从静慈庵回来的路上，马车行至山脚的小镇，陈子衿让车夫停了车，想带陈玲珑买些镇上有名的桂花糕。这几日陈玲珑总闷在房里，她便特意邀了她同来。
街角的糕饼铺前围着不少人，陈子衿正等着伙计打包，忽听身后有人唤："这不是陈大小姐吗？"
回头见是位穿湖蓝色衣裙的少女，梳着双环髻，眉眼灵动，身边跟着个拎着食盒的丫鬟。正是林县令家的小姐林佳，前些年随父亲来京述职时，曾与陈家姐妹在宴上见过几面。
"林小姐。"陈子衿颔首致意。
林佳的目光落在一旁的陈玲珑身上，见她穿着件半旧的浅绿襦裙，发间只簪了支素银花钗，眼底闪过一丝讶异，随即笑道："这位是？"
"这是我五妹，玲珑。"陈子衿侧身介绍，"玲珑，见过林小姐。"
陈玲珑连忙屈膝行礼，声音细弱："见过林小姐。"
"原来是五小姐。"林佳笑着应了，视线却在陈玲珑发间停了停，忽然道，"我前几日在首饰铺见着支珍珠簪，样式倒是别致，想来配五小姐正好。只是......"她话锋一转，"听说五小姐前些日子在铺子里打碎了贡品？倒是没想到陈府的小姐也会......"
话未说完，就被陈子衿淡淡打断："林小姐怕是记错了，那日之事不过是场误会。"她接过伙计递来的糕饼盒，塞到陈玲珑手里，"我们该回府了，林小姐自便。"
林佳脸上的笑意僵了僵，望着她们离去的背影，忽然对着丫鬟撇了撇嘴："我当是什么金枝玉叶，原是个上不得台面的。"
这话恰好飘进陈玲珑耳中，她攥紧手里的糕饼盒，指尖泛白，脚步却不敢停。直到走出很远，才听见陈子衿轻声道："不必放在心上，旁人的话，听着便是。"
陈玲珑点点头，眼眶却有些发热。她知道自己在府里地位尴尬，可方才林佳那轻慢的眼神，还是像针一样扎人。
马车驶离小镇时，陈玲珑忽然从袖中摸出块碎银，递给陈子衿："大姐，这是我攒的月钱，方才那桂花糕......"
"拿着吧。"陈子衿推回她的手，"下次想吃，大姐再带你来。"她望着车窗外掠过的树影，忽然道，"明日我让芸香送些料子到你院里，你挑几匹喜欢的，让绣娘做身新衣裳。"
陈玲珑愣了愣，抬头时，见陈子衿正望着她笑，眼底的温和像春日里的阳光，一下子驱散了心里的委屈。她用力点头，将那块碎银重新攥回手心，仿佛握住了什么滚烫的东西。
马车碾过青石板路，发出轻快的声响。陈玲珑偷偷掀开帘角，见阳光落在陈子衿的侧脸，素色的衣裙被风掀起一角，像极了母亲留下的那幅月下抚琴图——原来有人站在身边时，那些旁人的闲言碎语，真的可以变得不那么刺耳。
三日后的午后，陈子衿正在书房临摹母亲的字迹，芸香忽然进来回话：“小姐，林县令家的林小姐来了，说是特意来赔罪的。”
陈子衿握着笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影。她想起那日小镇上林佳的神色，倒有些意外。
“请她到花厅吧。”
林佳进来时，手里捧着个描金漆盒，脸上带着几分不自在的歉意：“陈大小姐，前日是我失言，还望你别往心里去。”她将漆盒递过来，“这是我父亲从江南带回来的苏绣帕子，不算什么贵重东西，就当是我赔礼了。”
陈子衿让芸香接过盒子，示意她坐下：“林小姐不必如此，那日之事我早已忘了。”
“可我没忘。”林佳忽然道，语气倒坦诚，“其实我那日说那些话，是听府里的丫鬟嚼舌根，一时嘴快。后来回去被我娘骂了顿，才知道五小姐在陈家的处境，实在是我不对。”
她这般直白，倒让陈子衿有些刮目相看。寻常贵女若是失了体面，多半会设法遮掩，林佳却肯主动上门道歉，可见性子里有几分爽利。
“五妹性子纯良，只是胆子小了些。”陈子衿为她斟了杯茶，“林小姐能明白便好。”
“说起来，我在县里时，常听人说陈大小姐才学出众，只是不爱应酬。”林佳捧着茶杯，眼睛亮晶晶的，“我前日在镇上见你护着五小姐的样子，倒觉得比那些只会吟风弄月的小姐们好多了。”
陈子衿被她逗笑：“林小姐这是夸我，还是损我？”
“自然是夸！”林佳连忙道，“我最烦那些说话绕弯子的，你这样直爽，我喜欢。”她说着，忽然凑近了些，“不瞒你说，我娘总逼我学那些琴棋书画，可我就爱跟着我爹去郊外巡田，看那些秧苗长得好不好。你说，女子难道就只能困在闺阁里吗？”
这话倒说到了陈子衿心坎里。她虽不像林佳这般爱田野之事，却也厌烦府中那些无休无止的算计。
“女子的天地，原也不止闺阁。”陈子衿望着窗外的芭蕉叶，“只是世人看得紧，总要受些束缚罢了。”
“那咱们就做些不受束缚的事！”林佳眼睛更亮了，“我知道城外有处泉眼，水特别清，明日我偷溜出来，带你和五小姐去玩？”
陈子衿望着她雀跃的模样，想起自己许久未曾这样随性过，竟点了点头：“好啊。”
送林佳出门时，陈玲珑正好从廊下经过，手里捧着盆刚浇过水的茉莉。林佳见了，主动走上前笑道：“五小姐，前日是我不好，这盆茉莉真好看，能借我赏玩几日吗？”
陈玲珑愣了愣，见陈子衿朝她点头，便把花盆递了过去，小声道：“若是喜欢，便送你吧。”
“那我明日带些新摘的莲蓬来换！”林佳抱着花盆，笑得眉眼弯弯。
看着她轻快离去的背影，陈玲珑忍不住问：“大姐，她……”
“林小姐性子直率，是个可交之人。”陈子衿揉了揉她的头，“明日换身轻便的衣裳，带你去看泉眼。”
陈玲珑用力点头，眼底的光比盆里的茉莉还要亮。风穿过廊下的竹帘，带来一阵清芬，陈子衿忽然觉得，或许打破些规矩，也能撞见不一样的风景。
陈府的晚饭刚摆上桌，就见管家匆匆进来回话，说三少爷陈若楚和四公子陈景西从国子监回来了。
陈若仪正用银叉戳着碗里的莲子，一听这话立刻蹦起来："大哥回来了？"话音未落，就见陈若楚穿着件月白长衫走进来，身后跟着的陈景西则是一身宝蓝色锦袍，两人虽都是国子监的学生，气质却大不相同——陈若楚眉目清朗，带着几分书卷气；陈景西嘴角噙着笑，眼神里总藏着点算计。
"娘，儿子回来了。"陈若楚对着主位的杨氏行了礼，目光扫过桌旁的陈若仪，"又在淘气？"
"才没有。"陈若仪凑到他身边，"大哥这次回来，带没带城外那家的糖画？"
陈景西在一旁坐下，拿起玉筷夹了块红烧肉："四妹就知道吃，三哥哥在国子监得了先生夸奖，父亲刚还在书房夸他呢。"
这话听着是夸，却隐隐带着刺。陈若楚是二房嫡子，陈景西是大房杨氏所出，自小就明里暗里较着劲。陈若楚只淡淡道："不过是先生谬赞。"
杨氏笑着打圆场："都是好孩子。若楚这次回来，正好帮衬着你父亲处理些族中事务；景西也别总贪玩，明日跟着你二哥去户部历练历练。"
陈景西眼珠一转，忽然道："娘，儿子在国子监听说，李将军近日要在京郊练兵，苏小姐还特意送去了亲手做的伤药呢。"
陈若仪没听出他话里的弯弯绕，只顾着道："苏姐姐手可真巧，不像我，连针都穿不好。"
陈若楚却皱了皱眉："军国大事，女子还是少掺和为好。"
"三哥哥就是古板。"陈景西笑了笑，"听说陈家大小姐近日和林县令家的小姐走得近？林县令不过是个七品官，哪比得上苏国公府的势力。"
这话明显是说给在座的人听的。陈子衿虽未在场，却总有人惦记着她的动向。陈若楚放下筷子："交朋友看的是心性，不是官位。四弟这话，倒像市井里的碎嘴子。"
陈景西脸色一僵，正要反驳，被杨氏用眼色制止了。她端起汤碗："吃饭吧，学堂里的事，回来就别念叨了。"
饭桌上一时安静下来，只有碗筷碰撞的轻响。陈若仪偷偷看了眼哥哥，见他眉头微蹙，便悄悄从袖中摸出个纸包塞给他："大哥，这是我攒的蜜饯，你在国子监熬夜时吃。"
陈若楚接过纸包，眼底柔和了些："多谢四妹。"
陈景西瞥了一眼，没再说话，只是夹菜的动作快了几分。窗外的月光透过窗棂照进来，在桌布上投下几道影子，像极了这府里盘根错节的关系——看似一团和气，底下却藏着数不清的枝蔓。
晚膳后，陈若楚回房整理书箱，陈若仪跟进来帮他叠衣裳。"大哥，你觉不觉得景西哥哥这次回来，怪怪的？"她小声问。
陈若楚望着书桌上的《论语》，淡淡道："他向来如此，你别往心里去。"他顿了顿，又道，"往后少跟他凑近乎，也别总说些没轻重的话。"
陈若仪似懂非懂地点头，忽然想起什么："对了大哥，前几日我见大姐在书房写东西，好像是......给顾公子的信？"
陈若楚抬眼："别瞎猜。"他拿起一本《兵法》翻了翻，"父亲说，下月要带我去军营历练，你在家好好跟着母亲学规矩。"
陈若仪"哦"了一声，心里却打起了主意——她倒要看看，顾公子和大姐，到底有没有事。
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