马车刚停在国师府门前，帘子一掀，三四个人便簇拥着下来，为首的妇人穿着浆洗得发僵的锦缎袄子，刚落地就抻着脖子往府里瞅，嗓门亮得能穿透门帘：“哎呀，这就是国师府啊？果然气派！”
沈国师闻声迎出来，垂着脑袋盯了那妇人半晌，眉头皱成了疙瘩——眼前这张脸既不熟，报上来的名号也透着陌生，他搜遍了记忆，愣是没想起自家有这门亲戚。
“沈大人您贵人多忘事！”妇人见他发愣，立刻凑上前，自来熟地拽了拽他的衣袖，“早年您还没当国师时，咱们在老家镇上的集上见过！我是您表兄家妹子的嫂子，您忘啦？那年您还尝过我家腌的酸豆角呢！”
沈国师“哦”了一声，脸上仍是似懂非懂的茫然，眼角却悄悄往旁边瞥。沈母站在廊下，脸上挂着标准的待客笑，嘴角却没怎么上扬，眼神里藏着几分无奈——哪来的酸豆角？自家夫君打小在京城长大，就没怎么回过老家。
客套话没说几句，那几人便被让进了正厅。刚坐下，穿青布衫的汉子就直勾勾盯着桌案上的青花茶壶，伸手摸了摸壶嘴：“这茶壶看着就值钱，瓷面多光溜，怕是得要好几两银子吧？”旁边的姑娘更是围着墙角的霁蓝花瓶转了圈，小声跟妇人嘀咕：“娘，这瓶子比咱们镇上当铺里的还好呢！”
沈国师端茶的手顿了顿，与沈母交换了个眼神——两人眼底的无语几乎要溢出来。还是沈母先开了口，端着茶盏笑问：“诸位今日上门，是有什么事吗？”
“哎呀，也没别的事！”妇人立刻放下茶盏，往前凑了凑，声音陡然拔高，“我们也是前几日听镇上的人说，沈棠姑娘——不，现在该叫皇后娘娘了！沈棠娘娘当了皇后，这可是天大的喜事！咱们是实在亲戚，特地来道喜的！”
汉子也跟着点头：“是啊是啊，皇后娘娘有出息，咱们这些做亲戚的也跟着沾光！就是不知道……能不能请皇后娘娘过来一趟？咱们也好当面给她道喜，沾沾娘娘的福气！”
这话一出，沈国师和沈母都愣了——哪有让皇后随便出宫回府见远亲的？可架不住几人软磨硬泡，一口一个“实在亲戚”“就见一面”，沈母无奈，只好让下人往皇宫的长春宫去递话。
长春宫里，沈棠正对着奏折蹙眉，听下人说“国师府来了几位远房亲戚，想请娘娘回府一见”，顿时放下笔，满脸疑惑：“远房亲戚？我怎么从没听过？”虽满心不解，她还是换了常服，乘辇往国师府去。
刚进正厅，妇人就三步并作两步迎上来，一把攥住她的手，力道大得让沈棠微微蹙眉。“哎呀，这就是皇后娘娘吧？”妇人上上下下打量着她，嘴跟抹了蜜似的，“瞧瞧这模样，多水灵，多秀丽！皮肤嫩得能掐出水来，比画儿上的仙女还好看！”旁边的姑娘也跟着附和，夸得天花乱坠。
沈棠只能扯着嘴角陪笑，应付着回答几句“多谢”“劳烦挂心”，趁妇人换气的间隙，赶紧挣开手，跟着沈国师走到廊下。她往厅内瞟了一眼，见那几人正摸着椅背上的雕花，忍不住压低声音问：“爹，他们到底是谁啊？跟咱们家到底有什么关系？我怎么一点印象都没有？”
沈国师捂着嘴，凑到她耳边小声说：“我刚也想了半天……好像是你表哥的妹妹的嫂子的妯娌一家。算下来，八竿子都打不着，说是没关系也差不多。”
“什么？”沈棠眼睛瞪圆了，语气里满是无语，“那么远的亲戚？这不是看我当了皇后，特意赶来攀关系的吗？哪有这样的亲戚！”
话音刚落，厅里就传来汉子的声音：“娘娘要是方便，能不能跟宫里说说，给我家小子安排个差事？不用太好，能在京城当差就行！”妇人也跟着搭腔：“还有我家姑娘，长得也俊，能不能让她进宫当个宫女？跟着娘娘也能学些规矩！”
沈棠深吸一口气，刚压下去的无奈又涌了上来。沈国师拍了拍她的肩，低声道：“应付应付就好，回头我让人送些银钱，打发他们回去便是。”
沈棠点点头，转身重新走进正厅，脸上又换上了得体的笑——只是这笑容里，多了几分连自己都没察觉的疏离。
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