晨光透过永宁宫的菱花窗，落在满殿素色的幔帐上，连鎏金的烛台都蒙着层灰。皇后坐在梳妆台前，铜镜里映出她憔悴的脸——发髻松松挽着，眼下是化不开的青黑，指尖抚过镜沿刻着的缠枝纹，那是先帝从前亲手为她选的样式。
昨夜又梦到策儿了，她的大儿子还穿着明黄的太子袍，笑着朝她伸手要糖，转身却被染血的剑刺穿了心口。皇后猛地攥紧手中的玉梳，齿尖硌得掌心生疼，眼泪还是不争气地砸在梳妆台上，晕开一小片湿痕。
殿外传来宫女轻浅的脚步声，捧着刚温好的参汤进来，却被她挥手打翻。青瓷碗碎在金砖上，参汤溅湿了她的裙角，她却像没看见似的，声音哑得像被砂纸磨过：“他为什么不杀我？”
宫女吓得跪在地，不敢抬头。皇后却不需要回答，她早知道答案了——漆言留着她，不是念及旧情，是要她活着，看着他如何坐稳这江山，看着先帝和策儿用命换来的基业，成了他掌心里的玩物。
她起身走到窗边，望着宫墙外的天空，蓝得刺眼。从前漆策总说，等他当了皇帝，要带她去江南看桃花。可现在，江南的桃花该开了，她的漆儿和夫君，却连尸骨都不知埋在何处。风从窗缝里钻进来，带着早春的凉意，皇后拢了拢身上的素衣，忽然低低笑了起来，笑声里满是绝望：“漆言，你倒是狠得彻底……可你留着我这孤魂，是想让我替他们，看着你这江山能坐多久吗？”皇后指尖掐着窗棂上的雕花，木刺扎进指甲缝里，渗出血珠也浑然不觉。她望着殿外刚抽芽的柳枝，脑子里却反复转着个荒唐的念头——若是漆言知道，七夕那天夜里，混在禁军里、举着刀要刺进他心口的黑衣人是自己，而不是他后来定罪的镇国公父女，他会不会终于动手杀了自己？
她忽然低低笑出声，笑声在空荡的坤宁宫里撞得发颤，连眼泪都笑了出来。可笑啊，真是可笑。她明明恨他恨到夜里睡不着，恨到宁愿提着刀同归于尽，却偏偏要借着镇国公的名头藏在暗处；她明明盼着他死，可真到了刀刃要落下的那一刻，又被他身边的侍卫拦下，狼狈地逃回这牢笼似的宫殿。
后来镇国公满门抄斩，她站在宫墙上远远看着，心里竟生出点扭曲的庆幸——还好，他没发现是她。可这份庆幸又很快被绝望吞了，她算什么？算个躲在别人影子里的懦夫，算个连报仇都不敢亮明身份的可怜虫。
指甲缝里的血珠滴在窗台上，晕开一小点暗红。皇后抬手抹了把脸，把眼泪和笑意都压下去，眼底只剩一片冷寂。他不杀她，是把她当战利品，当提醒所有人“旧朝已死”的活标本；可若他知道了七夕的真相，知道她这具苟活的躯体里，藏着要他命的心思，他会不会终于厌弃？会不会用那把杀了先帝和承儿的剑，给她个痛快？
她又笑了，这次笑得更轻，像风吹过破败的窗纸：“漆言啊漆言，你到底要留着我多久？是等我亲眼看着你把这天下攥得更紧，还是等我哪天忍不住，再提着刀去找你？”殿外的脚步声由远及近，沉稳得像踏在人心尖上。皇后浑身一僵，刚压下去的颤抖瞬间窜遍四肢，连指尖都开始发凉——这脚步声，她太熟悉了，是漆言。
不等她转身，身后已传来一声低笑，清越却带着刺骨的寒意，撞得满殿素幔轻轻晃动：“哦？太后这是在同朕说话？”
皇后缓缓转过身，看见漆言站在殿门口，明黄常服上绣着暗金龙纹，腰间系着白玉带，明明没穿朝服，却比朝堂上更让人不敢直视。他身后的宫女太监都垂着头，连大气都不敢喘，唯有他目光锐利，像淬了冰的刀，直直落在她身上。
“尊、尊敬的陛下……”皇后声音发颤，屈膝行礼时，膝盖都在打晃。她方才的话定然是被听见了，那句“你到底要留着我多久”还在耳边绕，此刻却成了刺向自己的刀。
漆言往前走了两步，停在离她三步远的地方，居高临下地看着她，嘴角勾着抹冷嘲：“尊敬的太后？若方才的不敬之语传出去，太后觉得，这宫里还能有‘尊敬’二字？”他顿了顿，目光扫过地上碎裂的青瓷碗，以及窗台上那点暗红的血渍，笑意更冷，“你倒是比朕想的有胆子，敢在永宁宫咒朕？”
皇后猛地抬头，眼里满是惊恐，却一句话也说不出来。
“你也别猜了，”漆言忽然开口，语气平淡得像在说天气，却字字诛心，“朕留着你，不是念旧，更不是怕人说闲话。若不是当年朕母妃糊涂，给你安胎的汤药里加了东西，害得你怀第一胎时难产，那孩子没保住……你以为，你能活到现在，看着朕杀了漆策和先帝？”
“你与漆策，还有你那死去的丈夫，这些年待朕如何，你心里清楚。”漆言的声音冷了几分，“朕在习书时，是谁让人将朕的书扔池子里？是谁将朕的脑袋往池里摁？是谁在我们练武时三番五次找人搞破坏？”
每问一句，皇后的身子就抖得更厉害，眼泪不受控制地往下掉，却不敢哭出声。
“朕留着你，就是要让你活着。”漆言俯身，指尖捏住她的下巴，迫使她抬头看着自己，眼底没有半分温度，“让你看着朕如何把这破碎的江山拾起来，如何让那些从前欺负过朕的人，一个个付出代价；让你看着朕坐的这龙椅，比漆策、比你丈夫坐得都稳！你不是想知道朕留你多久吗？朕告诉你——留到你亲眼看见，这天下人都只认朕这一个皇帝，留到你再也记不起从前的日子！”
下巴被捏得生疼，皇后看着漆言眼底的狠戾，终于撑不住瘫软在地，泪水模糊了视线，嘴里只反复念着：“饶了我……陛下，饶了我吧……”
漆言松开手，嫌恶地掏出手帕擦了擦指尖，扔在她面前：“饶你？当年你和漆策，可曾想过饶了朕？”他直起身，转身往外走，走到殿门口时又停下，头也不回地说，“好好活着，别再想着寻死，也别再让朕听见方才那样的话。否则，朕不介意让你去陪先帝和漆策，顺便，让你那没保住的第一个孩子，也认认你这个娘。”
脚步声渐远，永宁宫里只剩下皇后压抑的哭声，混着窗外早春的冷风，显得格外凄凉。
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