陈府的晚膳刚撤下，丫鬟正收拾着碗筷，就见门房来报，说大小姐陈子衿从外祖家回来了。
陈若仪正缠着陈若楚讲国子监的趣事，一听这话立刻拍手：“大姐回来了！”话音未落，就见陈子衿提着裙摆走进来，月白裙裾沾了些暮色的凉意，身后跟着的丫鬟捧着个描金漆盒。她刚绕过屏风，就见二房的陈子文正坐在窗边翻账册，素日里总带着几分倦意的脸上霎时亮了亮。
“二弟，身子好些了？”陈子衿走到他身边，接过丫鬟手里的漆盒打开，里面是几包晒干的草药，“外祖家后山采的野参须，炖在汤里最补气血，你这几日总熬夜理事，得仔细着些。”
陈子文放下账本，指尖在泛黄的纸页上顿了顿：“劳大姐挂心，不过是些族中琐事，累不着。”他比陈子衿小两岁，自小体弱，性子也沉稳，府里的田产账目向来由他打理，只是近来总咳，脸色瞧着不大好。
陈若仪凑过来，鼻尖在漆盒上嗅了嗅：“大姐，外祖家的厨子是不是又给你做茯苓糕了？我闻着香香的。”
“就你鼻子灵。”陈子衿笑着捏了捏她的脸，从袖中摸出个油纸包，“刚路过西街买的，你最爱吃的桂花馅。”
陈景西不知何时也踱了进来，手里把玩着枚玉佩：“大姐这趟回外祖家，怕是不止带些吃食吧？听闻王家表哥近日在江南得了块上好的墨玉，大姐没求来赏给二弟？”他这话听着是关切，却暗指二房总仗着和外祖家亲近占便宜。
陈子文眉头微蹙，正要开口，被陈子衿用眼神按住。她将油纸包塞给陈若仪，淡淡道：“二弟向来不稀罕这些玩意儿，倒是四弟若真喜欢墨玉，改日我让王家表哥寻块来，只是不知四弟配不配得上罢了。”
陈景西脸上的笑僵了僵，陈氏一族里，谁都知道陈子衿虽是女子，却最得老夫人看重，便是父亲也让她三分。他哼了声，转身去看账册：“我可不敢劳烦大姐。”
陈子衿没理他，转而看向陈子文手腕上的玉镯——那是去年他生辰时，她用自己攒的月钱买的暖玉，如今倒比往日温润了些。“前几日让你查的城南那处铺子，账目理清了？”她轻声问。
“嗯，李掌柜确实在账目上动了手脚，我已让他把贪墨的银子还回来了。”陈子文从抽屉里拿出本账册，“只是他毕竟是大房的远亲，我没敢深究。”
“该怎么处置就怎么处置，”陈子衿翻了两页账册，笔尖在某行字上点了点，“父亲让你管着府中庶务，不是让你顾忌这些人情的。明日我去回禀父亲，就说二弟处事公正，该赏。”
窗外的风卷着落叶飘过窗棂，陈子文望着姐姐挺直的脊背，忽然低低道：“大姐，其实……”
“其实什么？”陈子衿抬眼，见他欲言又止，便知是为了昨日林县令家小姐送来的那盆兰花——大房总说二房想攀附寒门，故意疏远苏国公府。她合上账册，声音轻却稳，“林小姐送来的兰花养在你院里挺好，往后谁再嚼舌根，你告诉我便是。”
陈子文望着她清亮的眼睛，忽然笑了，先前眉宇间的郁色散了大半：“知道了，大姐。”
陈若仪在一旁吃得满嘴桂花屑，忽然含糊道：“大姐，方才我听丫鬟说，顾公子傍晚来过，见你不在就走了呢。”
陈子衿指尖顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的红，随即板起脸：“小孩子家懂什么。”说罢起身，“时辰不早了，我该回房了，二弟记得按时喝药。”
她转身离去时，裙摆扫过桌角的烛台，烛火晃了晃，将她的影子投在墙上，又细又长，像极了她这些年护着二房时，从未弯过的脊梁。
陈府西跨院的灯亮得晚，房姨娘正坐在妆台前挑拣线头，窗纸被风刮得簌簌响，忽听门外传来细碎的脚步声。
“姨娘。”陈玲珑掀帘进来，青布裙上沾了些草屑，手里却捧着个荷叶包。她是房姨娘所出的庶女，在府里向来不起眼，说话时总习惯性低着头。
房姨娘放下针线，蹙眉替她掸去裙摆上的灰：“又去后花园掏鸟窝了？仔细让杨氏瞧见，又要罚你抄《女诫》。”话虽严，指尖却摸了摸她发红的耳根——许是被夜风冻着了。
陈玲珑把荷叶包往桌上一放，里头是几颗圆滚滚的枇杷：“厨房张妈给的，说是南边新贡的，我偷偷藏了几个。”她拿起最大的那个剥了皮，递到房姨娘嘴边，“姨娘尝尝，比去年的甜。”
房姨娘咬了一口，清甜的汁水漫开来，眼眶却微微发热。她进府十年，先生下玲珑，才在这深宅里有了个牵挂。正想说些什么，就听院外传来脚步声，是大房的丫鬟提着灯笼经过。
房姨娘立刻把枇杷往袖中塞了塞，低声道：“快回屋去，明日跟着大小姐学刺绣，别总野在外面。”她知道，玲珑虽是庶女，却也到了该议亲的年纪，若是被人说一句“没规矩”，往后的日子更难。
陈玲珑却没动，小手攥着衣角：“姨娘，我听说……父亲要把我许给城南布庄的少东家？”那户人家虽有家产，却听说少东家是个瘸子。
房姨娘的心猛地一沉，她昨日在花园假山后，确实听见杨氏和管家婆议论这事。她强作镇定地抚了抚女儿的发：“不过是传闻，你父亲心里有数。”
“可我不想去。”陈玲珑的声音带着哭腔，“我想跟大姐一样，读些书，哪怕嫁个穷秀才呢。”
房姨娘别过脸，望着妆台上那支磨得发亮的银簪——那是她当年的嫁妆。她何尝不想女儿有好前程，可在这陈府，庶女的婚事，从来由不得自己。她从抽屉里摸出个锦囊，塞到玲珑手里：“这里面是我攒的碎银子，你收着。若真到了那一步……”
话说到一半，院外忽然传来杨氏的声音：“房姨娘歇着了吗？”
房姨娘浑身一僵，忙推玲珑回里屋，自己理了理衣襟迎出去：“太太怎么来了？”
杨氏站在廊下，手里把玩着串佛珠：“明日让玲珑和一众姐妹们去庙里上香，顺便住几天。也学学清静度日的道理，总在府里野着，倒显得我们没教好规矩。”
房姨娘心头一跳，庙里上香原是常事，可让玲珑跟着一众姐妹同去，还要住上几日——那些嫡出的姑娘们素来看不上庶出的玲珑，这几日相处，指不定要受多少委屈。她刚想寻个由头推辞，就听杨氏慢悠悠补充道：“苏国公府的老太太也常去那庙里礼佛，让玲珑机灵些，多在跟前伺候着。”
房姨娘这才恍然，杨氏哪是让女儿学规矩，分明是借着上香的由头，想让玲珑在苏国公府的人面前露脸。可这露脸是福是祸，谁又说得准？她屈膝应着，眼角的余光瞥见里屋的门帘动了动，知道玲珑在偷听。等杨氏走了，她才扶着门框喘了口气，转身见玲珑站在屋门口，手里紧紧攥着那个锦囊，眼泪掉得像断了线的珠子。
“哭什么。”房姨娘替她擦了泪，声音哑得厉害，“去庙里就少说话，多做事，说不定……会有转机呢。”
夜风从窗缝钻进来，吹灭了桌上的烛火。母女俩在黑暗里对望着，谁都没说话，却都明白，这深宅里的路，一步都难走。
京公网安备11010502036362号