金銮殿上静得能听见烛火燃烧的噼啪声，金砖铺就的地面泛着冷光，押解犯人的侍卫甲胄轻响，成了唯一的动静。那持刀行凶的商贩被反绑着双手，跪在殿中，粗布短打沾着尘土与干涸的糖汁，头却梗着，不肯低头。
漆言坐在龙椅上，指尖轻轻叩着扶手上的龙纹，目光扫过殿下的人，没开口，殿内的气压却先低了几分。站在一侧的沈砚舟刚要禀明昨日街肆的情形，漆言忽然抬了抬眼，视线落在那商贩身上，声音冷得像淬了冰：“昨日在西街，你要杀的是沈棠？”
商贩浑身一震，却梗着脖子喊：“是又如何？你们这些官宦子弟，个个锦衣玉食，哪管我们百姓的死活！我妻儿……”
“朕没问你这些。”漆言打断他的话，语气里没半分波澜，却透着让人胆寒的威压，“说，是谁让你去杀沈棠的？给了你什么好处？”
商贩眼神闪烁了一下，嘴硬道：“没人指使！是我自己恨不过……”
“啪”的一声，漆言将案上的玉圭扔在地上，碎片溅到商贩脚边。他猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，声音陡然拔高：“没人指使？你一个市井商贩，敢在京城闹市持刀行凶，还偏偏选在沈棠身边动手——你当朕是傻子？”
殿内众人皆跪伏在地，连大气都不敢喘。漆言走下丹陛，停在商贩面前，居高临下地看着他：“朕再问一遍，指使你的人是谁？若你说实话，朕还能留你家人一条活路；若你执意嘴硬……”他顿了顿，眼底的狠戾让商贩打了个寒颤，“朕会让你知道，什么叫生不如死。”
商贩看着漆言眼底的杀意，终于撑不住，浑身开始发抖。他知道眼前的帝王说到做到，昨日那点豁出去的勇气，在这满殿的庄重与帝王的威压下，早散得一干二净。嘴唇哆嗦了半天，他终于低下头，声音带着哭腔：“是、是镇国公府上的旧部……他给了我五十两银子，说只要杀了沈大人，就能替镇国公报仇……”
漆言闻言，眼神更冷。镇国公旧部？看来这朝堂上，还有些人没认清谁才是这江山的主人。他转身走回丹陛，坐回龙椅，沉声道：“传朕旨意，彻查镇国公旧部余党，凡牵涉其中者，一律从严处置，绝不姑息！”
“遵旨！”殿外侍卫齐声应和，声音震得殿内烛火都晃了晃。跪在地上的商贩瘫软下来，知道自己终究是难逃一死，而这金銮殿上的风波，才刚刚开始。商贩的话刚落，殿内的寂静瞬间被打破。沈棠站在文官列里，原本还带着几分后怕的脸色骤然一沉，指尖攥紧了朝笏——镇国公旧部？前几日满门抄斩时明明查得干干净净，怎么还会有余党藏在京城？他下意识朝沈砚舟看去，眼神里满是难以置信。
刘昭月本是跟着太后旁听，站在殿角，此刻听得心惊，忍不住往前挪了半步，小声道：“镇国公不是早就……怎么还会有旧部？”话刚出口，又想起这是朝堂之上，忙捂住嘴，却难掩眼底的慌乱——那日街上的刀，差一点就伤到沈棠，若真是镇国公余党，他们下次会不会对自己和沈大哥下手？
沈砚舟站在武将列首，眉头拧成了疙瘩，手掌不自觉按在腰间的佩剑上。他亲自参与了镇国公府的抄家，当时清点人数、查抄余孽，每一步都做得仔细，怎么会漏下能买通商贩行凶的旧部？他抬眼看向漆言，眼底带着疑惑，更多的是警惕——这背后恐怕不止“旧部报仇”这么简单。
最靠近丹陛的沈国师，手里的拂尘顿了顿，雪白的胡须轻轻颤动。他垂眸沉思，指尖掐算着什么，片刻后抬眼，声音带着几分凝重：“陛下，镇国公府虽已覆灭，但他早年在军中安插的人手不少，或许有漏网之鱼藏于市井或军中。此人敢在京城闹市动手，且目标直指沈大人，恐怕不是单纯为了报仇，更像是……想借此搅乱朝局，试探陛下的底线。”
这话让殿内众人更惊。沈棠猛地抬头，看向那瘫在地上的商贩，又看向漆言：“陛下，此人定是知道些什么！不如再审一审，说不定能揪出背后真正的主使！”
刘昭月也跟着点头，眼里满是焦急：“对！不能就这么算了，万一还有余党藏在宫里或者街上，那多危险啊！”
沈砚舟沉声道：“臣愿亲自督办此事，彻查京城内外的镇国公旧部，务必将所有牵涉之人一网打尽，绝不让他们再有机可乘！”
漆言坐在龙椅上，听着几人的话，眼底的冷意更甚。他指尖再次叩击龙纹扶手，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“沈将军所言极是。沈棠，你协助你兄长查案；沈国师，你负责推算余党可能藏匿的方位；至于你——”他看向那商贩，“把你知道的所有事都吐出来，包括那旧部给你银子的地方、见过的人，一丝一毫都不能漏。若有半句虚言，朕定让你全家陪葬！”
商贩早已吓得魂不附体，连连磕头：“臣、臣都说！臣什么都说！”
殿内的气氛愈发凝重，原本以为尘埃落定的镇国公案，竟又牵扯出新的波澜。沈棠、刘昭月几人交换了个眼神，都明白——这一次，他们要面对的，恐怕比之前更棘手的麻烦。
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