章节大紫宸殿的烛火在子夜时分摇曳出诡异的影子。萧彻坐在龙椅上，胸口缠着浸血的白绫，每一次呼吸都牵扯着皮肉撕裂般的疼。殿中央的玄铁笼在光线下投出蛛网般的血色阴影，笼里关着个面如死灰的小太监，正是林贵妃生前最信任的掌事太监福安。铁笼外散落着几截断指，血珠子顺着金砖缝隙蜿蜒流淌，混着龙涎香的气味熏得人头晕。
"最后问你一次。"萧彻的声音像是从冰窖里捞出来的，手里把玩着那枚沈清辞临终攥着的龙鳞。鳞片上还沾着暗红的血渍，被他摩挲得发亮，"皇后寝殿的安神汤，到底谁动了手脚？"
福安抖得像秋风里的落叶，半边脸高高肿起，嘴角淌着血丝："陛...陛下饶命...奴才真的不知道...贵妃娘娘自尽前...只让奴才烧了那些账本..."
"账本？"萧彻猛地起身，龙袍下摆扫过案上的奏折，哗啦啦散了一地。他一步步走到铁笼前，猛地抬脚踹在栏杆上，震得整座笼子嗡嗡作响，"什么账本？"
铁链碰撞声里，福安突然发出咯咯的怪笑，血沫从齿缝里涌出来："烧了...全都烧了...从江南运来的丝绸...从边关送来的粮草...还有那些送进宫的...美人..."他突然凑近栏杆，浑浊的眼睛死死盯着萧彻，"娘娘说...陛下最爱的就是美人...尤其是...柳昭仪那样...知情识趣的..."
萧彻的瞳孔骤然收缩，心口像是被什么东西狠狠剜了一下。他想起柳如烟那双总是水汪汪的眼睛，想起她在御花园里为他剥莲子时的温柔，想起她跪在地上说爱他时笃定的眼神。那些被他视为珍宝的温情，此刻却像淬了毒的针，密密麻麻扎进心脏最深处。
"李德全。"萧彻背过身，声音平静得可怕，"去柳如烟宫里搜查，掘地三尺也要把账本找出来。"
"奴才遵旨！"李德全领命正要退下，殿外突然传来急促的脚步声。一个侍卫捧着个烧焦的木匣跪在殿中，匣子里装着几页被火舌舔过的残纸，上面隐约能看见暗红的印记。
"陛下！这是在柳昭仪寝殿的地砖下发现的！"
萧彻的呼吸漏了一拍，颤抖着手拿起其中一页纸。上面的字迹已经被烧得模糊不清，但"北狄""粮草""十万石"几个字却异常清晰。他猛地想起去年冬猎时沈清辞跪在雪地里的样子，她冻得嘴唇发紫，手里举着边关急报，求他彻查军粮克扣案。那时他是怎么说的？他说她是小题大做，说她是嫉妒柳如烟得宠而故意找茬。
"噗嗤"一声，萧彻攥着残纸的手渗出鲜血，指尖深深掐进掌心。那些被他忽略的细节此刻如潮水般涌来——沈清辞日渐消瘦的脸颊，她深夜在书房点燃的密信，她咳血时躲闪的眼神...原来她早就知道了。她在用自己的方式保护他，保护这个被他一手葬送的江山。
铁笼里的福安突然发出凄厉的尖叫："是柳家！都是柳家！他们通敌叛国！娘娘...沈娘娘早就知道了...她收集证据就是为了..."
话音未落，一支淬毒的银针突然从殿梁射下，正中福安的咽喉。小太监的身体猛地抽搐几下，眼睛瞪得滚圆，仿佛看到了什么恐怖的东西，嘴角却诡异地向上扬起，像是在嘲笑，又像是在解脱。
萧彻猛地抬头看向殿顶，龙袍鼓舞间，他看到檐角阴影里闪过一抹白影。那身影轻盈得像只鬼魅，消失在沉沉夜色中。他突然想起沈清辞临终时说的话——"水有毒"。原来她指的不是汤药，而是这深宫里盘根错节的毒瘤，是那些隐藏在暗处的豺狼虎豹。
"追！"萧彻拔剑指向殿外，剑尖的寒光映着他布满血丝的眼睛，"拿下那人，活要见人，死要见尸！"
侍卫们如潮水般涌出殿外，脚步声很快消失在宫墙深处。紫宸殿里只剩下萧彻和满地狼藉，还有那具渐渐冰冷的尸体。他踉跄着走到龙椅边，胸口的伤口崩裂开来，血染红了明黄色的龙袍，像极了沈清辞嫁给他那天穿的石榴红嫁衣。
"清辞..."他跪倒在地，额头抵着金砖，泪水混着血水砸在地上，"朕错了...朕真的错了..."
就在这时，殿外传来一阵杂乱的脚步声。李德全连滚带爬地跑进来，脸色惨白如纸："陛下！不好了！沈将军旧部...他们冲进宫了！"
萧彻猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。他慢慢站起身，用剑支撑着摇摇欲坠的身体，声音嘶哑却异常坚定："摆驾...去奉先殿。"
"陛下！现在去不得啊！"李德全抱着他的腿哭喊，"叛军已经攻破玄武门了！"
萧彻一脚踹开他，踉跄着向外走去。龙袍的下摆拖在地上，沾了血和泥，狼狈不堪。"朕要去见列祖列宗。"他的声音轻飘飘的，像是随时会随风散去，"告诉他们...朕把江山弄丢了...把...把那个拿命护着朕的人...也弄丢了..."
奉先殿的冷烛在风中摇曳，萧彻跪在太祖爷的牌位前，手里紧紧攥着那几页残纸和沈清辞的凤印。殿外传来震天的厮杀声和将士们的怒吼，震得窗棂嗡嗡作响。他知道自己大限已到，却突然觉得前所未有的平静。
"清辞，你说..."他对着空荡荡的大殿轻声呢喃，嘴角勾起一抹苦涩的笑，"下辈子...你还愿不愿意...再给朕做一次桂花糕？"
门被猛地踹开，一身戎装的副将带着将士们冲了进来，长枪直指萧彻的后心。那副将脸上带着血污，眼中燃烧着熊熊怒火，正是当初在边关与沈将军出生入死的赵虎。
"暴君！纳命来！"
长枪破空而来的瞬间，萧彻突然想起很多年前那个上元节。曲江池边，沈清辞穿着天青色襕衫，笑着对他说："殿下，臣女的剑法可是很厉害的。"那时她的眼睛亮得像盛着星光，不像后来那样只剩下一片死寂的灰烬。
如果...如果能重来一次...
剧痛从后心蔓延开来，萧彻的身体软软地倒在地上。意识模糊间，他仿佛看到沈清辞穿着鹅黄裙裾站在御花园里，笑着向他招手。那银铃般的笑声穿过层层宫墙，穿过生死的界限，清晰地在耳边响起。
"萧彻，你看，今年的桂花...开得真好啊..."
剑锋没入皮肉的触感从后心蔓延开来时，萧彻反而笑了。温热的血顺着脊梁骨蜿蜒而下，在龙袍上晕开大片暗沉的湿痕，倒比奉先殿里的冷烛更添几分暖意。他垂眸看着胸前攥紧的凤印，那方玉石被体温焐得温热，棱角硌得掌心生疼——就像沈清辞总用这种带着棱角的方式提醒他些什么。
"暴君"二字在耳边炸响时，他忽然想起十七岁那年深秋。演武场上冷风卷着枯叶，沈清辞一身银甲持枪而立，枪尖挑落他三次冠缨，最后一次却在他咽喉前三寸停住。当时她也是这样红着眼，声音却稳如磐石："殿下若继续沉溺酒色，将来臣手中长枪，指的就不是冠缨了。"
原来一语成谶。
赵虎的枪又往前送了半寸，铁腥味涌进喉咙。萧彻咳出的血溅在太祖爷的牌位上，将"武德昭彰"四个字染得模糊。他听见自己的声音轻得像羽毛："放...放了柳家满门。"
"你说什么？！"赵虎的枪猛地顿住，难以置信地盯着他的背影，"沈将军就是柳家害死的！你到现在还护着那群奸贼？"
血沫从嘴角溢出，萧彻的视线开始涣散。他看见牌位间浮现出沈清辞的脸，还是初嫁时的模样，凤冠霞帔，却对他笑得疏离："陛下可知，柳家通敌的密信，臣妾烧了三次？"
"因为..."他想说什么，却被更汹涌的血液呛住，"因为..."
三年前那个雪夜，沈清辞跪在书房外三天三夜，怀里揣着柳太傅私通北狄的账本。那时他正陪着柳如烟堆雪狮，听着宫墙外隐约传来的哭喊只觉得心烦。直到李德全哆嗦着捧来她咳在雪地里的血沫，他才踹开暖阁的门——却看见她正用冻僵的手，一片片撕毁那些足以诛灭九族的罪证。
"陛下，"她抬头时睫毛上的雪粒簌簌掉落，眼神比雪地还要冷，"柳家倒了，朝堂会乱。边境未宁，臣不能让您腹背受敌。"
后来他才知道，那些日子她夜夜在佛堂跪到天明。
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