眼沈砚舟，见他正望着自己笑，顿时红了脸，把灯往雪地里按了按。
沈棠的灯上画了株兰草，刚画完，漆言就拿起笔，在旁边添了半朵花苞，正好凑成一朵完整的。沈棠瞪他一眼，却没擦掉，指尖在纸面轻轻摩挲——他们三个从小一起在宫学念书时，他就总爱偷偷改她的画，那时她气鼓鼓地追着他打，刘昭月就在旁边举着砚台喊“加油”。
孔明灯升起时，刘昭月的灯先飞起来，却被风吹得摇摇晃晃，最终挂在了墙头的梅枝上。“哎呀！”她跺脚直笑，沈砚舟伸手帮她取下灯，揉了揉她的头发：“来年再放，定能飞更高。”
沈棠和漆言的灯飞得很稳，像两颗小星子，往月亮的方向飘。“你写了什么？”沈棠转头问他，睫毛上沾了雪沫子，在灯笼光里闪着亮。
漆言望着那盏灯，声音轻得像落雪：“愿往后，年年都能跟你们一起。”
远处传来辞旧迎新的爆竹声，噼里啪啦的，像在为这句话伴奏。沈棠没说话，心里却像被屠苏酒暖透了。她偷偷看他，他正望着灯，侧脸在光里柔和得很，一点也不像练武场握剑时的冷硬，倒像此刻落在肩头的雪，沉默，却藏着化不开的暖意。雪团不知何时跳上他的肩头，用脑袋蹭他的下巴，惹得他低笑出声，那笑声混着爆竹声，格外清亮。
而东宫的窗后，漆策看着漫天烟花，手里的赤金步摇被攥得发颤。内侍低声道：“沈将军，五殿下和沈小姐、刘小姐正在沈府放灯……”
漆策没回头，只望着沈府方向那盏越飞越远的孔明灯，眼底的阴翳比窗外的夜色还沉。但这些，沉浸在暖意里的人们都不知道，他们只望着那盏灯，听着彼此的笑声，觉得这新年的热闹，能把所有寒意都融掉似的。
放完孔明灯，沈棠见阿离和无名十九仍守在院外，便走了过去。她手里捧着两碟刚出锅的糖糕，递给阿离一碟：“阿离，这一年辛苦你护着兄长，新岁安康。”
阿离接过，抱拳躬身：“小姐客气，属下分内之事。”
沈棠又转向无名十九，将另一碟递过去，笑容温和：“你们也辛苦了，新的一年，都要好好的，平安顺遂。”
十九人齐齐颔首，虽没说话，眼里却都添了几分暖意。领头的侍卫接过糖糕，沉声道：“谢小姐关怀。”沈棠刚跟阿离和无名十九说完话，就见福叔端着个托盘从回廊那头过来，上面放着几碗刚温好的屠苏酒。老人家脚步稳健，棉袍上沾了点雪，却丝毫不觉冷，脸上笑盈盈的：“小姐，五殿下，刘小姐，快尝尝这酒，夫人特意多加了些桂圆，暖身子。”
“福叔您也喝一碗。”沈棠接过酒碗，往他手里塞了一碗，“这一年府里上下多亏您照应，新岁里可得多歇歇，别总忙前忙后。”
福叔笑得眼角堆起皱纹，连连点头：“哎，听小姐的。老奴看着你们年轻人热热闹闹的，比歇着还舒坦呢。”他呷了口酒，目光扫过院里嬉闹的几个身影——沈棠正逗着雪团，刘昭月缠着沈砚舟说些什么，漆言站在一旁，手里还提着那只装兔子的竹笼，侧脸在灯笼光里透着柔和。
“想当年啊，”福叔忽然叹了句，带着点怀旧的温软，“你们三个还穿着开裆裤，在院里追着蝴蝶跑呢，转眼就都长这么大了。”
沈棠被说得脸一红，刘昭月却嚷嚷起来：“福叔！哪有那么久！我记着去年还抢过棠棠的糖画呢！”
“是是是，老奴记错了。”福叔笑着摆手，眼里的暖意却像酒里的桂圆，浓得化不开，“新岁好，新岁好啊，看着你们都好好的，比啥都强。”
远处又响起一阵密集的爆竹声，像是在应和他的话。沈棠望着福叔鬓角的白发，忽然觉得，这新年的热闹里，最踏实的暖意，就是身边这些熟悉的人——爹娘的安稳，兄长的可靠，朋友的陪伴，还有福叔、阿离、无名十九特别是漆言这个特别的“朋友”这些默默守护的人，都在这烟火里，凑成了最圆满的年景。
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