从荣安堂出来时，寒风卷着雪沫子打在脸上，叶昭宁却觉得浑身暖烘烘的。阿萤扶着她，脚步轻快：“小姐，老夫人让二小姐禁足思过，还罚刘氏禁足一月抄佛经呢！”
叶昭宁淡淡嗯了一声，目光落在远处抄手游廊的拐角。方才她瞥见一抹石青色衣角一闪而过，是刘氏的心腹管事婆子。
“阿萤，查得如何？”
“回小姐，”阿萤压低声音，“二小姐院里搜出了半包没用完的迷情散，还有账房的条子——上个月她支了五十两银子，说是买首饰，可库房没登记。”
五十两，足够买通几个下人，办一场“私通”的戏码了。
叶昭宁呵出一口白气：“把条子给老夫人了？”
“给了，老夫人看后没说话，只让嬷嬷把东西收起来了。”
这就够了。老夫人最看重家族脸面，刘氏母女的小动作，她未必全不知情，只是懒得计较。如今撕破脸，这笔账总会记着。
两人刚到院门口，就见个小丫鬟鬼鬼祟祟地往墙根躲，手里攥着个油纸包。见她们回来，丫鬟吓得一哆嗦，油纸包掉在雪地里，滚出几颗沾着芝麻的糖糕。
是叶若薇院里的三等丫鬟春桃。
阿萤厉声喝问：“你在这做什么？”
春桃扑通跪下，眼泪鼻涕糊了一脸：“我……我是来给大小姐赔罪的……”
叶昭宁看着她冻得通红的手，那双手正紧紧攥着裙角，指缝里露出点银亮的东西。
“起来吧。”她声音放软，“天冷，进屋说话。”
春桃眼神闪烁，跟着进了屋。阿萤刚沏上热茶，就听她哭道：“大小姐，二小姐知道错了！她让我给您送些糖糕，求您在老夫人面前美言几句……”
叶昭宁没接话，只把玩着桌上的银簪。春桃说着，忽然往她身边凑了凑，脚下“不慎”一滑，手里的糖糕直直朝叶昭宁泼去——那油纸包里竟藏着半截烧红的炭！
阿萤惊呼着扑上前挡在叶昭宁身前，炭火擦着她的胳膊落下，烫穿了棉衣，留下个焦黑的印子。
“你要干什么！”阿萤疼得发抖，却死死护住叶昭宁。
春桃见状，反而笑了，脸上哪还有半分怯懦：“大小姐，对不住了！二小姐说了，留你不得！”
她转身想跑，却被门槛绊倒，怀里掉出个小瓷瓶，滚到叶昭宁脚边。
叶昭宁弯腰拾起，拔开塞子闻了闻，是见血封喉的剧毒。
“刘氏倒是舍得下本钱。”她冷笑一声，“派你来送死，许了你什么好处？”
春桃脸色骤变：“你……你怎么知道？”
“你袖口沾着的胭脂，是刘氏常用来赏下人的‘醉春红’。”叶昭宁晃了晃手里的瓷瓶，“这毒药市面上买不到，得托宫里的关系——除了她，谁有这本事？”
春桃彻底慌了，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！是刘夫人逼我的！她说只要杀了您，就把我许给表哥做正妻……”
“哦？”叶昭宁挑眉，“那你可知，方才你泼炭火时，窗外的嬷嬷都看见了？”
春桃猛地抬头，看向窗纸上映出的几个黑影，瞬间面如死灰。
叶昭宁起身，对阿萤道：“把她捆起来，送去荣安堂。别忘了，带上这瓶毒药和她的供词。”
阿萤忍着疼，利落地点头。
叶昭宁走到窗边，看着被拖走的春桃，眼底一片冰寒。
刘氏以为死无对证就能脱身？她偏要请君入瓮，让这对母女看看，什么叫自食恶果。
寒风敲打着窗棂，像是在为谁敲丧钟。叶昭宁抚上阿萤烫伤的胳膊，声音轻柔却坚定：“阿萤，等这事了了，我带你离开这里。”
阿萤眼眶一热，重重点头。
窗外的雪，下得更大了。
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