晨光像淬了毒的匕首，斜斜地扎进云栖寺的山门。沈逸之冲出密道时，寒气裹着血腥扑面砸来，让他下意识攥紧了掌心的青铜虎符。
满地都是沈家军的尸体。
副将军赵山被钉死在寺院的朱漆柱上，半截断矛从后心穿透胸膛，血顺着柱身蜿蜒而下，在雪地上积成小小的水洼。几个亲兵保持着举刀的姿势冻僵在原地，雪花落在他们圆睁的眼睛里，早没了往日操练时的鲜活。
寺檐下悬着件熟悉的明黄色朝服，五爪金龙的刺绣在晨风里翻卷，金线刺得人眼睛生疼。那是萧彻去年生辰时，沈清辞亲手绣的寿礼，领口还留着姐姐被针扎出的细小血渍。
"阿逸，小心。"沈清辞拽了把他的胳膊。她的指尖冰凉，沈逸之这才注意到姐姐银甲上的暗红血迹——不是她的血。
寺门后传来靴底碾过积雪的声响。玄色斗篷先探了出来，跟着是那张沈逸之刻在骨血里的脸。左脸从眉骨到下颌的疤痕泛着狰狞的红，像条活过来的蜈蚣趴在苍白的皮肤上——那是十二岁那年，替他挡下刺客匕首时留下的痕迹。
"你没死？"沈逸之听见自己的声音在发抖，喉结上下滚动着，腥甜的血气直往上翻。雪莲谷抱着萧彻冰冷身体的触感还残留在指尖，后颈那道旧疤的轮廓清晰得像刚才才摸过。
萧彻没回答，只是盯着他手里的虎符。晨光从男人身后照过来，在他周身镶上圈诡异的金边，倒像是沈逸之小时候在话本里看到的地狱判官。
"雪莲谷的尸体是谁？"沈逸之往前逼近半步，虎符在掌心硌得生疼，"秦风的禁军呢？三皇子在哪儿？"
"秦风？"萧彻突然笑了，笑声顺着风钻进沈逸之耳朵，比极北冰原的冷风还刺骨，"你以为那个老东西真是朕的人？"他抬脚踢开脚边的血迹，玄靴碾过沈家军士兵圆睁的眼睛，"他早就被太后收买了。"
沈清辞突然低喝一声："阿逸，退后！"
沈逸之没动。他看见萧彻缓缓抬起手，左手食指上套着枚墨玉扳指，那是他去年在边关打了胜仗，萧彻亲赐的奖赏。此刻扳指正对着悬在寺檐下的朝服，男人的眼神像在看一件穿旧的衣裳。
"你的好姐姐没告诉你？"萧彻突然侧过脸，疤痕在晨光里扭曲成怪异的形状，"三年前沈家军六万将士，不是战死在北狄刀下，是被你姐姐亲手引进包围圈活埋的。"
"你胡说！"沈逸之握紧腰刀，刀鞘撞在冻硬的土地上发出闷响。他想起上个月在极北冰原找到的忠勇碑遗迹，被马蹄踏碎的石碑上还刻着"沈"字残痕。
萧彻嗤笑一声，突然扯开自己的玄色斗篷。里衬雪白的绸缎上，赫然绣着朵栩栩如生的雪莲——那是沈家军独有的徽记，只有先锋营的人才有资格佩戴。
"认识吗？"萧彻指尖划过雪莲刺绣，动作轻得像在抚摸情人的肌肤，"这是从你姐姐寝宫里搜出来的。她给北狄大汗绣的定情信物，针脚倒比给朕绣的朝服还细密。"
沈逸之猛地回头。沈清辞站在三丈开外，背靠在块染血的石碑上，银甲反射的光点刺得人睁不开眼。她没看他，只是望着远处城墙上升起的狼烟，右手不自觉地摩挲着颈间的玉佩——那是当年出嫁时，萧彻亲手给她戴上的。
"姐姐，他说的不是真的，对不对？"沈逸之的声音抖得厉害。他看见沈清辞的肩膀几不可察地颤了一下，颈间的衣领随着动作滑落，露出道狰狞的青紫色勒痕。
萧彻突然大喝一声："看清楚！"
沈逸之再回头时，正对上萧彻摔过来的东西。麻布口袋落在脚边滚了两圈，露出半截染血的虎头鞋——那是三皇子满月时，沈清辞亲手缝制的。
"三皇子..."沈逸之的血瞬间凉透了。他想起昨夜秦风死前攥着他袍角的模样，老人痉挛的喉咙里断断续续吐出的，正是"三皇子"三个字。
寒光突然从眼角闪过。
沈逸之侧身时，利箭擦着他的肋骨钉进身后的雪地里，尾羽还在嗡嗡作响。他转身看见沈清辞站在巨石后，长弓拉得如满月，第二支箭正稳稳地瞄准他的咽喉。
"姐姐？"沈逸之觉得心口像是被那支箭穿透了，疼得喘不过气。他看着沈清辞脖颈上的勒痕，突然想起小时候姐姐带他放风筝，线断了，他哭着不肯走，姐姐也是这样拽着他的胳膊往前拖。
萧彻的笑声在背后响起："现在看清了？你的好姐姐，早就归顺北狄了！"
沈逸之没回头。他只是死死盯着沈清辞的眼睛，那双从小带他爬树掏鸟窝的手，此刻正稳定地搭在弓弦上，指节泛白。
"为什么？"他听见自己问。声音很轻，像怕惊扰了什么。
沈清辞的嘴唇动了动，却没发出声音。风突然大了，卷起地上的雪沫扑在沈逸之脸上，凉得像姐姐小时候给他擦脸的井水。
萧彻突然从背后袭来。
刀锋破空的声响惊动了栖在寺檐下的寒鸦。沈逸之回身格挡，两柄刀碰撞的瞬间溅起火星。他看清萧彻眼底的红血丝，和那年在东宫书房替醉酒的太子掖被角时一样——只是那年的温柔，如今都变成了淬毒的刀锋。
"铛"的一声脆响，沈逸之的横刀被震飞。萧彻的刀刃贴着他的脖颈划过去，带起一串血珠。
"阿逸，你不该背叛朕。"萧彻的呼吸喷在他脸上，龙涎香混着血腥气，还是沈逸之从小闻到大的味道。刀背上的暗纹硌得沈逸之锁骨疼，他想起十二岁那年，也是这把刀，萧彻手把手教他握刀姿势，掌心的温度烫得他手心里全是汗。
虎符突然烫得像块烙铁。
沈逸之反手按住萧彻持握刀柄的手腕，青铜虎符重重撞在男人的伤口上。萧彻闷哼一声，脸上的血色瞬间褪尽。
那半块虎符！
沈逸之看见萧彻腰间鼓起来的荷包，想起在雪莲谷时，秦风小心翼翼塞给男人怀里的紫檀木盒。原来从一开始，萧彻就留了后手。
"拿出来！"沈逸之掐住萧彻的伤口，疤痕下的肌肉还在微微抽搐。男人疼得额角青筋暴起，眼泪都快涌出来——像极了当年在边关中箭时的模样。
萧彻突然笑了，一口血沫喷在沈逸之脸上："你以为...拿到双符...就能挽回什么？"他的手摸索着腰间的荷包，动作慢得像故意拖延时间。
沈逸之眯起眼睛。风声里隐约传来箭矢破空的锐响，和刚才姐姐射箭的声音一模一样。
"小心！"
他几乎是本能地推开萧彻。利箭穿透沈逸之的肩胛，带起的血珠溅在萧彻惊愕的脸上。沈逸之转身看见沈清辞站在原地，长弓还维持着发射的姿势，银甲在晨光里亮得晃眼。
"为什么？"沈逸之捂住流血的肩膀，血从指缝里往外冒，烫得他心慌。
萧彻突然扑过来拽住他的胳膊："她不是你姐姐！真正的清辞早就死在冷宫那场火里了！这是北狄的细作！"他的手指颤抖着指向沈清辞的脖颈，"看她的烙印！北狄皇族的'周'字烙印！"
沈清辞没反驳，只是缓缓放下长弓。风吹起她额前的碎发，露出左眉骨下那道浅浅的疤痕——那是小时候带沈逸之爬树摔的。
"阿逸，"她突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，"把虎符给我。"
沈逸之愣住了。这个声音，和他十五岁生辰时，姐姐偷偷塞给他的酒壶撞在石桌上的声响一样——沉闷，却带着不容置疑的决绝。
萧彻突然从荷包里掏出半块虎符，趁沈逸之分神的瞬间按在他掌心的虎符上。
"嗡——"
两道青铜虎符相触的瞬间，红光冲天而起。沈逸之感觉有滚烫的液体顺着掌心的纹路钻进血管里，疼得他弯下腰。虎符上的裂痕像活了似的，渗出暗红色的液体，顺着他的手腕往下淌，在雪地上积成扭曲的符纹。
"啊——！"萧彻突然惨叫起来。红光像有生命般钻进他左脸的伤疤，男人疼得在雪地里打滚，玄色斗篷被染成了深色。沈逸之看见他脖颈处的皮肤以肉眼可见的速度变得青紫，和三年前姐姐从冷宫被拖出来时一模一样。
寒毒！
沈逸之终于明白。先帝赐给沈家的根本不是什么虎符，而是能压制萧彻体内寒毒的解药！姐姐当年被打入冷宫，不是因为争宠，是因为发现了这个秘密！
"北狄...太后...同谋..."萧彻的手指死死抠着沈逸之的靴底，血沫从嘴角溢出，"他们要...北疆..."
沈逸之低头时，整个人都僵住了。
沈清辞站在萧彻身后，青铜剑从男人后心穿透胸膛。剑身反射的红光映照在姐姐脸上，把她脖颈处的"周"字烙印照得清清楚楚。
"姐姐..."沈逸之觉得喉咙被什么堵住了，发不出声音。
沈清辞猛地抽出剑，萧彻的身体软倒在雪地里，眼睛还圆睁着，死死盯着寺檐下那件明黄朝服。沈逸之看见姐姐的手指在颤抖，握着剑柄的指节泛白——和小时候替他削木剑时一模一样。
"阿逸，"沈清辞突然开口，声音平静得可怕，"把虎符给我。"
沈逸之低头看掌心。两指宽的裂痕里，红光正顺着纹路缓缓流动，烫得他掌心发麻。他想起昨夜在柳家后院，小王子临死前说的话——你姐姐现在就在北狄！大汗很喜欢她！
"你真的...归顺北狄了？"沈逸之的声音发飘，肩膀的伤口疼得他快要站不住。
沈清辞没回答，只是举剑指向他的咽喉。剑尖沾着的萧彻的血滴落在雪地上，积成小小的血珠。
沈逸之突然笑了。他摊开掌心，任由那半块虎符躺在雪地里："你想要，就自己拿。"
沈清辞的剑尖抖了抖。她看着沈逸之流血的肩膀，又看看雪地里的虎符，突然转身抓起虎符就往密道跑。沈逸之看着她的背影，发现姐姐的靴子上沾着暗红色的泥——不是盛京附近的黑土，是只有极北冰原才有的红泥。
密道石门关闭的声响惊飞了最后几只寒鸦。
沈逸之蹲下身合上萧彻的眼睛。男人左脸的疤痕已经变成了青紫色，和三年前父亲被斩于东市时一模一样。虎符的裂痕里红光渐暗，最后变成普通青铜的颜色，只有那道新添的裂痕还在微微发烫。
远处突然传来震天的厮杀声。沈逸之抬头望去，城墙上升起的狼烟已经变成了黑色，北狄的狼旗在晨光里翻卷出狰狞的轮廓。
他捡起地上的横刀，血液顺着刀鞘滴落在虎符的裂痕上。沈逸之突然想起昨夜秦风死前攥着他袍角的模样，老人喉咙里的血沫混着断断续续的"太后"二字，黏得他袍角都发硬。
雪地里突然出现一行脚印。
从密道石门延伸到寺檐下，脚印很小，像是女人的绣鞋留下的。奇怪的是每个脚印中央都有个暗红色的圆点，像是谁的血滴在雪地上，却又不像是自然滴落的形状。
沈逸之弯腰摸了摸脚印边缘的雪。还没完全冻硬，应该是刚留下的。
姐姐不是往密道里跑了吗？
他握紧横刀走向石门。晨光从背后照过来，将他的影子投在雪地上，拉得很长很长，像极了那年在雪莲谷抱着萧彻冰冷身体时的模样。
石门上的青铜环还在微微震颤。沈逸之握紧刀柄，指节在冰冷的玉石刀鞘上掐出月牙形的白痕。雪地上的脚印从密道入口蜿蜒至寺檐，暗红血点在朝阳下泛着诡异的光泽——像极了姐姐小时候带他采的朱砂梅，只是那时候落在雪地上的花瓣，从来没有这样粘稠的质感。
"阿逸。"
沈逸之猛地回头。沈清辞站在供奉殿的朱漆门槛上，玄色斗篷下摆还滴着雪水。她手里紧攥着那半块虎符，青铜边缘在晨光里反射出细碎的光，映得她瞳孔里一片浑浊的红。脖颈间的"周"字烙印被重新系好的衣领遮住，只露出半截青紫色的勒痕，像条狰狞的蛇盘踞在苍白的肌肤上。
"你没走。"沈逸之的声音卡在喉咙里，肩胛的箭伤突然抽痛起来，疼得他眼前发黑。他这才发现姐姐的靴子换了，不再是沾着红泥的北地战靴，而是双绣着并蒂莲的软缎鞋——那是去年他托人从江南带来的，鞋底还绣着他的小字。
沈清辞没说话，只是缓缓抬起右手。掌心躺着枚小巧的青铜哨子，哨口被牙齿咬出了深深的凹痕。沈逸之认得那哨子，三年前姐姐出嫁那天，他偷偷塞在她妆匣底的，说要是在东宫受了委屈，就吹三声长哨，他就算闯宫也要去救她。
"救我。"沈清辞突然跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响。她的斗篷散开，露出里层被血浸透的素白中衣，腰侧有道深得见骨的刀伤，伤口边缘凝结着黑紫色的血痂。"他们往我血管里灌了蛊，北狄大汗说...只要拿到完整的虎符，就让巫医解蛊。"
沈逸之盯着她腰侧的伤口。那是北狄弯刀特有的半月形创口，边缘会泛起诡异的青黑色——去年他在边关俘虏的北狄奸细身上见过同样的伤口。他突然想起刚才萧彻脖颈处迅速青紫的皮肤，想起虎符合璧时那道刺穿骨髓的红光。
"蛊在什么时候种的？"沈逸之的声音干涩得像被砂纸磨过。他慢慢后退，后背撞上染血的明黄朝服，金线刺绣的龙爪勾住他的发丝，刺得头皮生疼。
"三年前。"沈清辞突然笑了，笑声凄厉得像寒鸦泣血，"冷宫那场大火不是意外，是北狄的巫医故意放的。他们把我从密道拖出去的时候，往我脖子上烙了这个'周'字——你以为是皇族烙印？不过是最低等奴隶的标记！"她猛地扯开衣领，那个扭曲的"周"字旁边，赫然还有排细密的针孔，组成串诡异的符咒。
风声突然变了调。
沈逸之转身时，弓弦震颤的嗡鸣已经到了耳边。三枚黑漆弩箭擦着他的耳根飞过，深深钉进沈清辞身后的朱漆柱里，箭尾还在嗡嗡作响。供奉殿的偏门后露出半张苍老的脸，银须上沾着雪沫，正是本该在雪莲谷战死的秦风！
"拿下北狄细作！"秦风掀开厚重的棉帘，身后涌出二十名玄甲禁军，弓弩全部拉得如满月，箭头在晨光里泛着幽蓝的毒光。"陛下有令，沈清辞勾结外敌谋害皇子，诛九族！"
沈清辞突然扑过来抱住沈逸之的腿。她的指甲深深掐进他的皮肉，掌心的青铜哨子硌得他胫骨生疼："阿逸快走！虎符里藏着北狄布防图，只有你能解开！告诉摄政王...东宫密道第三块砖后面..."
话音未落，秦风的袖箭已经破空而来。沈逸之反手将姐姐推开，箭尖擦着他的咽喉钉进身后的盘龙柱，箭尾的红缨簌簌发抖。他看清秦风腰间明晃晃的腰牌——不是禁军的虎头牌，而是内务府的蟒纹牌！
"太后的人。"沈逸之突然明白过来。萧彻说的没错，只是这盘棋比谁想的都大。太后借北狄之手除掉萧彻和沈家军，再让秦风扮作禁军"清理叛党"，最后拿着虎符和人头去北狄邀功——好一出一石三鸟的毒计！
利箭破空的锐响密集如暴雨。沈逸之拽着沈清辞滚进供奉殿的香案下，线香被撞得七零八落，火星溅在他手背上烫出细小的水泡。供桌中央的青铜香炉轰然倒地，香灰混着鲜血在青砖上积成黏腻的污泥，呛得人睁不开眼。
"把虎符给我！"沈清辞突然掐住他的咽喉，刚才还软弱无力的手指此刻硬得像铁钳。她的瞳孔在香火缭绕中缩成细线，嘴角溢出黑红色的涎水，脖颈处的"周"字烙印竟诡异地蠕动起来，像有虫子要破肤而出。
沈逸之的横刀出鞘时带起阵香风。刀锋贴着沈清辞的颈动脉划过，切断了她几缕散乱的发丝。他看清姐姐眼底的挣扎，那只掐着他咽喉的手正在微微颤抖，指甲缝里渗出的血滴在虎符上，顺着裂痕缓缓渗入——就像刚才萧彻流血时一样。
虎符突然发烫。
不是青铜的温热，是像烙铁般的灼痛。沈逸之感觉有滚烫的液体顺着掌心纹路往上爬，沿着手臂的血管一路烧到心口。供桌外传来禁军整齐的脚步声，秦风的嘶吼混着弓弦震颤的声响，像无数根尖针扎进耳膜。
"记住密道第三块砖！"沈清辞突然咬住他的耳垂，声音轻得像情人呓语，"告诉...萧珩..."
最后那个名字被刀刃破肉的声响吞没。沈逸之眼睁睁看着秦风的玄铁匕首刺穿姐姐的心脏，刀尖从她背后透出，沾着的血滴在他手背上，烫得他浑身发抖。沈清辞的身体软倒在他怀里，最后望向他的眼神温柔得像小时候给他擦脸的井水，嘴角还挂着丝解脱般的微笑。
虎符的裂痕突然发出微光。
暗红的液体顺着纹路缓缓流动，在青铜表面凝成幅残缺的地图。沈逸之认出那是北疆的布防图，标注着十八处关隘的守将姓名——其中七个名字上画着红色的叉，正是上个月"战死"在北境的将领。
"动手！"秦风的怒吼近在咫尺。
沈逸之抓起虎符翻身滚进香案下的暗格。这是小时候捉迷藏时姐姐发现的地方，能容下两个半大孩子蜷缩。他死死捂住嘴，听着禁军的皮靴踏过香灰的沙沙声，听着秦风指挥手下翻箱倒柜的咆哮，听着自己心脏撞碎肋骨般的狂跳。
暗格里不知堆积了多少年的灰尘，呛得他眼泪直流。沈逸之低头看向掌心的虎符，姐姐的血已经在青铜表面凝成暗红色的冰晶，那些残缺的布防图在冰晶反射下，隐约组成个完整的"周"字——不是奴隶的烙印，是北狄皇族的图腾。
记忆突然像断了线的风筝，猛地冲上云霄。
五年前姐姐偷偷教他辨认兵符时，曾在沙盘上画过同样的图腾。她说这是北疆牧民的守护符，能保佑出门打仗的人平安回家。那时候她的手指还没有这么多老茧，指甲缝里没有洗不净的血污，笑起来眼睛弯得像月牙。
暗格外传来秦风暴怒的踹门声。沈逸之握紧虎符，感觉到青铜表面那些细微的凹凸——不是工匠的刻痕，是无数次被人摩挲留下的痕迹。他突然想起姐姐出嫁前夜，抱着他哭了整整三个时辰，说等他长大了，要带他去北疆看真正的雪莲。
雪莲谷。
沈逸之的血瞬间凉透了。萧彻的"尸体"，秦风的背叛，姐姐的烙印...所有碎片突然拼凑成完整的图案。他掀开暗格底板，露出条仅供一人爬行的狭窄密道——和云栖寺那条截然不同，墙壁上刻满了北狄的游牧诗。
香案被掀翻的巨响传来时，沈逸之已经钻进了密道。黑暗中他摸索着石壁往前爬，指尖触到块松动的墙砖——第三块砖。用力按下的瞬间，凹槽里滑出枚温润的玉佩，正是当年萧彻给姐姐戴上的那枚。
玉佩背面刻着行极小的字，用指甲划出来的，还带着新鲜的刻痕：
"阿逸，替姐姐看北疆的雪。"
密道尽头传来风雪呼啸的声响。沈逸之爬出暗格时，发现自己正站在云栖寺后山的悬崖边。远处的盛京城墙上升起了黑色狼烟，北狄的狼旗在朝阳下翻卷出狰狞的轮廓，像要把整个天空都吞噬干净。
他握紧掌心的虎符和玉佩，两样东西都带着姐姐最后的温度。寒风掀起他的衣袍，露出肩胛还在流血的箭伤，血珠滴落在雪地上，积成小小的红梅花。
悬崖下突然传来铁甲碰撞的声响。沈逸之探头望去，看见数百名沈家军正沿着山壁攀爬，为首那名银甲将军的左眉骨下，有道浅浅的疤痕——那是当年和他一起爬树摔的。
"少将军！"将军抬头看见他，声音哽咽得像塞了团雪，"我们没死！是沈将军提前把我们调去了北疆！"
沈逸之摸了摸颈间。那里不知何时多了根红绳，系着枚小小的青铜哨子——刚才在暗格里，姐姐最后塞进他衣领的东西。他举起哨子凑到唇边，想起五年前那个雪夜，姐姐说无论何时何地，只要听见三声长哨，她都会来救他。
凛冽的寒风中，清脆的哨声穿过狼烟，穿过层层铁甲，穿过漫山遍野的血色红梅，往北疆的方向飞去。沈逸之知道，从虎符合璧红光冲天的那一刻起，有些债，要用北狄十万颗头颅来偿。
云起寺的钟声突然响了。惊飞的寒鸦在狼烟中盘旋，像无数黑色的纸钱在为死去的亡魂送行。沈逸之握紧横刀转身，看见秦风带着禁军从密道冲出来，玄甲上沾着的香灰在朝阳下簌簌掉落，像极了当年父亲被斩于东市时，飘落的那串纸钱。
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