李顺的膝盖在青玉阶上跪得发木，额前碎发黏在冷汗涔涔的皮肤上。他偷眼瞧着沈姝枯瘦的手指捏着那枚翡翠翎管，指节因用力泛出青白，翎管上盘踞的蟠龙纹在烛火下像活过来的蛇。
"秦公公昨夜去了长春宫。"李顺的声音压得极低，尾音发颤，"奴才的人看见他从偏门进去，三更天才出来，怀里揣着个锦盒。"
沈姝将翎管重重磕在案几上，翡翠与紫檀木相撞发出闷响。她想起三年前父亲在边关收到的密信，信封火漆上也是这样的蟠龙纹。那时父亲连夜召集将领议事，帐外的风裹挟着血腥味，吹得中军大帐的旗幡猎猎作响。
"继续盯着。"沈姝把翎管扔进托盘，黑绸下的半枚桃花玉佩反射出冷光，"尤其是晚晴姑娘宫里的药渣，一点都不许放过。"
李顺叩首起身时，帐外传来青禾的通报声："娘娘，太后宫里的刘嬷嬷来了，说请您过去商量赏花宴的事。"
沈姝看着铜镜里自己苍白的脸，指腹摩挲着眼角新添的细纹。自从中宫册封礼后，这还是太后第一次主动召她。她想起那天萧景渊转身离去的背影，明黄色龙袍扫过金砖地面，带起的风掀动了她的凤袍下摆，像极了雁门关外伤人的沙砾。
"伺候本宫梳妆。"沈姝摘下玉簪，一头青丝瀑布般垂落，"把那件石青色绣缠枝莲纹的常服取来。"
青禾捧着衣服进来时，见沈姝正对着妆奁里的白玉梳子发呆。镜中映出帐角悬挂的珍珠帘，帘子上沾着的晨露顺着珍珠滚落，在金砖上积成小小的水洼。
"娘娘，太后向来不喜欢您穿太素净的颜色。"青禾轻声提醒，展开那件石青色常服，领口绣着的金线莲纹在晨光中闪着微光。
沈姝接过衣服穿上，指尖划过冰凉的金线。她想起小时候母亲给她讲故事，说南朝有个皇后爱吃荔枝，皇帝就命人快马加鞭从岭南运来，结果累死了三匹马。那时她趴在母亲膝头笑，说这个皇后真傻，放着好好的日子不过，偏要吃什么劳什子荔枝。
"走吧。"沈姝系好玉带，转身时凤钗与步摇相撞，发出细碎的声响。她走到殿门口，突然停下脚步，"把李顺找来的那些药方带上。"
长信宫的地砖光可鉴人，沈姝走在上面，鞋跟敲击地面的声音在空旷的大殿里格外清晰。太后斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手里捻着串紫檀佛珠，看见沈姝进来，眼皮都没抬一下。
"皇后来了。"太后的声音像蒙了尘的铜钟，沉闷而沙哑，"坐吧。"
沈姝在客座坐下，目光扫过殿内陈设。墙角的鎏金熏笼里燃着昂贵的龙涎香，香炉上雕刻的百鸟朝凤纹被熏得发黑。她想起坤宁宫的熏笼，还是先帝赏给先皇后的旧物，铜身上的划痕深可见骨。
"后天是浴佛节，哀家想着在御花园摆个赏花宴。"太后终于抬眼，浑浊的目光落在沈姝身上，"你是六宫之主，这些琐事该由你出面打理。"
沈姝垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影："儿媳遵旨。只是近来笺表积压太多，怕是......"
"笺表的事，让底下人去做就是。"太后打断她，捻佛珠的手停了下来，"哀家听说，你昨日驳回了长春宫的用度？"
沈姝心中冷笑，面上却恭顺如常："回母后，晚晴姑娘的份例确实超标了。按宫规，答应只能用银鼠皮，可她却要十二件白狐皮袄......"
"晚晴是个苦命孩子。"太后不紧不慢地打断她，声音里带着一丝不易察觉的偏袒，"景渊小时候也爱吃苦，哀家总是多疼他些。现在他当了皇帝，身边多个知冷知热的人，也是好事。"
沈姝端起宫女奉上的茶，滚烫的茶水烫得她指尖生疼。她想起三天前在御花园遇见萧景渊，他正给晚晴剥橘子，阳光穿过树叶洒在他们身上，像一幅刺眼的画。那时她站在不远处的柳树下，看着晚晴把剥好的橘子喂进萧景渊嘴里，心口像被钝刀子割一样疼。
"母后说的是。"沈姝垂下眼睑，掩去眸中的寒意，"只是宫规如山，若是人人都像晚晴姑娘这样逾制，恐怕难以服众。"
太后冷哼一声，捻佛珠的手加快了速度："规矩是死的，人是活的。景渊既然赏了，自然有他的道理。你做皇后的，该有容人之量，别动不动就拿宫规说事。"
沈姝放下茶碗，瓷碗与托盘相撞发出清脆的声响："母后教训得是。只是儿媳想起先皇后曾说过，后宫安定，则朝堂安定。若是六宫没有规矩，怕是会影响前朝稳定。"
太后的脸色沉了下来，佛珠在指间发出急促的摩擦声："你这话是什么意思？哀家还没死呢，还轮不到你来教训哀家！"
沈姝叩首在地，额头抵着冰冷的金砖："儿媳不敢。只是想起先皇后临终前握着儿媳的手说，一定要守好这后宫，不能让奸佞小人钻了空子......"
"够了！"太后猛地一拍桌子，茶杯里的水溅了出来，"你现在就去传旨，让内务府把晚晴姑娘要的东西都送去。另外，赏花宴那天，让她也过来陪哀家说说话。"
沈姝的指甲深深嵌进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来。她想起父亲临行前说的话："阿姝，在宫里要学会忍，忍到不能再忍的时候，就给爹递个信，爹带你回家。"
"儿媳遵旨。"沈姝缓缓起身，挺直的背脊像边关最坚韧的箭杆。她转身离去时，听见太后在身后冷笑："到底是将门之女，骨子里就是不服管教。"
回到坤宁宫时，青禾正焦急地等在门口："娘娘，您可回来了！李顺查到新消息了！"
沈姝快步走进内殿，李顺捧着个黑陶药罐跪在地上，罐子里的药渣散发出刺鼻的味道。
"这是从长春宫倒出来的药渣。"李顺的声音带着颤抖，"太医说这里面加了藏红花和麝香，长期服用，能让人......"
"能让人不孕。"沈姝接过药罐，指尖拂过褐色的药渣。她想起晚晴总是用丝巾捂着嘴咳嗽，想起她苍白得像纸一样的脸，想起她腕间那串鲜红的东珠手钏。
"好一个苦肉计。"沈姝将药罐重重摔在地上，陶片四溅，"她这是想让陛下以为，是本宫容不下她，故意给她下毒！"
青禾吓得脸色发白："娘娘，那赏花宴......"
"去，"沈姝打断她，眼神锐利如刀，"把这件石青色的常服换成正红色的凤袍，再把先皇后赏的那支九凤朝阳钗取出来。本宫要让所有人都看看，谁才是这六宫之主！"
浴佛节这天，天空飘着细雨。御花园的牡丹亭里，各色牡丹在雨中微微摇曳，像是在哭泣。沈姝穿着正红色的凤袍，坐在主位上，九凤朝阳钗在发间熠熠生辉。她看着殿外淅淅沥沥的雨，想起小时候在边关，每到清明节，母亲都会带着她去给战死的将士烧纸。那时的雨也是这样，冰冷刺骨。
"皇后娘娘真是越来越明艳动人了。"一个娇柔的声音打断了沈姝的思绪。她抬眼，看见晚晴穿着件粉色的襦裙，裙摆上绣着几朵娇滴滴的桃花，正袅袅娜娜地向她走来。
沈姝看着她腕间那串东珠手钏，想起昨夜李顺送来的密报：苏明哲贪墨的盐税，有一部分流入了东宫，经手人就是现在的秦公公。她还想起那些药方，字迹与父亲收到的密信如出一辙。
"妹妹客气了。"沈姝淡淡一笑，端起茶杯抿了一口，"听说妹妹近来体弱，怎么不多歇歇？"
晚晴的脸色白了白，随即又露出一副柔弱的模样："谢姐姐关心。妹妹只是觉得闷得慌，想出来透透气。"她说着，目光扫过沈姝头上的九凤朝阳钗，眼底闪过一丝嫉妒。
沈姝将她的表情尽收眼底，心中冷笑。她放下茶杯，声音不大却足以让周围的嫔妃都听见："本宫昨天才知道，原来答应也能戴东珠手钏、穿银狐皮袄。看来是本宫孤陋寡闻了。"
周围的嫔妃们窃窃私语起来，目光都集中在晚晴身上。晚晴的脸霎时涨得通红，眼泪在眼眶里打转："姐姐饶了我吧，这都是陛下赏的，我......"
"陛下赏的，你就能逾制吗？"沈姝打断她，声音陡然转冷，"本宫昨天在笺表上批的'僭越逾制'四个字，你是没看见，还是看见了也当做看不见？"
晚晴扑通一声跪在地上，眼泪像断了线的珍珠滚落："姐姐恕罪，妹妹......妹妹只是觉得天儿冷......"
"冷？"沈姝冷笑，目光扫过她腕间那串东珠手钏，"戴着南珠手钏还喊冷，让那些穿着棉袄过冬的宫人们听见，怕是要寒心。"
就在这时，殿外传来太监尖细的通报声："陛下驾到！太后驾到！"
沈姝起身相迎，看着萧景渊扶着太后走进来。他穿着件明黄色的龙袍，腰间系着玉带，看见跪在地上的晚晴，眉头立刻皱了起来："这是怎么了？"
晚晴扑到萧景渊脚边，哭得梨花带雨："陛下救命啊！姐姐说妹妹逾制，要治妹妹的罪......"
萧景渊的脸色沉了下来，目光落在沈姝身上："皇后，不过是些小事，何必跟晚晴计较？"
沈姝看着萧景渊眼中的偏袒，心口像被针扎一样疼。她想起那年在东宫，他也是这样护着一个犯错的宫女，全然不顾她的感受。
"小事？"沈姝冷笑，"陛下觉得，宫规是小事？若是人人都像晚晴姑娘这样逾制，那还要宫规何用？"
"够了！"太后突然开口，声音里带着怒意，"不就是几件衣服几对手钏吗？景渊赏得起，晚晴就戴得起！你当皇后的，心胸就不能宽广些？"
沈姝看着眼前这对母子，突然觉得无比可笑。她想起父亲在边关浴血奋战，想起将士们穿着单衣在雪地里站岗，想起那些因军饷不足而饿死的士兵......而这里，却有人为了几件衣服几对手钏争风吃醋。
"母后说的是。"沈姝深吸一口气，压下心中的怒火，"只是儿媳想起先皇后曾说过，后宫安定，则朝堂安定。若是六宫没有规矩，怕是会影响前朝稳定。"
"你还敢提先皇后！"太后气得浑身发抖，"先皇后在世时，何曾像你这样斤斤计较？"
沈姝没有退缩，目光直视着太后："先皇后也说过，没有规矩不成方圆。若是母后觉得晚晴姑娘可以逾制，那请母后下旨修改宫规，否则儿媳身为六宫之主，绝不能坐视不理！"
萧景渊的脸色越来越难看，他扶着太后坐下，冷冷地看着沈姝："皇后，你非要跟晚晴过不去吗？"
沈姝看着萧景渊眼中的寒意，心中最后一丝希望也破灭了。她想起那年在边关，她冒着大雨去给受伤的将士送药，回来时淋得浑身湿透，却笑得像个傻子。那时她以为，她嫁给的是一个值得她付出一切的男人。
"陛下言重了。"沈姝微微屈膝，声音平静无波，"儿媳只是在尽皇后的本分。"
"你的本分就是逼死晚晴吗？"萧景渊的声音陡然拔高，"她身子骨弱，经不起你这样折腾！"
沈姝看着萧景渊护在晚晴身前的背影，突然觉得无比陌生。这个男人，曾经说过要一生一世对她好，曾经说过她是他唯一的妻。可现在，他为了一个认识不到三个月的宫女，不惜与她反目。
"陛下若是觉得儿媳不配做这个皇后，"沈姝的声音很轻，却字字清晰，"可以废了儿媳。"
殿内一片死寂，所有人都屏住了呼吸。萧景渊猛地转身，眼中满是不敢置信："你说什么？"
沈姝抬起头，目光直视着他，眼中没有一丝波澜："儿媳说，若是陛下觉得儿媳不配做这个皇后，可以废了儿媳。"
萧景渊的胸膛剧烈起伏着，他死死地盯着沈姝，像是要把她看穿："沈姝，你别后悔！"
"儿媳从不后悔。"沈姝微微勾起嘴角，露出一抹冰冷的笑，"只是不知陛下，将来会不会后悔。"
就在这时，晚晴突然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血迹。萧景渊立刻慌了神，抱起晚晴就往外跑："快传太医！快传太医！"
太后狠狠地瞪了沈姝一眼，也跟着跑了出去。殿内的嫔妃们见状，也纷纷散去，只留下沈姝一个人站在原地。
细雨不知何时停了，阳光穿过云层洒在牡丹亭里，照在沈姝身上。她看着地上散落的花瓣，突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来。
"娘娘......"青禾不知何时走到她身边，声音哽咽。
沈姝擦干眼泪，挺直了背脊："青禾，我们回宫。"
回到坤宁宫时，李顺正焦急地等在门口："娘娘，您可回来了！奴才查到重要线索了！"
沈姝快步走进内殿，李顺捧着一个锦盒跪在地上："这是从秦公公府上搜出来的，里面有他和江南盐商往来的书信。"
沈姝打开锦盒，里面果然有一叠书信。她拿起最上面的一封，只见上面写着："苏大人之事已办妥，晚晴姑娘如今深得圣宠，大人可放心。"落款是秦忠。
沈姝的手指微微颤抖，她想起苏明哲贪墨的盐税，想起那些因军饷不足而饿死的士兵，想起晚晴嘴角溢出的血迹......原来这一切都是一个局，一个针对她、针对沈家的局！
"好，好得很。"沈姝将书信放回锦盒，眼中闪过一丝狠厉，"传本宫旨意，立刻将这些书信送到镇国公府。另外，让李将军准备一下。
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