大年初二，坤宁宫炭火烧得闷热。皇后萧氏倚在凤座上，脸上病气未消，唇角却噙着笑。
气氛正酣，一直闭目养神的宋晟霖睁开眼，目光扫过下首的贤妃，开了口，声音不高，却让满殿瞬间安静下来：“前日北境军报，贤妃之父林老将军于朔风谷设伏，大破北狄左贤王部，斩首数千，缴获战马辎重无算。此役解了雁门关之围，功在社稷。”
皇后闻言，立刻含笑接口，声音温婉：“林老将军忠勇，实乃国之柱石。陛下得此良将，是陛下洪福，亦是社稷之福。贤妃妹妹教养得宜，想必也是老将军家风熏陶。”她目光转向贤妃，带着赞许。
贤妃万没想到开年便有自家如此荣光砸下，心头狂喜，她立刻离座，深深下拜，声音因激动而微微发颤：“陛下隆恩！皇后娘娘过誉！父亲身为边将，守土安民乃分内之职！陛下与娘娘如此厚爱，臣妾与父亲唯有肝脑涂地，以报君恩！”
殿内立刻响起一片应景的恭维声。淑妃慕容清婉脸上笑容不变，眼底却飞快掠过一丝阴霾，随即笑得更加明媚，也跟着赞了几句。清昭垂眸，安静地随着众人行礼。
待众人循例贺过，皇后才慢悠悠抚上小腹：“贤妃妹妹真是有福气，本宫这也有个好消息分享给大家，本宫有喜了刚满两月。”
殿内死寂一瞬。
德妃垂着眼，第一个开口：“恭喜娘娘。”
贤妃脸上的笑猛地僵住，才挤出又尖又硬的一句：“臣妾恭喜娘娘，娘娘…真是洪福齐天！”
宫中子嗣本就不多，只有皇后膝下一位皇子德妃膝下一位公主，偏她贤妃得宠多年，膝下犹空。
若是皇后再生一位嫡子，哪有她贤妃的立足之地
淑妃慕容清婉早已解了禁足，此刻坐在位子上，妆容明艳。她飞快地掩去眼底一丝嫉恨，换上恰到好处的惊喜笑容：“哎呀！这可是天大的喜事！恭喜娘娘，贺喜娘娘！陛下子嗣绵延，社稷之福啊！”
清昭也跟着众人低声道贺。
按例，该献新年贺礼了。贤妃送上一尊白玉送子观音，玉质温润，雕工精湛，只是那“送子”二字，此刻听来分外刺耳。
德妃是一卷手抄的祈福经文。轮到清昭，她只捧出一个素面锦缎缝的四方软枕，针脚细密均匀。
“嫔妾手拙，只通些粗浅针线。”清昭声音温顺，“按慕容部旧俗，新年赠枕，祈愿安眠康泰。一点心意，望娘娘不弃。”
殿内静了静。一个枕头当新年贺礼，未免寒酸。
“妹妹这礼…倒也别致。”淑妃抚着丹蔻，嗤笑出声，眼风扫过那枕头，满是轻蔑，“自己慕容部的规矩，本宫倒是不知道了，今日算是开眼了。”
她身后宫女立刻捧上一个紫檀盒。盒盖掀开，里面是一只金累丝嵌红宝的玲珑手炉，不过巴掌大小，精巧绝伦，炉盖上还雕着缠枝莲纹。“嫔妾想着，娘娘畏寒，这手炉最是合用，里头填了上好的银霜炭，暖而不燥。新年里，愿娘娘手暖心更暖。”
皇后目光在那金灿灿的手炉上停留片刻，笑意真切：“淑妃费心了，这小物件儿精巧又实用，本宫很喜欢。”宫女小心捧过。
一直缩着的李贵人立刻笑着说：“皇后娘娘凤体尊贵，淑妃娘娘这金玉嵌宝的手炉才配得上，嫔妾瞧着，淑妃娘娘待娘娘之心，日月可鉴，暖手暖心，陛下若知晓娘娘如此体恤后宫，定也欣慰！”
皇后看了李贵人一眼，目光转向淑妃，唇边笑意温婉：“淑妃妹妹心思灵巧，这手炉本宫确实喜欢。”
她顿了顿，像是忽然想起，抚着尚未显怀的小腹，柔声对一旁闭目养神的宋晟霖道：“陛下，淑妃妹妹解禁后，似乎沉稳了许多。今日这心意也巧…您看，晚上若得空，不如去储秀宫坐坐？妹妹想必也念着陛下。”
宋晟霖目光在淑妃瞬间亮起的脸上没什么温度地一扫，又落回皇后身上，只淡淡道：“皇后安排便是。”
“谢陛下，谢娘娘恩典。”淑妃喜不自胜，起身行礼。自己被皇帝冷了这些时日总算可以再度得幸了。
皇后似乎倦了，揉了揉额角：“开春二月二，西亭行宫踏青祈福的事宜，本宫如今身子是越发懒怠了…”
她目光掠过贤妃有些难看的脸，“贤妃，你素来稳妥，此事就交由你操办吧。务必周全。”
贤妃心下思忖，操办踏青？琐碎繁杂，劳心劳力。若有不慎可是吃力不讨好的事情。但见宋晟霖在，她只好应下。
回到储秀宫东殿，贤妃脸上强装的平静瞬间崩塌，只剩下扭曲的怨毒。
“凭什么！萧晚意！你凭什么！”她猛地停在紫檀木小几前，手狠狠拍在几面上，震得茶盏叮当作响，“一个风吹就倒的药罐子！凭什么你能怀上！还是嫡子！我身体康健，承宠比你多！凭什么我的肚子就是空的！”
“安眠康泰？慕容清昭那个蠢货！送个破枕头就想巴结，还妄想沾孕气？痴心妄想！”贤妃想起清昭那句“祈愿安眠康泰”，更是怒火中烧，只觉那慕容氏不仅寒酸，更是愚蠢至极，竟敢当众显露那点微末心思。
“还有慕容清婉！解了禁足就不知道自己姓什么了！金手炉？呵，以为巴结上皇后就高枕无忧了吗？”
她抚上自己平坦紧实的小腹，眼中是刻骨的怨毒和一丝深藏的恐惧。为什么？为什么怀不上？难道真是命？不！她不信！一定是有人害她！是皇后…是那些该死的贱人暗中使了绊子！
“好…好得很。萧晚意，你想安安稳稳养你那块金贵的肉？想让我替你鞍前马后操持那些破事？想给慕容清婉那个贱人铺路让她重获圣心？做梦！”
她父亲刚在边关立下赫赫战功，陛下亲口嘉许，满殿的恭维声犹在耳边。可萧晚意，轻飘飘一句“有孕两月”，就把所有风头都抢了过去！
顶着那张温良无害的脸，柔声细语就把筹备西山踏青这桩吃力不讨好的苦差，硬生生扣在了她头上！
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