细雨濛濛的江南春日，官道驿站的青瓦白墙笼罩在薄雾中，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。萧彻踏上青石板路时，檐角滴落的水珠刚好砸在他的龙袍前襟，晕开一小团深色水渍。驿站伙计提着红灯笼引路，脚步声在空荡荡的庭院里显得格外清晰。
"陛下，里面请。"伙计弓着腰推开正厅木门，呛人的炭火味扑面而来。
萧彻没应声，径直走向窗边的梨花木桌。桌上青瓷茶壶还冒着热气，他却视若无睹，目光穿透雨幕落在院中的芭蕉叶上。三年前某个雨夜，沈清辞也是这样站在御书房窗边，手里绞着绣了一半的荷包，小声问他江南的战事会不会累及沈家军。那时他只顾着看柳如烟送来的蜜饯，挥手就让她退下了。
"陛下，晚膳是传厨房备下，还是就这样用些？"随侍太监李德全小心翼翼地问。
"撤了。"萧彻的声音像被雨浸透的棉絮，"都出去，朕想一个人待会儿。"
房门关上的刹那，他终于撑不住似的按住胸口。袖中锦囊里的沉香木佛珠硌着掌心，那是沈清辞断了线的遗物。十三颗珠子散在锦袋里，滚来滚去，像极了他们颠沛流离的十三年。
雨丝斜斜地打在窗纸上，织成一张朦胧的网。萧彻忽然觉得喘不过气，抓起桌上那半温的茶壶就往喉咙里灌。苦澀的茶水呛得他剧烈咳嗽，眼前竟浮现出沈清辞咳在锦帕上的那摊暗红——原来那时寒毒就已入骨，他却以为是她使性子拒不服药。
"混账......"他一拳砸在桌面，茶盏落地的脆响惊飞了檐下避雨的麻雀。暗卫统领秦风在门外轻叩三声："陛下可是有吩咐？"
"备伞。"萧彻的嗓音沙哑得厉害，"朕要去后院走走。"
后院青石板路长了层薄薄的青苔，踩上去湿滑黏腻。老梅树正当花期尾声，粉红花瓣在细雨中簌簌飘落，沾了他满身。萧彻停在树下发呆，忽然听见细碎的脚步声从回廊那头传来。
一个身着素白衣裙的纤细背影立在梅树下，乌黑的长发松松挽成一个髻，正伸手去接飘落的花瓣。那身形那姿态，像极了......他的呼吸骤然停止，连指尖都开始发颤。
"清辞？"
这两个字脱口而出时，萧彻自己都惊了一跳。那背影闻声猛然转身，檐角风铃叮铃作响，细碎的雨珠从她发梢滴落。
不是沈清辞。
眼前的少女约莫十六七岁年纪，眉眼间虽有几分相似，却带着少女的青涩与稚嫩。但那眼神——那淬了冰似的恨意，像极了沈清辞被打入冷宫时看他的最后一眼。
"你就是萧彻？"少女的声音因激动而颤抖，手指紧紧攥着裙裾，指节泛白。
萧彻的心脏沉了下去。这声质问里的怨怼太过真实，绝不是寻常民女该有的反应。他收拢撑伞的手指，龙袍袖口滑落，露出腕间那道沈清辞咬出的疤痕："你是何人？"
"民女沈清瑶。"少女字字泣血，"沈清辞的表妹。"
沈清瑶？萧彻瞳孔骤缩。沈家不是已经......他想起三年前沈家被抄斩的卷宗，确实有个远嫁江南的庶出女儿漏网。当时柳如烟哭着说斩草要除根，是沈清辞跪了三个时辰才保住这个名字。原来她一直都知道。
细雨越下越大，打湿了沈清瑶的衣衫，勾勒出单薄的肩线。她抹了把脸上的雨水，忽然从怀里掏出个布包狠狠砸过来："你害死我沈家满门还不够，连表姐最后一点念想都要碾碎吗？"
包裹落在青石板上散开，露出个虎头形状的布枕。针脚细密，小虎牙绣得栩栩如生，只是右边耳朵还没完工，边角处洇着暗红色的印记。
萧彻浑身僵住，血液仿佛在瞬间凝固。这个虎头枕——他想起来了。那年上元节沈清辞踮脚折花枝时说过，要绣对虎头枕给他压惊。当时他正和柳如烟说话，只不耐烦地挥了挥手，说堂堂天子用什么虎头枕。
"表姐绣这个枕套绣了三年。"沈清瑶的声音发颤，雨水混着泪水往下淌，"左手食指被针扎穿三次，眼睛熬得通红，就因为你随口一句喜欢......"
萧彻颤抖着捡起枕头，指尖抚过粗糙的绣线。枕套内侧，沈清辞常用的银灰色丝线绣着个"彻"字，只绣了一半，针脚处还残留着暗红色的血迹。他突然想起三年前那个春天，柳如烟哭诉沈清辞针扎伤了她的手背，他不问青红皂白就闯进偏殿，将沈清辞打翻在地。当时她正趴在案上绣着什么，被推倒时撞翻了烛台，暗红的蜡油泼了满案......
"陛下！"沈清瑶的嘶吼打断他的思绪，"你敢说你对我表姐没有一点真心吗？！"
萧彻喉头腥甜，一口血气涌上又强咽下去。真心？他想起雪夜她跪在养心殿外，怀里护着和离书；想起她被柳如烟诬陷下毒，却死死咬着嘴唇不肯辩解；想起冷宫诀别时，她轻声说"萧彻，放过我吧"......那些被他亲手碾碎的瞬间，此刻化作利刃反复切割着心脏。
"我......"萧彻张了张嘴，却发不出任何声音。雨幕中，他仿佛看见沈清辞站在梅树下，身上那件素白宫装被血色浸染，正一点点变得透明。
"你不敢说！"沈清瑶凄然一笑，"当年沈家军在边境浴血奋战，你却听信谗言构陷忠良！沈家满门抄斩那日，表姐跪在午门外求你三天三夜，你却陪着柳如烟在御花园赏花！她咳出的血染红了半树杏花，太监们把她拖走时，她怀里还揣着你送的那支梅花簪......"
萧彻的膝盖一软，重重跪倒在泥泞中。雨声越来越大，仿佛要将整个世界吞没。他抱着那个湿透的虎头枕，像抱着沈清辞日渐冰冷的身体，发出困兽般的哀鸣："是朕错了......是朕瞎了眼......"
"错？"沈清瑶哭得浑身发抖，"一句错就算了吗？表姐在冷宫吞寒毒时你在哪？她咳血不止时你在哪？她......"女孩突然捂住嘴，泪水汹涌而出。
萧彻的心脏像是被生生剜掉一块，疼得他几乎昏厥。寒毒？沈清辞是自己吞下的寒毒？他猛地想起李太医说的"常年服用寒性药物"，想起冷宫药渣里那些不该出现的草药——原来不是柳如烟一个人的算计，是沈清辞在亲手把自己推向死亡！
为什么？他想问。是恨他入骨，还是......根本不想待在那个冰冷的皇宫。
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