大年初一的清晨，街上静得能听见雪落的声音。
青石板路被新雪盖得严实，平日里喧闹的酒肆、布庄都掩着门，朱红的春联在白雪映衬下愈发鲜亮，廊下的灯笼还亮着，光晕透过薄雪，在地上洇出一圈圈暖黄。偶有几只麻雀落在光秃秃的柳树枝上，啄食着昨夜未被扫尽的谷粒，叽叽喳喳几声，又扑棱棱飞走，倒让这份安静更显分明——不是冷清，是藏在喧嚣过后的、家家户户围炉守岁后的沉定，像一碗温在炉上的甜酒，静默里淌着蜜意。
东宫比往日更显肃穆。廊下的宫灯还亮着，却照不进深处的暖阁，只在金砖地上投下几道沉郁的光。
漆策坐在铺着白虎皮的榻上，指尖捻着一封牛皮纸信。信封上没有署名，只用朱砂画了半朵残缺的兰，像被人硬生生撕去了另一半。
他已经把信看了三遍。
“正月十五，取沈棠性命，以祭旧怨。殿下若愿相助，事成之后，沈氏兵权、江南盐引，尽归东宫。沈棠一除，五殿下再无依仗，东宫之位，固若金汤。”
字迹凌厉，墨色沉得像化不开的夜，每个字都精准地戳在他的软肋上——沈氏兵权是父皇暗中制衡他的棋子，江南盐引是国库命脉，而漆言对沈棠的在意，更是他眼中最碍眼的刺。
可指尖触到信纸边缘的糙痕时，他却莫名想起去年宫宴，沈棠为了躲他，不小心撞翻了廊下的灯盏，烛油溅在她手背上，她咬着唇没吭声，只飞快地把手背在身后蹭。那时他站在暗处，竟鬼使神差地攥紧了袖中的伤药，直到她被漆言拉走，那药还在掌心焐得发烫。
漆策将信纸捏得发皱，指腹摩挲着那半朵兰。杀了她，真能换来信中许诺的一切？那点藏在心底的、连自己都不愿承认的异样，此刻却像冰下的草芽，悄悄拱着他的心思。
“殿下，用早膳吗？”内侍轻手轻脚地进来，见他对着空荡的案几出神，大气不敢出。
漆策没抬头，只将信纸凑到烛火边。火苗舔舐着纸角，将“沈棠性命”四字烧成灰烬，飘落在他的锦袍上，像几粒化不开的雪。
“查。”他忽然开口，声音冷得像殿外的冰，却带着一丝不易察觉的犹豫，“查这信是谁送的，查他背后的势力……再查，沈棠近日的行踪。”
内侍连忙应下，退到门口时，听见榻上传来太子的低语，轻得像叹息，又带着几分连自己都困惑的执拗：
“她的命，轮不到旁人来定……可若真成了阻碍……”
后面的话消散在暖阁的寂静里，只有烛火在风里轻轻摇晃，将他的影子投在墙上，又高又冷，像一头在猎物与心底那点莫名情愫间反复徘徊的兽。他指尖无意识地敲击着榻边的小几，发出笃笃的轻响，像是在跟心底那点摇摆不定的念头较劲。
去年重阳，围场秋猎，沈棠的马惊了，疯了似的往断崖冲。他那时就在不远处，眼看着漆言策马追上去，几乎是凭着一股蛮力将人从马上拽了下来，两人滚在草地上，漆言胳膊被马蹄蹭掉好大一块皮，却只顾着检查沈棠有没有事。
而他，就那样站在原地，看着沈棠从漆言怀里抬起头，眼里的惊魂未定褪去后，只剩下对另一个人的依赖。那瞬间，他心里像被什么东西蛰了一下，又酸又涩——他是太子，是未来的储君，想要什么得不到？可偏偏，这世上有个人，她的目光从来不会在他身上停留超过三息。
信上的字迹又在眼前浮现，“沈棠一除”四个字像淬了毒的针。除掉她，漆言会痛不欲生吧？沈家没了嫡女，兵权制衡也会松动吧？他的路，会平坦得多吧？
可他又想起昨夜沈府的灯火，隔着那么远的距离，都能感觉到那片暖意。沈棠抱着那只叫雪团的猫，站在廊下笑，灯笼的光落在她脸上，柔和得像幅画。那样鲜活的一个人，怎么能说“除”就“除”？
“殿下？”内侍又在外间轻唤，大概是怕他久等。
漆策猛地回神，掌心不知何时已沁出薄汗。他起身走到窗边，推开一条缝，冷风卷着雪沫子灌进来，吹得他脑子清醒了几分。
“去备份礼。”他忽然道。
内侍一愣：“殿下要去哪？”
“沈府。”漆策望着窗外白茫茫的天，声音听不出情绪，“大年初一，总该去给沈国师拜个年。”
他没说的是，他想去看看沈棠。看看她今天穿了什么颜色的衣裳，看看她是不是还在跟漆言说笑，看看那个活生生的人，到底值不值得他把那点莫名的情愫，压过信上许诺的滔天利益。
暖阁的烛火终于燃尽了最后一寸，化作一缕青烟。他转身往外走，玄色的锦袍扫过地上的灰烬，带起几片轻飘飘的纸灰，像那些说不清道不明的心思，被他暂时拢进了宽袖深处。
东宫的雪地上，很快留下一串沉稳的脚印，朝着沈府的方向延伸。而那封被烧毁的信，余烬早已凉透，只有那半朵朱砂兰的印记，仿佛还烙在他的眼底，提醒着他正月十五那道无形的坎，正一步步逼近。
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